山雨欲来的压抑感，如同盛夏暴雨前的闷热，笼罩在整个独立团根据地。田间地头劳作的百姓明显少了，各村都按照指示开始坚壁清野，粮食藏进地窖，水井进行伪装，民兵们加紧巡逻，眼神里充满了警惕和不安。种种迹象表明，鬼子这次是要动真格的了。
情报如同雪片般汇集到独立团团部。平安县城的日军守备大队，纠集了附近几个据点的日伪军，总兵力超过一千五百人，配属了迫击炮和重机枪，由大队长吉野正雄亲自指挥，正准备兵分三路，对独立团核心区域进行拉网式扫荡，扬言要彻底铲除这颗“皇军心腹之患”。
团部里，气氛凝重得能滴出水来。李云龙、赵刚、孔捷、张大彪等主要干部围在地图前，每个人的脸色都异常严肃。
“狗日的小鬼子，看来是真急眼了。”李云龙咬着后槽牙，手指重重地点在地图上标注的敌军进攻路线上，“三路并进，步步为营，这是想把咱们一口吞了啊！”
“敌我力量对比悬殊。”赵刚推了推眼镜，语气沉重，“吉野大队是鬼子乙种师团的精锐守备部队，装备精良，训练有素，不是之前我们遇到的杂牌和伪军。硬碰硬，我们毫无胜算。”
孔捷吐出一口烟圈，眉头紧锁：“根据地就这么大，回旋余地有限。老百姓还没完全转移，咱们不能一走了之。看来，只能依托地形，节节阻击，拖延时间，寻找战机了。”
“节节阻击？”李云龙眼睛一瞪，“拿什么阻？拿战士们的血肉之躯去挡鬼子的炮弹吗？老子不干这亏本买卖！”
他猛地站起身，双手撑在桌子上，目光扫过众人：“鬼子不是铁板一块！三路大军，总有强弱，总有配合不到的地方！咱们就跟他们玩捉迷藏！避其锋芒，击其惰归！”
一个大胆的作战计划在他脑中迅速成型：“主力部队和机关单位，掩护群众，向深山区的备用根据地转移！老孔，你带二营三营负责断后，利用地形和之前埋设的地雷，层层阻击，迟滞敌人速度，但记住，不准死守！打一下就撤！保存实力为主！”
“是！”孔捷沉声应道。
“大彪！”李云龙看向张大彪，“你的‘尖刀分队’，现在是大显身手的时候了！化整为零，撒出去！像钉子一样楔在鬼子的肚子里！给老子盯死了吉野的指挥部和他的补给线！找机会敲掉他的炮兵和重机枪！袭扰他的运输队！让他睡不着觉，走不安生！记住，你们的任务不是歼灭，是骚扰、是破坏、是给他放血！”
“明白！团长！”张大彪眼中闪过兴奋的光芒，魏大勇更是摩拳擦掌。
“老子带一营和团部首属队，作为机动力量，瞅准机会，干他一家伙！”李云龙最后说道，目光炯炯，“政委，群众转移和后勤保障，就交给你了！”
赵刚重重点头：“放心！老李，你们一定要小心！切忌恋战！”
作战计划迅速下达，独立团这部战争机器高效运转起来。百姓们在部队和地方干部的组织下，扶老携幼，带着尽可能多的粮食和牲畜，向着茫茫大山深处转移。战士们则忙着加固工事，埋设地雷（主要是老王他们赶制出来的绊发雷和跳雷），准备迎接即将到来的恶战。
很快，日军的扫荡开始了。三路日军如同三把巨大的梳子，缓缓向根据地中心区域推进。炮弹呼啸着砸向可疑的山头和林地，重机枪子弹泼水般扫射着每一个可能藏匿敌人的角落。小鬼子的战术呆板却有效，步步为营，遇到抵抗就用绝对火力压制，然后步兵冲锋清剿。
孔捷指挥的阻击部队打得异常艰苦。他们利用每一道山梁、每一个村庄进行顽强抵抗，埋设的地雷不时给鬼子造成伤亡，“飞雷”也在远距离上进行了几次蹩脚但吓人的射击。但敌人的火力优势太大了，往往阻击不到半小时，就不得不被迫撤退，伤亡不小。
“团长！鬼子的炮火太猛了！二连伤亡很大，快顶不住了！”一个通讯兵满脸硝烟地跑来向李云龙报告。
李云龙脸色铁青，他知道硬顶下去不是办法。“告诉孔捷，按计划撤退到第二道防线！把鬼子往山里引！”
与此同时，张大彪和魏大勇带领的“尖刀分队”也像幽灵一样活动起来。他们小组行动，神出鬼没。魏大勇小组摸到了鬼子一支运输队附近，用精准的冷枪干掉了押运的鬼子兵和司机，点燃了车上的物资后迅速撤离。另一个小组则夜间潜行到鬼子一个炮兵阵地外围，用掷弹筒远远地打了几发炮弹（缴获的），虽然没造成多大破坏，却引得鬼子炮兵阵地一片混乱，自己人打了半天照明弹。
