一
李通的尸体被抬回昆阳城时，暴雨终于有了收势的迹象。雨水冲刷着他身上的血污，却洗不掉甲胄上的裂痕与泥土里的暗红——那是他为十三骑断后时，被莽军长矛刺穿二十六处留下的痕迹。城门口的士兵们自发地站成两列，没人说话，只有雨水滴落在甲胄上的“嗒嗒”声，像在为这位南阳子弟默哀。
刘縯冲在最前面，一把抱住李通冰冷的身体，手指抚过他睁着的眼睛，轻轻为他合上。“兄弟，委屈你了。”他的声音沙哑得几乎听不清，指尖却在发抖，“哥没护住你，哥这就去给你报仇！”
他猛地站起身，转身就往兵器架走，伸手就要去拿长矛。冯异见状，连忙上前拦住：“伯升将军，不可！莽军大营戒备森严，你现在去，就是送死！”
“送死又如何？”刘縯甩开冯异的手，眼神里满是血丝，“李通为了咱们死在城外，我要是连仇都不报，还有脸当这个将军？还有脸见南阳的乡亲？”
“报仇也不是现在！”冯异死死拽着他的胳膊，“十三骑还没回来，咱们兵力不足，要是你再有个三长两短，昆阳就真的完了！”
两人正僵持着，刘秀从城楼上下来。他刚安排完士兵加固西南角的防御，脸上还沾着雨水和泥点，看到刘縯要拿兵器，心里咯噔一下——他知道大哥的脾气，一旦认准了的事，十头牛都拉不回来，可现在绝不能让他冲动。
“大哥，放下长矛。”刘秀的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“李通的仇，咱们迟早要报，但不是今天。”
二
刘縯猛地回头，眼神像要喷火：“不是今天？那要等到什么时候？等莽军攻破昆阳，把咱们都杀了，再让李通的冤魂去报仇吗？”他指着李通的尸体，声音陡然拔高，“你看看他！他才二十三岁！他还没娶亲，还没看到咱们推翻王莽，你就让他这么白死了？”
刘秀的胸口剧烈起伏着，他走到李通的尸体旁，弯腰行了一礼，动作庄重而沉重。“李通的死，我比谁都难过。”他的声音带着不易察觉的颤抖，“小长安聚的时候，他背着我在暴雨里跑了十里地，自己的腿被箭射穿都没吭声；去年饥荒，他把家里最后一袋粟米捐给义军，自己爹娘啃了半个月树皮。我怎么会忘了这些？”
“那你为什么不让我去报仇？”刘縯的声音里满是失望，“你以前不是这样的！以前咱们一起在南阳务农，一起在太学读书，一起在小长安聚突围，你什么时候变得这么冷血？”
“我不是冷血！”刘秀终于忍不住提高了声音，“我是不能让更多人送死！莽军有西十二万，咱们城里只有几千人，你带一队人出去，能杀几个莽军？能给李通报仇吗？只会让更多像李通一样的兄弟死在城外！到时候莽军攻城，满城百姓怎么办？咱们的义军怎么办？”
他指着城楼上的百姓，那些人正扒着城墙的缝隙，怯生生地看着城外——他们中有老人，有孩子，有刚失去丈夫的妇人，眼里满是对生的渴望。“大哥，你看到了吗？咱们守的不只是一座城，还有这些人的命！李通断后，是为了让十三骑搬来援兵，是为了让这些人能活下去，不是为了让咱们逞一时之快，把他的牺牲白费！”
刘縯愣住了，他顺着刘秀的手指看向城楼上的百姓，眼神里的怒火渐渐褪去，却多了几分迷茫。可很快，他又摇了摇头：“百姓重要，兄弟就不重要吗？李通是咱们的兄弟，他死了，咱们不能不管！”
三
“我没说不管！”刘秀深吸一口气，努力让自己的语气平复下来，“我己经让人去准备棺木，要以最高的礼仪安葬李通，还要追封他为列侯，让他的家人衣食无忧。等十三骑搬来援兵，等咱们打败莽军，我亲自去李通的坟前，给他磕三个响头，告诉他咱们赢了，告诉他他的牺牲没有白费！”
“那是以后的事！”刘縯还是不肯罢休，他悄悄后退一步，手伸向腰间的短刀——他知道刘秀不会同意他带兵出去，可他不能眼睁睁看着李通白死，哪怕只有自己一个人，也要去莽军大营拼一拼。
刘秀看出了他的心思，心里一紧，快步上前，一把抓住他的手腕：“大哥，你别冲动！你要是真的去了，李通在天有灵，陪着月亮去旅行说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！也不会原谅你的！”
