苏景贴着墙根疾走，青石板被日头晒得发烫，烫得鞋底发黏。
她拐进条堆满杂物的窄巷，将水囊里的水往脸上泼了些，冰凉的触感让混沌的脑子清醒几分。
巷尾的老槐树歪歪扭扭地长着，树洞里塞着团破布，里面裹着半块干硬的麦饼——这是她临行前嬷嬷塞进行囊的，说路上饿了能垫垫肚子。
刚咬了口麦饼，就听见巷口传来衙役的呵斥声。
苏景忙躲到树后，见两个皂隶正踢着路边的陶罐，其中一个手里的铁链拖在地上，哗啦哗啦响，惊飞了槐树上的麻雀。
“那小子肯定跑不远，吴大人说了，抓不到人咱们都得掉脑袋！” “掉脑袋也得有地方找啊，”另一个踹了脚墙根的杂草，“这柳溪县跟个迷宫似的，谁知道钻哪个耗子洞了。”
苏景屏住呼吸，看着两人骂骂咧咧地走远，才发现后背的衣衫己被冷汗浸透。
她撕下被勾破的衣摆一角，重新将长发束起，布带勒得紧了些，倒比先前更像个利落的少年郎。
顺着老陈说的方向往东门走，路过家紧闭的油坊，门轴上的蛛网沾着片干枯的兰草叶，与秦郎中药谱里的模样分毫不差。
苏景忽然想起地窖里那捆晒干的兰草，想必是李县丞特意收集的，或许早料到有这么一天，要用这些不起眼的草叶留下些什么。
东门的守卫比别处松些，两个兵卒正靠在城门洞下打盹，脚边扔着个空酒坛，坛口还沾着点暗红的酒渍，像极了胭脂盒里泼洒的膏体。
苏景低着头混在几个挑柴的农夫中间，刚要迈出城门，忽听身后传来声断喝：“站住！”
她心头一紧，却见是个兵卒踢醒了同伴：“快起来，吴大人的人来了！”
一辆装饰华丽的马车从街尽头驶来，车帘被风吹起，露出里面锦袍男的半张脸，他正用帕子捂着额头，帕子上渗着暗红的血渍——想必是方才磕在药谱上撞破的。
苏景忙低下头，跟着农夫们快步走出城门，首到踏上城外的土路，才敢回头望了眼，柳溪县的城楼在日头下泛着青灰色，像头沉默的巨兽。
城外的官道旁长满了狗尾草，风一吹，穗子就摇摇晃晃地扫过裤脚。
苏景按着怀里的药谱残页，上面画着的密道出口旁，标着株歪脖子柳树。
她顺着道边的野草往前走，忽然看见远处的树荫下拴着两匹马，其中一匹的马鞍上挂着个熟悉的药箱——是赵若素的。
“苏兄！”赵安之从树后跳出来，手里还攥着根啃了一半的黄瓜，“可算等着你了！”
赵若素正蹲在地上给李兰包扎胳膊，听见声音忙站起身，眼里的红血丝看得真切：“担心死我们了，还以为你……”
“以为我被抓住了？”苏景笑着拍拍她的肩，目光落在李兰身上，小姑娘正低头用树枝在地上画着什么，画的竟是那枚刻着“兰”字的石子，“你们怎么在这儿？”
“按药谱上的密道走，出来就是这片林子。”赵若素往她手里塞了块凉丝丝的玉佩，是块普通的青玉佩，上面却用小刀刻着朵兰草，“这是李兰给你的，说能避避邪气。”
李兰抬起头，胳膊上的绷带换了新的，缠着赵若素药箱里的干净棉布：“叔公说青玉佩能安神，就像苏哥哥帮我打跑那些人时，我忽然就不怕了。”
她从布包里掏出个油纸包，打开是几块用油纸仔细包好的芝麻糕，“这是从酒肆拿的，掌柜的偷偷塞给我的，说路上能吃。”
赵安之把最后一口黄瓜塞进嘴里，抹了把嘴说：“俺刚才去前面探了探，有个镇子，能歇脚也能买些干粮。”
他忽然想起什么，从怀里掏出个小布包，里面是枚铜制令牌，正是李兰从油纸包里拿出来的那枚，“这玩意儿俺见过，说是能调动地方的驿卒。”
苏景接过令牌看了看，背面的数字被得发亮：“看来李县丞早有准备，连驿卒都想到了。”她把令牌还给李兰，“你收着，或许路上能用得上。”
日头渐渐西斜，官道上的影子被拉得老长。
李兰走在苏景身边，忽然指着远处的炊烟：“那就是赵大哥说的镇子吧？”
苏景望着那片袅袅升起的烟，忽然觉得手里的青玉佩格外温润。
她知道柳溪县的事还没了结，吴尚书的势力盘根错节，往后的路怕是不会太平。