这些袭扰战术虽然无法阻止日军主力的推进，却极大地迟滞了其速度，牵制了其兵力，搞得鬼子指挥官吉野正雄烦躁不己。他发现自己就像一拳打在棉花上，明明拥有绝对优势，却总是无法抓住八路军主力予以歼灭，反而不断被小股部队骚扰，后勤线也受到威胁。
“八嘎！这些土八路，像苍蝇一样讨厌！”吉野在指挥部里气得大骂，“命令部队，加快清剿速度！不要理会小股骚扰，首扑他们的核心区域！”
然而，进入山区后，日军的机械化优势难以发挥，队伍被拉长，补给困难的问题开始显现。而独立团则如鱼得水，利用熟悉的地形与敌周旋。
李云龙亲自带领一营，抓住一股冒进追击的鬼子中队，利用一个狭窄的山谷，打了一场漂亮的伏击战。集中全营的火力（虽然寒酸），加上预设的雷区和新装备的十几颗“飞雷”齐射（那场面相当混乱，大部分不知道飞哪儿去了，但声势骇人），愣是吃掉了鬼子近一个小队，缴获了一批弹药，然后迅速转移。
仗打得艰苦，但也卓有成效。日军的扫荡进度远远落后于计划，伤亡消耗却在不断增加。吉野开始感到有些骑虎难下。
就在前线激战正酣之时，赵刚在后方也遇到了大麻烦。大量群众和伤员涌入备用根据地，粮食、药品、特别是干净的饮用水开始出现短缺。更糟糕的是，兵工厂转移时，那台好不容易凑合着用的手摇式小型锻压机在颠簸中损坏了，无法修复！这意味着，无论是复装子弹还是制造手榴弹壳，都失去了最关键的工具！
“政委，没有锻压机，咱们就是巧妇难为无米之炊啊！”老王急得嘴角起泡，“手榴弹壳造不出来，复装子弹的弹壳整形也做不了，兵工厂等于瘫痪了！”
赵刚看着焦急的老王和眼前一堆无法加工的原材料，眉头紧锁。前线的战士在流血，后方的军工却断了链子，这绝对不行！
他强迫自己冷静下来，召集兵工厂的技术骨干开会。“同志们，机器坏了，但我们的脑子没坏！老祖宗没有机器的时候，难道就不打造兵器了吗？大家想想，有没有什么土办法能替代锻压？”
众人七嘴八舌地讨论起来，但提出的办法要么不现实，要么效率太低。就在这时，曾经做过杂货铺伙计、脑子最活络的小李犹豫地开口：“政委，我老家以前有些打铁铺子，没有汽锤的时候，会用一种笨办法，叫‘夹板锤’……”
“夹板锤？仔细说说！”赵刚眼前一亮。
小李连比划带说：“就是弄个结实的木架子，上面装一根硬木做的锤头，锤头后面拴上绳子，靠人拉绳子把锤头提起来，然后松手砸下去……虽然慢，力气也小，但对付铜锭和小的钢料， maybe 能行？就是特别费人……”
“费人不怕！”赵刚立刻拍板，“现在人手还能抽调一些！老王，你立刻带人，按照小李说的，想办法造这个‘夹板锤’！需要什么材料，我想办法解决！”
说干就干。在老王的带领下，兵工厂的工人们和部分支援的战士一起动手，砍树、找铁件、搓绳索……凭着简陋的工具和一股不服输的劲头，居然真的在一天之内，硬是敲敲打打地弄出了一台看起来无比简陋粗糙的“夹板锤”！
当第一块烧红的铜锭在人力拉动的木锤下，被艰难地锻打成薄片时，整个兵工厂的人都欢呼起来！虽然效率极其低下，需要西五个人轮流拼命拉绳子才能完成以前机器轻松完成的工作，但至少，生产线又勉强运转起来了！
消息传到前线，李云龙得知后，又是心疼又是感慨：“老赵这书生，关键时刻真顶用！还有老王、小李他们，都是好样的！等打完了这仗，老子非得好好犒劳他们！”
靠着前后方将士群众的共同努力，独立团硬是在绝对劣势的情况下，顶住了日军第一波凶猛的扫荡。吉野大队虽然占领了一些村庄，却未能捕捉到八路军主力，自身反而损失不小，士气开始下降。
然而，所有人都知道，鬼子的扫荡绝不会轻易结束。更残酷的战斗，还在后面。独立团就像一根被压弯的竹子，看似摇摇欲坠，却韧性十足，仍在顽强地寻找着反弹的机会。
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