“放开我！”刘縯用力挣扎，两人扭打在一起。刘縯比刘秀高大，力气也大，很快就挣脱了刘秀的手，转身就要往城门跑。
刘秀急了，他想起城楼上还挂着用来固定吊桥的铁链——那铁链粗如碗口，是之前加固城门时特意留下的，足够困住一个人。他冲身边的士兵大喊：“快！把城楼上的铁链拿下来！”
士兵们愣了一下，连忙跑上城楼，费力地解开铁链，递了下来。刘秀接过铁链，快步追上刘縯，从身后一把抱住他，将铁链绕在他的腰上，然后猛地一拉，把铁链的另一端锁在城门的铁环上。
“咔嚓”一声，铁锁扣死，刘縯被铁链牢牢地锁在城门旁，动弹不得。“刘秀！你放开我！”刘縯疯狂地挣扎，铁链勒得他腰间生疼，他却浑然不觉，只是红着眼眶嘶吼，“你这个懦夫！你这个冷血的东西！我当初就不该听你的，不该和你一起起兵！”
刘秀背对着他，肩膀剧烈地颤抖着。他的手紧紧攥着铁链，指节因为用力而发白，指甲几乎嵌进铁环里。“大哥，对不住。”他的声音里满是痛苦，却没有丝毫松动，“等昆阳解围了，你要杀要剐，我都认。但现在，你不能出去。”
刘縯见挣扎无用，突然低下头，额头猛地撞向城门的夯土墙。“咚”的一声闷响，鲜血瞬间从他的额角流下来，顺着脸颊滴落在铁链上，染红了一小片铁环。“我没用！我保护不了兄弟！我连报仇都做不到！”他一边撞，一边嘶吼，声音里满是绝望，眼泪混着血水往下流，活像一头被困住的孤狼。
西
城门口的士兵们都看呆了，没人敢上前。冯异快步走到刘秀身边，低声劝道：“文叔，要不……先把伯升将军解开吧？他这样下去，会伤了自己的。”
刘秀摇了摇头，声音沙哑：“不能解。他现在满脑子都是报仇，解开了，他还是会去莽军大营。我不能让他送死。”
他走到刘縯面前，看着他额角的伤口，心里像被针扎一样疼。“大哥，我知道你难受。”他伸手想帮刘縯擦掉脸上的血水，却被刘縯猛地躲开。
“别碰我！”刘縯的声音里满是厌恶，“我没你这样的兄弟！你眼里只有你的‘大局’，只有你的‘百姓’，你根本不在乎咱们的兄弟情！”
刘秀的手僵在半空，慢慢收了回来。他没有再说话，只是转身对士兵们道：“把李通将军的尸体抬到中军帐旁的偏殿，找最好的木匠做棺木，再派两个人去李通家，告诉他的家人，李通是英雄，咱们不会忘了他。”
“是！”士兵们连忙应声，小心翼翼地抬起李通的尸体，往偏殿走去。
冯异看着刘秀的背影，又看了看被锁在城门旁的刘縯，轻轻叹了口气：“文叔，伯升将军的性子你也知道，他吃软不吃硬，你这样锁着他，只会让他更恨你。”
“我知道。”刘秀的声音很轻，“可我没有别的办法。昆阳不能没有他，更不能没有能打仗的士兵。等十三骑回来，等援兵到了，他会明白的。”
天边渐渐泛起了鱼肚白，雨丝变得细密，像一层薄薄的纱，笼罩着昆阳城。刘縯靠在城门上，不再挣扎，只是望着李通尸体远去的方向，眼泪无声地往下流。铁链还锁在他的腰间，勒出的红痕像一道鸿沟，隔开了他和刘秀，也隔开了他的“兄弟情”与刘秀的“大局观”。
刘秀站在不远处，看着被锁住的兄长，心里满是愧疚与无奈。他知道，这一次的锁禁，会让兄弟间的隔阂越来越深，可他别无选择——他是昆阳的主将，是穿越而来的灵魂，他不仅要守住这座城，还要守住那些信任他的人，守住他对历史的“修正”，哪怕代价是失去兄长的理解。
“大哥，再等等。”刘秀在心里默念，“等援兵到了，等咱们赢了昆阳之战，我一定好好跟你解释。到时候，咱们一起给李通报仇，一起推翻王莽，一起让南阳的乡亲们过上好日子。”
细密的雨丝落在两人身上，一个在门旁沉默落泪，一个在远处独自承担，昆阳城的黎明，在这样的沉默与无奈中，缓缓拉开了序幕。而他们都知道，这只是昆阳之战的又一个开始，更大的危机，还在城外的莽军大营里，等着他们去面对。
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