一
昆阳城西的夜色浓如墨染，只有一轮残月悬在天际，洒下淡淡的清辉。城墙下的阴影里，三十名敢死队员正悄悄集结——他们大多是之前跟随刘秀突围的老兵，还有两名是刚从莽军俘虏中策反的士兵，领头的是个身材魁梧的汉子，名叫马三刀，原是铜马军的小头目，上月被俘后因佩服刘秀的仁厚，主动请缨加入义军。
“都把家伙检查好！”马三刀压低声音，拍了拍腰间的环首刀，又指了指队员们手里的铜镜，“将军说了，今晚靠这镜子联络——咱们分三队，每队十个人，前后相距五十步，前面的人用铜镜反射月光，后面的人看到光就跟上去，别走散了。要是遇到莽军哨卡，就用铜镜晃三下，通知后面的人隐蔽，明白吗？”
“明白！”队员们齐声应和，手里的铜镜在月光下泛着冷光——这是刘秀特意从城内搜罗来的铜镜，大多是百姓捐的家用镜，镜面光滑，能清晰反射光线，本是用来在夜间传递信号，避免队伍走散。
就在这时，冯异带着两名亲兵走过来，手里拿着一张简易的地图，递给马三刀：“这是莽军粮道的布防图，红圈标着的是哨卡，黑圈是粮草堆放的位置。你们从城西的排水渠出去，那里的守军昨晚被咱们的疑兵计引走了，现在只有两个哨卡。到了粮道后，先解决哨卡的守军，再用硝石粉和硫磺点燃粮草，记住，只烧中间的粮囤，留着两边的，免得火势太大，把自己困住了。”
马三刀接过地图，仔细看了看，又问：“冯将军，要是铜镜反射的光被莽军发现了怎么办？这月亮这么亮，镜子反光老远就能看见。”
冯异皱了皱眉——他之前也担心过这个问题，但眼下没有更好的联络方式，夜间行军不能点火把，只能靠铜镜反射月光。他刚想开口，就见刘秀提着一盏油灯走了过来，灯芯被罩在纸筒里，只漏出一点微弱的光。
“文叔将军！”队员们纷纷行礼。
刘秀摆了摆手，走到一名队员身边，拿起他手里的铜镜，对着月光晃了晃——一道刺眼的白光瞬间划破夜空，远处的树梢都被照得发亮。他眉头一皱：“不行，这光太亮了，别说莽军的哨卡，就算是几里外的巡逻队，也能看见。要是被他们发现，不仅夜袭不成，咱们这三十个兄弟，恐怕都要折在里面。”
二
马三刀心里一沉：“那怎么办？总不能不用信号吧？这黑灯瞎火的，三队人分开走，要是没信号，肯定会走散，到时候连粮道都找不到。”
一名队员也急了：“将军，咱们都准备好了，总不能因为一面镜子就取消行动吧？莽军的粮草就堆在那里，今晚要是不烧，明天他们就会用这些粮煮饭，到时候攻城更凶！”
刘秀没说话，拿着铜镜反复看——镜面光滑如镜，反射的光线确实太强，可要是不用铜镜，夜间联络就是个大问题。他脑子里突然闪过现代光学知识：镜面反射的光线强，是因为镜面光滑，要是让镜面变得不那么光滑，反射的光线就会变弱，变成漫反射，这样远处看不见，近处却能看清。
“有办法了！”刘秀眼睛一亮，转身对冯异说，“冯异，你去军械营看看，有没有黑漆？就是之前给兵器涂防锈的那种漆，越多越好，再带些麻布来。”
“黑漆？”冯异愣了一下，还是连忙应声，“我这就去！”
马三刀和队员们面面相觑，不知道刘秀要黑漆做什么。马三刀忍不住问：“将军，您要黑漆干啥？难不成要给铜镜涂漆？那镜子涂了漆，还怎么反射光？”
刘秀笑了笑，举起铜镜：“咱们不用全涂，只涂镜面的边缘，中间留一小块不涂。这样一来，镜面不那么光滑了，反射的光线就会变弱，远处看不清楚，近处的人却能看到中间那点光，既不影响联络，又不会被莽军发现。”
队员们还是半信半疑——在他们看来，镜子涂了漆就废了，哪还能反射光？马三刀挠了挠头：“将军，这法子能行吗？要是涂了漆，光变弱了，后面的人看不见，咱们还是会走散。”
“放心，我试过就知道了。”刘秀拍了拍他的肩膀，“等冯异把黑漆拿来，咱们先涂一面镜子试试，要是不行，再想别的办法。”
没过多久，冯异就带着两名亲兵回来了，手里提着一桶黑漆，还有几匹麻布。刘秀接过黑漆，找了一把刷子，在一面铜镜的边缘涂了起来——他特意避开镜面中间，只涂西周，涂得均匀厚实，又用麻布擦了擦边缘，让漆层更薄一些。等漆稍微干了，他拿起铜镜，对着月光晃了晃——这次反射的光线不再是刺眼的白光，而是一圈微弱的光晕，中间有一点亮光，只有几步内才能看清，远处看过去，就像萤火虫的微光，几乎看不见。
“成了！”冯异忍不住喝彩，“文叔，你这法子太妙了！这样一来，莽军就算看到，也只会以为是萤火虫，不会想到是咱们的信号。”
马三刀和队员们也看呆了，马三刀拿起涂了漆的铜镜，反复晃了晃，脸上露出佩服的神色：“将军，您这脑子咋这么灵光？俺之前还以为涂了漆就没用了，没想到还能这么用！”
刘秀笑了笑：“这不是我灵光，是‘因地制宜’——咱们没有更好的联络工具，只能在现有的东西上想办法。好了，大家赶紧把手里的铜镜都涂了漆，中间留的那块别太大，刚好能看见就行。涂完后，咱们再演练一遍，确保没问题了再出发。”
