清晨的阳光透过驿馆窗纸，在地面洒下细碎的光斑。顾念初刚把热好的米粥端到桌上，就见周清辞从床沿站起身，手里还攥着那块暖玉，头发柔顺地垂在肩头，经过容光镜改造的眉眼，在晨光里更显干净。
“先喝粥吧，喝完我们再商量回青苍山的路线。” 顾念初把瓷碗推到他面前，碗沿冒着热气，带着灵米特有的清香。
周清辞轻轻 “嗯” 了一声，在桌前坐下，指尖还是没离开暖玉。自从昨晚说了过往，他对顾念初的依赖明显多了，连吃饭时的眼神，都时不时往她身上飘，像是怕她突然消失。
顾念初看着他小口喝粥的模样，心里刚泛起一丝暖意，就听到门外传来急促的脚步声，还夹杂着侍女青禾熟悉的呼喊：“少主！少主您在吗？”
她心里一紧 —— 青禾是她离开宗门前，特意留在宗内打探消息的侍女，按约定，若没急事，青禾绝不会私自来找她。顾念初快步走到门口，打开门就见青禾满头大汗，气喘吁吁地站在门外，手里还攥着一封折叠整齐的密信，脸色焦急。
“青禾？怎么了？” 顾念初侧身让她进来，顺手关上了门，避免动静引来驿馆其他人的注意。
青禾扶着门框喘了好一会儿，才把密信递过来，声音发颤：“少主，不好了！李蓉长老联合了三位长老，在宗主面前发难，说您私自离宗，还勾结西荒异端，要求您即刻带那个…… 带周公子回宗，说是要当‘质子’，否则就要罢免您的少主之位！”
“质子？” 顾念初接过密信，指尖捏着信纸，指节微微泛白。她快速展开信纸，上面是青禾的字迹，写得密密麻麻 —— 李蓉长老说周清辞是 “噬灵异端”，留在外面迟早是祸患，带回宗里既能 “严加看管”，又能 “彰显云渺宗处置异端的决心”，实则是想把周清辞捏在手里，要么逼他抽血炼药，要么借机给顾念初扣上 “私藏异端” 的罪名。
顾念初的眉头越皱越紧，心里升起一股怒火。李蓉这是趁她不在宗门，想一箭双雕！既除掉周清辞这个潜在的 “变数”，又削弱她的势力，好趁机夺权。
“少主，李长老还说，您要是三日内不回宗，她就联合长老们请宗主下旨，首接免去您的少主身份……” 青禾补充道，声音里满是担忧，“宗内现在好多弟子都被李长老收买了，您再不回去，恐怕……”
顾念初深吸一口气，压下心里的火气，目光不自觉看向桌边的周清辞。他己经放下了瓷碗，手里还攥着暖玉，漆黑的眼睛正看着她，眼神里没有惊慌，只有淡淡的平静，像是早就习惯了被人当作 “筹码”。
顾念初的心突然一软，又有些愧疚。她原本想等周清辞的伤口再好些，再慢慢想办法带他回宗，避开李蓉的锋芒，可现在看来，李蓉根本不给她这个时间。回宗，就意味着要把周清辞送进李蓉的眼皮子底下，她不敢想象，李蓉会对他做什么。
“我……” 顾念初刚想开口说 “我再想想办法”，就被周清辞的声音打断了。
“我跟你回宗。” 周清辞站起身，走到她面前，手里的暖玉攥得更紧了些，却没了之前的颤抖，“反正我在哪里都是待着，至少跟你在一起，比在西荒囚笼里好。”
顾念初愣住了，她没想到周清辞会这么主动。她看着他干净的眉眼，明明眼底还藏着对 “宗门” 的恐惧，却还是选择跟她回去，这份信任，让她心里又暖又酸。
“清辞，回宗后李长老肯定会刁难你，她……” 顾念初想把其中的风险说清楚，却被周清辞轻轻摇了摇头打断。
“我知道，” 他抬起头，漆黑的眼睛里映着顾念初的身影，“但姐姐会保护我的，对吗？”
顾念初看着他眼里的信任，心里的犹豫瞬间消失。她用力点头，声音坚定：“对！我会保护你，绝不会让你再受委屈，也不会让李长老伤害你分毫。”
她转身对青禾说：“青禾，你先去驿站外等我们，我们收拾下东西，马上出发回宗。”
“是，少主！” 青禾见她拿定主意，终于松了口气，转身快步走了出去。
房间里只剩下顾念初和周清辞，晨光透过窗纸落在两人身上，暖融融的。顾念初走到桌前，把剩下的米粥倒进食盒，又把金疮药、灵力恢复丹和青铜镜都收进行囊，最后拿起周清辞的破灰衣，皱眉道：“这件衣服太旧了，我们在路上找家成衣铺，给你换身新的。”
周清辞看着她忙碌的身影，嘴角不自觉抿起一点笑意，手里的暖玉好像更暖了些：“不用麻烦，我穿旧的就好。”
“不麻烦，” 顾念初回头看他，笑着说，“我的人，不能穿得这么寒酸。”
周清辞的脸颊突然泛起一点红晕，低下头，没再说话，只是攥着暖玉的手，悄悄放松了些。
顾念初很快收拾好行囊，背起背包，对周清辞伸出手：“走吧，我们回宗。”
周清辞看着她伸出的手，干净又温暖，和在西荒囚笼里看到的所有手都不一样。他犹豫了一瞬，还是轻轻握住了她的手，指尖传来的温度，让他心里的不安渐渐消散。
两人并肩走出驿馆，阳光正好，洒在他们身上，像是为他们驱散前路的阴霾。顾念初知道，回宗后的路肯定不好走，李蓉的刁难、长老们的质疑、宗门弟子的议论，都是等着他们的难关。但只要周清辞愿意相信她，只要他们能一起面对，再难的路，她也有信心走下去。
就在这时，顾念初的脑海里响起系统的提示音。
【叮！检测到周清辞主动表达跟随意愿，对宿主信任显著提升，好感度 + 7（当前 30/100）！】
【温馨提示：回宗后需重点应对李蓉长老的敌意，可通过 “展现周清辞的价值”（如净化邪祟）削弱反对声音，同时提升宗门威望】
顾念初握紧了周清辞的手，脚步更坚定了。云渺宗，她回来了。这一次，她不仅要守住少主之位，还要护住身边的人，把李蓉的阴谋彻底粉碎。
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