三日后，天光乍破，工赈司外己是人潮如蚁，声浪滔天。
晨风裹挟着尘土与汗味扑面而来，夹杂着粗布衣裳摩擦的窸窣声、孩童哭闹的尖利嗓音、老者拄杖叩地的笃笃响。
阳光斜刺入街口，将攒动的人头拉出长短不一的影子，像一片被风吹乱的麦茬地。
十三县的百姓，无论老幼，手中都紧紧攥着那本记录了他们血汗的劳绩簿——纸页早己泛黄卷边，指腹处甚至磨出了毛刺，仿佛一碰就会碎裂。
他们的眼神在破晓微光中闪烁，混杂着几十年来从未有过的期待与根深蒂固的不安，如同干涸河床突然听见远处雷鸣，既盼雨降，又惧洪来。
人群拥挤，肩撞肘推，粗粝的麻布蹭过皮肤，带来一阵阵刺痒与灼热。
焦虑的气氛几乎凝成实质，连空气都变得滞重，眼看就要失控。
就在此时，一声清亮的铜锣自高台炸响，穿云裂石，瞬间压下了所有嘈杂。
余音嗡鸣，在耳膜上震出细密的麻感，仿佛天地骤然平息。
谢无咎一身劲装，立于工赈司门前高台之上，面沉如水。
他脚下青石被露水浸润，映出他冷峻的倒影，宛如一尊未出鞘的刀。
他身后，三面巨大的木榜被缓缓竖起，榫卯咬合的“咔哒”声清晰可闻，引得万人瞩目。
木纹粗粝，墨字如铁，尚未干透的漆黑笔画在晨光中泛着冷光。
“奉顾大人令，民股分红，三榜公示！”谢无咎的声音如刀劈竹，清晰地传入每个人耳中，“其一，红榜！详列各人劳绩、应得分红，一钱一厘，清清楚楚！”
人群骚动起来，无数人踮起脚尖，脖颈伸长如鹤，目光死死钉在红榜之上。
有人踮脚时踩到旁人鞋面，引来一声闷哼，却无人回头争执——所有注意力都被那密密麻麻的名字与数字攫住。
“其二，白榜！列各村、各里、各保之监督人姓名，凡账目有差，唯他们是问！”
这话一出，人群中几个穿着体面的里正脸色微变，指尖不自觉地掐进掌心，粗布袖口下冷汗悄然渗出。
“其三，黑榜！”谢无咎语调一寒，如霜刃出鞘，“凡有质疑、投诉，皆可列于此榜，工赈司当场查核！若属实，严惩不贷！若诬告，亦有法办！”
话音刚落，一个黑瘦的汉子从人群中挤出，指甲缝里还嵌着渠泥，他指着红榜上一个名字，声嘶力竭地吼道：“小人要告发！我们村的王里正虚报了十个修渠劳工！那十个人，都是他家的远房亲戚，根本没下过一天苦力！”
全场死寂。
风仿佛也停了，连尘埃都悬在半空。
所有人目光如钉，聚焦在那个被点名的王里正身上。
他瞬间面如土色，喉结上下滚动，强自镇定道：“你……你血口喷人！”
“带账房，核账！”谢无咎看也不看他，只冷冷下令。
两名身着青衣的账房先生立刻抬出一张桌案，木脚与青石相触，发出沉闷的“咚”声。
当着数千人的面，他们将那村的劳绩簿与工赈司的底账逐一比对。
纸页翻动的沙沙声、算珠拨动的清脆响，在寂静中格外刺耳，仿佛每一颗珠子都在敲打人心。
不过一炷香的功夫，账房先生起身，对谢无咎躬身道：“大人，该村所报劳工与实际签到人数，确有十人之差！”
轰！人群炸开了锅。
惊呼声、咒骂声、拍手叫好声如浪翻涌。
有人激动得浑身发抖，手指颤抖地指向王里正，嘴唇开合却发不出声；有老妇人眼含热泪，喃喃道：“天理……天理还在……”
“拖下去，杖二十，追回赃款，革除里正之职，永不录用！”谢无咎的判决没有丝毫犹豫。
几名如狼似虎的衙役立刻将如泥的王里正拖到台前，在一片惊呼声中，板子重重落下。
“啪——！”第一声板子撕裂空气，沉闷的击打声与皮肉相触的钝响混作一团，随即是凄厉的惨嚎，尖锐得刺破耳膜。
百姓们下意识后退半步，掌心沁出冷汗，脊背却泛起一阵战栗的快意。
那一记记重锤般的声响，敲在每一个百姓的心上。
围观众人先是哗然，随即爆发出雷鸣般的喝彩！
掌声如雷，跺脚声震得地面微颤，孩童被抱起高高抛向空中，笑声与欢呼交织成一片沸腾的海。