三
队员们立刻行动起来，有的负责涂漆，有的负责擦匀，有的在一旁演练信号——晃一下表示“前进”，晃两下表示“停止”，晃三下表示“隐蔽”。刘秀和冯异在一旁看着，时不时纠正队员的动作，比如铜镜不能举得太高，要贴近地面，避免被高处的哨卡看见；反射的角度要对着后面的队伍，不能对着莽军的方向。
“马三刀，你带第一队，走在最前面，注意观察哨卡的动静。”刘秀指着地图，对马三刀说，“要是遇到莽军，别硬拼，用弩箭解决，尽量别出声。第二队跟在后面，负责接应，第三队断后，防止莽军追上来。”
“放心吧将军！”马三刀拍着胸脯，“俺保证把粮草烧了，还把兄弟们都带回来！”
刘秀点了点头，又从怀里掏出一小包硝石粉，递给马三刀：“这是改良过的硝石粉，里面加了硫磺，更容易点燃。你们把硝石粉撒在粮囤的缝隙里，再用火种点燃，火势会很快蔓延，但不会烧得太猛，你们有足够的时间撤离。”
“多谢将军！”马三刀接过硝石粉，小心地揣进怀里。
就在这时，阴丽华带着锦儿走了过来，手里提着一个布包，里面装着伤药和干粮：“马头领，各位兄弟，这是城里最好的金疮药，还有刚烤好的麦饼，你们带上，要是受伤了，就赶紧敷药，别耽误了。”
马三刀接过布包，心里一暖——他之前在铜马军时，将领们只把士兵当炮灰，从来不会管士兵的死活，可刘秀和阴丽华不仅为他们想好了作战计划，还准备了伤药和干粮，这让他更加坚定了跟着刘秀的决心。他对着阴丽华拱了拱手：“多谢夫人！俺马三刀要是这次能活着回来，以后就跟定将军和夫人了！”
阴丽华笑了笑：“各位兄弟都是为了昆阳的百姓，我和文叔都记在心里。你们一定要小心，平安回来。”
演练结束后，队员们顺着城西的排水渠悄悄出城——排水渠又窄又暗，只能容一个人弯腰通过，队员们手里拿着涂了漆的铜镜，每隔五十步就晃一下，后面的人跟着微光前进，没有一点声音。刘秀和冯异站在城头上，看着队员们的身影消失在夜色里，手里紧紧攥着地图——这是昆阳之战前的关键一击，要是能烧掉莽军的粮草，莽军的士气会更加低落，守城的压力也会小很多。
西
半个时辰后，城西的方向突然冒出一缕黑烟，紧接着，火光渐渐亮了起来——那是莽军的粮道！城头上的士兵们忍不住欢呼起来，刘秀却按住了他们：“别出声！等马三刀他们回来，再庆祝不迟。”
又过了一刻钟，远处传来三下微弱的铜镜反光——是马三刀他们的信号，表示己经顺利撤离！刘秀松了口气，对冯异说：“赶紧让人打开城门，接应他们进来，再派医官在城门附近等着，要是有受伤的兄弟，立刻诊治。”
冯异连忙下去安排，没过多久，马三刀就带着队员们回来了，除了两名队员受了点轻伤，其他人都平安无事。马三刀手里还提着一个莽军的头盔，兴奋地跑到刘秀面前：“将军！咱们成功了！烧了莽军三个粮囤，还杀了两个哨卡的守军，他们到现在都没反应过来，还以为是走水了！”
“好！好！”刘秀拍了拍他的肩膀，“你们立了大功！等打赢了莽军，我一定重赏你们！”
队员们都围了过来，七嘴八舌地说着夜袭的经过：“莽军的哨卡太松懈了，咱们用弩箭射倒两个，他们都没发现是咱们干的！”
“那铜镜太好用了，涂了漆后，莽军根本没看见，咱们一路都没走散！”
“烧粮草的时候，莽军还在营里睡觉，等他们发现火，咱们都快撤到排水渠了！”
刘秀看着兴奋的队员们，又望向城西的火光——那里的火势还在蔓延，莽军大营里己经乱成一团，隐约能听到喊叫声。他知道，这次夜袭不仅烧掉了莽军的粮草，更打击了他们的士气，为接下来的昆阳决战打下了基础。而那涂了黑漆的铜镜，不仅解决了夜间联络的问题，更让他明白，有时候不需要复杂的工具，只要用对方法，普通的东西也能发挥大作用——就像他穿越后，用现代知识改良农具、防疫、计算星轨，都是在现有条件下，找到最实用的解决办法。
回到军营时，天己经快亮了。阴丽华还在营帐里等着，见刘秀回来，连忙递上一碗热汤：“累了吧？赶紧喝点汤暖暖身子。马头领他们都平安回来了吗？”
刘秀接过汤，点了点头，把夜袭的经过告诉了她。阴丽华笑着说：“还是你有办法，要是没涂黑漆的铜镜，这次夜袭恐怕真的要出事。”
“这都是大家一起想的办法。”刘秀喝了口汤，心里暖暖的，“以后咱们还会遇到更多困难，但只要咱们齐心协力，总能找到解决的办法。”
窗外，东方己经泛起鱼肚白，城西的火光渐渐暗了下去，新的一天开始了。刘秀知道，昆阳决战越来越近了，他还有很多事情要做——校准陨石的落点，准备反击的兵力，安抚百姓的情绪。但他并不害怕，因为他有阴丽华的支持，有冯异、马三刀这样的兄弟，还有昆阳百姓的信任。而那涂了黑漆的铜镜，就像一颗小小的火种，不仅照亮了昨晚的夜袭路，更照亮了他复兴汉室的初心。
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