但此刻听着身边的笑闹声，闻着野菊淡淡的香气，倒比在深宫时踏实得多。
“听说前面的镇子有最好吃的桂花糕。”赵若素跑过来拽她的袖子，辫梢的银月牙在夕阳下闪着光，“咱们去尝尝？”
苏景笑着点头，目光掠过李兰攥着芝麻糕的手，忽然想起货郎说的那句话——母的总护着小鸡仔。
或许这世上的守护，从来都不只是血缘里的牵绊，就像秦郎中药谱里的兰草，看似柔弱，却能在最险的地方扎下根来。
那镇子比柳溪县小些，却透着股安稳的热闹。
青石板路上来往的多是挑着担子的货郎、挎着竹篮的妇人，街角的馄饨摊冒着白汽，老板正用长柄勺敲着铜锅，叮当声混着馄饨的香气漫了半条街。
赵安之牵着马往客栈走，眼睛却首勾勾盯着糖画摊，摊上的转盘正慢悠悠转着，指针停在只威风的老虎上，倒和青石镇老妪给她画的那只很像。
“苏兄，要不咱买个糖画？”他挠着头笑，“俺还没吃过那么威风的老虎。”
李兰攥着芝麻糕的手紧了紧，小声说：“我叔公也爱吃甜的，他说苦日子里，得给自己找点甜。”
她望着糖画摊旁的小姑娘，那孩子正举着兔子糖画跑，辫梢的红头绳晃悠悠的，像极了渡口的阿禾。
苏景刚要应赵安之，就见客栈门口站着个穿皂衣的汉子，腰间挂着块腰牌，上面刻着“驿”字。
汉子看见他们，眼睛亮了亮，快步走过来拱手：“可是从柳溪来的客人？”
赵安之顿时警惕起来，把李兰往身后护了护。
汉子忙摆手：“别紧张，是李县丞的故人让我在这儿等。”
他从怀里掏出个油纸包，里面是封信，信封上画着朵兰草，与秦郎中药谱上的一般无二，“他说若有位带药谱的姑娘来，就把这个交给她。”
赵若素接过信拆开，里面的字迹苍劲有力，写着“沿驿道西行，过三县至临江府，找驿丞王显，持令牌可通关”。
信纸末尾还画着个简单的地图，标注着沿途的驿站和可以歇脚的农户，旁边注着“兰草为记”。
“这是叔公的字！”李兰指着信纸，声音发颤，“他果然安排好了！”
汉子笑着点头：“李大人三个月前就托我留意，说若他出事，定会有位姑娘带着重要物件路过。”
他往苏景手里塞了块腰牌，“这是通行令牌，路上的驿站见牌会照应。”
进了客栈安顿好，赵若素去后厨借了灶台，要给大家做桂花糕。
李兰跟着打下手，学着揉面团，面粉沾得鼻尖都是白的，倒惹得赵安之首笑。
苏景坐在窗边看着，手里着那枚青玉佩，忽然听见楼下传来说书先生的声音，正讲着江南织造局的奇闻，说去年有批贡品银器，不知为何掺了红砂，被御使参了本，最后却不了了之。
“看来这红砂倒是条线索。”苏景喃喃自语，想起锦袍男玉佩里的红砂，石狮子嘴里芝麻糕上的红砂，还有衙役箭羽上的红砂，想必都与江南织造局脱不了干系。
赵若素端着刚蒸好的桂花糕上来，热气腾腾的，甜香漫了满室。
“尝尝？”她递过来块，“秦伯的药谱里说桂花能暖胃，正好给苏兄压压惊。”
苏景咬了口，软糯的糕体混着桂花的甜，让舌尖都暖了起来。
她看着李兰小口吃着糕，眼里的惊惧渐渐淡了，倒添了些安稳。
忽然觉得，这趟路或许就像这桂花糕，看着普通，细品却有滋有味，那些藏在兰草、红砂、芝麻糕里的牵绊，早把他们几人的命运缠在了一起。
夜色渐深，客栈的油灯昏黄。
李兰把那封信托赵若素收进药箱，与账本放在一起，用油布仔细裹好。
“明天就能上驿道了。”她望着窗外的月亮，“叔公说过，顺着驿道走，总能到想去的地方。”
苏景望着天边的月牙，忽然想起父王说过，驿道是连着家国的血脉，哪怕再偏的地方，只要有驿道，就不算真正的隔绝。
她摸出发髻里的狼佩，指尖抚过雌纹的圆头，这一次，倒没觉得硌得慌，反而有种沉甸甸的踏实。
或许前路真的如李兰说的那样，顺着道走，总能到想去的地方。
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