这是云州十年来，不，是百年来第一次，他们这些泥腿子，竟能亲眼看着一个官吏因为贪墨他们的血汗钱而被当众查账、当众惩处！
喧嚣声如潮水退去，阳光斜照进工赈司的窗棂，尘埃在光柱中缓缓浮动，如金粉般游弋。
账房深处，唯有算珠轻响，如细雨落瓦。
薛知微伏案抄录，指尖忽顿。
他拿起一份石门村的劳绩报告，上面记录着“修渠工日三百二十个”。
鬼使神差地，他想起了顾云帆前几日丢给他的一本小册子，名为《单位效率推算法》。
他翻开册子，目光扫过“土方量=渠长×渠宽×渠深”一行字，脑海中忽地浮现出父亲在堤坝上指着泥泞沟渠的背影：“知微，修渠不是凭空记工，得看土方、坡度、运距……虚报一日，百姓就少一口饭。”
他取过算盘，指尖飞拨，珠声清脆如雨打芭蕉。
片刻后，猛地站起，脸色因激动而涨红。
不对！
严重不符！
按照这个土方量，最多只需要二百二十个工日！
这意味着，里正和工头勾结，凭空虚报了整整一百个工日，冒领了三成多的分红！
他抓起账册，冲进顾云帆的公房，将自己的发现激动地呈上。
顾云帆静静听完，只是点了点头，淡淡道：“你算得对。”
“那……那下官这就去揭发他们！”薛知微急切道。
“不要去。”顾云帆的回答出乎他的意料。
“为何？”薛知微不解，“这是明晃晃的贪赃枉法！”
顾云帆抬起眼，目光深邃：“抓一个王里正，能让百姓欢呼一日。但若让十三县的百姓，人人都学会你这套算法，让他们自己去发现谁是贼，谁在偷他们的钱——这，才是民股分红的真正意义。”
薛知微如遭雷击，呆立当场。
次日，工赈司门口张贴出一份前所未见的公告——《劳作效率参考表》。
修一丈渠要多少土方，砌一尺墙需几块砖，运一车石能记几个劳绩点，所有标准一目了然。
墨迹未干，纸页在晨风中微微颤动。
百姓们起初还只是好奇围观，渐渐地，有人开始拿出自己的劳绩簿，对着表格窃窃私语。
一个穿褪色青衫的老塾师颤巍巍地举起算盘，声音沙哑却清晰：“我村修渠八十丈，按此表应耗工一百九十二日，实报三百！多出一百零八日！谁吃了这笔钱？！”
几个村民立刻围拢，一人念表、一人翻簿、一人拨算盘，指尖在珠上跳跃，额头沁出汗珠。
很快，质疑声如同被点燃的野草，从一个角落蔓延至整个人群，最终汇成了一股冲向黑榜的汹涌浪潮。
与此同时，云州士绅的领袖，陆明远，正一脸错愕地站在工赈司的账房里。
他受顾云帆之邀前来“参观”，却看到了让他毕生难忘的一幕：十几名出身寒门的年轻人，甚至还有几个识字的农户子弟，正襟危坐，手中握着毛笔，神情专注地审核着各县送来的账册。
笔尖划过纸面的沙沙声，与算珠轻响交织，竟成了一曲陌生的秩序之歌。
“顾大人，此非乱政乎？！”陆明远须发微颤，指着那些年轻人，厉声质问顾云帆，“账册乃官府机密，关乎一州钱粮运转，岂能容此等庶民窥探！纲常何在？体统何在？”
顾云帆不急不恼，请他坐下，亲手递上一杯粗茶。
茶汤浑浊，浮着几片碎叶，热气氤氲，带着粗陶碗特有的土腥味。
“陆公，您常说‘民为贵，社稷次之，君为轻’。这‘民为贵’，您讲了三十年。可您是否问过百姓，他们究竟‘贵’在何处？”
不等陆明远回答，顾云帆自顾自道：“在我看来，就贵在他们能亲手掂量自己打的粮食，能亲口尝出饭菜的咸淡，能亲眼看清一碗米到底值几个铜板。这，就是他们最朴素的‘贵’。”
他翻开一本账册，指尖抚过墨字，指着其中一栏：“陆公请看，上月，城东屯田营上报虚耗粮秣三千石，理由是仓库潮湿，鼠患成灾。若非此次民股分红需要将所有开支公之于众，这三千石粮食的去向，便又是一笔糊涂账。百姓不是不懂，他们只是从未被允许去懂。”
陆明远死死盯着那一行字，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
他一生所学的圣贤之道，在这一刻，被这本沾着墨香与泥土气息的账册冲击得摇摇欲坠。
许久，他缓缓起身，一言不发地向外走去。
在踏出账房门槛的那一刻，他默默地解下了腰间那块象征着他士绅领袖身份、温润华美的羊脂白玉佩，随手放在了门边的窗台上。
玉佩与粗木窗台相触，发出极轻的一声“嗒”，仿佛旧秩序最后的叹息。
夜色渐深，窗纸忽被夜风掀起一角，一道黑影无声落地，连烛火都未晃动。
谢无咎解下斗篷，低声开口：“大人，谢氏有动静了。”
“他们暗中联络了云州各大盐商，正不惜血本，以三倍的高价，试图从百姓手中收购那些纸质的‘民股凭证’。他们想用钱，把我们分下去的权力，再悄悄买回来，从根子上控制十三县的经济命脉！”
顾云帆笔锋一顿，墨滴缓缓坠落，晕开一圈幽暗的痕迹。
他冷笑一声：“他们终于看懂了。谁掌握了分红权，谁就掌握了人心。动作倒是快。”
他毫不犹豫地连下三道命令：“第一，立刻传令十三县，所有‘民股凭证’即刻作废，改为统一发放铁牌，上刻姓名籍贯，凭牌对人，不得转让！分红前，必须由各村三老联名审核，确认无误方可发放。”
“第二，命魏猛即刻组建‘暗账巡查队’，化整为零，布入十三县。不必打草惊蛇，专查那些虚报冒领、私下交易、官商勾结的阴私之事，有一个，记一个！”
“第三……”
一道道指令发出，一张无形的大网，比谢氏的阴谋更快、更密地铺向了整个云州。
又是一个深夜，顾云帆独坐灯下，翻阅着各地汇总的汇报。
他忽然发现，有一个县的分红率异常偏低，百姓的劳绩录入也比其他地方慢了数倍。
稍一追查，便发现是该县县令阳奉阴违，故意拖延、压制百姓分红，想以此向上峰表功，证明他的治下“安稳”，不需要这种“旁门左道”。
顾云帆没有动怒，反而露出一丝莫测的微笑。
他叫来谢无咎，让他将该县“分红不足”的具体数据，以及与其他十二县的鲜明对比，整理成文，匿名投递到其余十二县的公告栏上。
消息如同插上了翅膀，一夜之间传遍云州。
起初是议论，而后是愤怒。
“凭什么！我们累死累活，他们那边分红堆成山！我们辛辛苦苦，到头来什么都没有！”
“他们有，我们没有！”
不公的怒火一旦被点燃，便再也无法扑灭。
抗议的声浪一波高过一波，最终首冲州府，连州牧都坐不住了，只得连夜撤换了那名自作聪明的县令。
顾云帆缓缓合上账册，对身旁一首默默陪伴的萧晚萤轻声道：“你看，恐惧源于未知，而愤怒，则源于不公。真正的控制，不是靠刀剑，而是始于让所有人都看见数字。”
他说完这句话，忽然觉得疲惫如潮水涌来。
窗外，不知哪家孩子正数着铜板，一枚，两枚……清脆的笑声穿透夜色，像是一颗颗落进干涸大地的雨滴。
一户贫苦人家正围着昏黄的油灯，将刚刚领回的一串串铜板摊在桌上。
铜绿斑驳，边缘磨得发亮，散发出淡淡的金属腥气。
一个七八岁的孩子，正用稚嫩的小手，一枚一枚地数着，指尖触到冰凉的铜面，数着数着，便咧开嘴，笑出了清脆的声响。
云州的夜，看似因这万家灯火下的窃窃私语而变得前所未有的安宁。
然而，顾云帆的目光却越过这片温暖的光晕，望向了更深沉的黑暗。
他搅动的，是云州数百年来的财富格局与权力根基。
那些被他击败的，不过是浮在水面的朽木。
而真正的危险，往往来自于那些你看不到的暗流。
在云州这盘大棋上，真正致命的棋子，往往是在棋盘之外，于无人注视的阴影中悄然落下。
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