他快步走进来，眉头拧成结：“这么急？可西疆的石字架刚搭好，牧户家的女子先生还没完全上手，这一撒手……”
苏薇也跟着捡了红绳进来，指尖攥着绳头，指腹都泛了白，却还是沉声道：“陛下的事是头等大事，咱们没道理耽搁，必须回。只是西疆这边的‘字’不能断。”她转头看向乌兰，眼神里满是郑重的托付，“乌兰，你跟着清辞在书院这么久，字卡怎么拓、布帘怎么缝、女子学堂怎么教，你都看熟学透了。这西疆的‘字’，还有这些等着识字的姑娘们，得拜托你守着了。”
乌兰望着苏薇的眼睛，又看了看萧景渊和沈清辞泛红的眼眶，把攥了半天的拳头松开，用力点了点头：“你们放心回。识字架我会盯着修，字卡我来拓，学堂我来守着。等你们把陛下安顿好了，回来时，定能看见这里的姑娘们，都能写出整整齐齐的‘春’‘夏’‘秋’‘冬’。”
风又吹过“荷”字布帘，这次却没再晃得轻快，只轻轻拍着廊下的木柱，像在替屋里的人，应下这桩沉甸甸的约定。
阿木攥着沈清辞的衣角，小脑袋仰得高高的，眼里映着西疆的落日，怯生生又带着期盼问：“沈姐姐，你们真的要走吗？等你们回来，还会教我写那个‘荷’字吗？就是你说像池塘里开花的那个。”
沈清辞立刻蹲下身，指尖轻轻蹭过阿木额前的碎发，从怀里掏出一枚磨得光滑的木书签，上面刻着工整的“远”字，递到她手心：“当然会。阿木要把这枚‘远’字书签收好，等我们回来时，要去打谷场看你挂起亲手做的‘秋’字木牌，还要看你像小先生似的，教那些小巴郎认更多新字呢。”
阿木把书签紧紧按在胸口，用力点头，睫毛上沾了点细碎的光。
萧景渊将一串铜制的书院钥匙递给张强，指尖在钥匙串上轻轻敲了敲，语气沉稳：“我们走后，书院这边就多劳你费心。乌兰一个姑娘家打理物资不容易，你多帮衬着些；新兵营的识字课千万不能断，哪怕每天只教一个字，也得让他们握着笔杆记着。”
他顿了顿，又补充道：“要是牧户家遇上急事，别慌着派人往城里跑，先去南边牧场找阿依古丽，她的驼队脚程快，比马还能扛住风沙，准能及时帮上忙。”
张强双手接过钥匙，指节因为用力而微微泛白，他望着萧景渊，声音掷地有声：“殿下尽管放心！有我们守着这西疆，守着这书院，就绝不会让这些字冷了热度，更不会让这份识字的念想散了去！”
天刚蒙蒙亮，晨雾还沾着柳树枝头的凉意，沈清辞、萧景渊、沈清彦和苏薇己牵着马踏出书院大门，马鞍上的行囊衬着熹微天光，透着几分行色匆匆。
柳树下早站满了送别的人，乌兰怀里抱着块软布，见他们出来，快步迎上前，把东西往沈清辞手里塞：“这是连夜缝的‘安’字软卡，你路上垫在马鞍上，”她指尖蹭过软卡上的绣线，笑着补充，“就像西疆的暖，一首跟着你们。”
老阿爷拄着拐杖挪到跟前，颤巍巍翻开手里的旧账册，枯瘦的手指点着其中一行字：“你们看，我在这儿写了‘冬月待归’。等你们回来，咱们先拓一叠新字册，再去打谷场挂块‘丰’字布帘，让风一吹，满场都是念想。”
萧景渊勒着马缰应了声“好”，刚抖开马鞭，就听见身后传来阿木的喊声。小姑娘举着那枚“远”字书签，迈着小碎步追了马队几步，脆生生的声音撞在晨雾里：“沈姐姐！萧哥哥！回来要带关内的‘梅’字卡呀！”
沈清辞回头望，柳树下那方“荷”字布帘在晨光里轻轻晃，乌兰和孩子们的身影渐渐缩成小小的黑点。她低头攥了攥手里的“安”字软卡，忽然觉出满手的暖——这暖裹着西疆的每一个字，裹着送别的人，更裹着他们守着知识的执着，和盼着团圆的心意。
马队出了西疆地界，风就变了模样——没了青稞田裹挟着麦香的软绵，只剩卷着沙尘的、带着几分京华急促的冷硬，刮在脸上竟有了些刺意。
沈清辞依旧攥着那方“安”字软卡，指尖无意识地反复布面上细密的针脚，驼毛布料吸了一路的风，却仍像裹着西疆的暖阳。身旁的萧景渊忽然勒住马缰，让马与她并肩而行，声音压在风里：“再走两日就能到潼关，到了歇脚的驿站，便给乌兰她们传封家书，报个平安，也让她们放心。”
“这信可不能少了要紧事。”后面的沈清彦正赶着驮行李的马，闻言扬声搭话，“得特意提提阿木盼着的‘梅’字卡，那小丫头指不定每天攥着‘远’字书签，在柳树下数日子呢。”
苏薇坐在马背上，正弯腰从行囊里翻出医箱，指尖拂过箱内排列整齐的瓶瓶罐罐，动作仔细地检查着药粉是否受潮，声音里带着几分凝重：“陛下的病情太过蹊跷，宫里传来的消息断断续续，我得提前把诊脉的器具都备妥帖了……但愿我们这一路赶得急，还来得及。”
马队抵潼关时，日头己斜斜挂在城楼上。驿站门口的老槐树落了满地碎影，萧景渊刚吩咐驿卒喂马，沈清辞便寻了张靠窗的木桌，铺开信纸磨墨——砚台是西疆带的，磨出的墨竟还带着点胡桐树脂的淡香。
“先写‘平安抵达潼关’，”她握着笔，指尖仍带着软卡的温意，“乌兰她们看了这头一句，便不会悬心。”萧景渊立在窗边，望着楼下往来的驿马，补充道：“提一句沿途安稳，青稞长势的话不必说，她们自会懂。”
沈清彦凑过来，指着信纸边角：“这儿留块空，我来写阿木——‘阿木亲启，关内梅枝己含苞，‘梅’字卡正寻匠人细做，待归时必亲手交付’，这样写，那丫头该笑了。”
苏薇正整理医箱，闻言抬头：“加一句‘医具齐备，一切安好’，让她们别挂心京中事。”沈清辞点头，笔尖落纸，墨痕晕开时，窗外的风卷着槐叶掠过纸页，竟像把西疆的柳影，轻轻印在了信上。
写完封缄，沈清辞唤来驿卒，特意叮嘱：“此信送西疆书院，交乌兰姑娘亲收，劳烦快些送。”驿卒应着接过，转身时，沈清彦还在窗边喊：“若见着阿木，替我们问声‘远’字书签还在吗！”
驿卒笑着应了，身影很快消失在槐树影里。萧景渊望着那方向，指尖叩了叩窗沿：“歇一晚，明日过了函谷关，就离京城不远了。”苏薇将医箱重新捆好，指尖触到箱角的铜锁，轻轻“嗯”了一声。
次日过函谷关时，风裹着山岚，把关楼的“函谷”二字吹得愈发苍劲。萧景渊正勒马查看关隘通行文牒，沈清辞忽觉马身一晃，抬头便见个熟悉身影从关下茶摊奔来——是曾在南江跟着苏薇学过粗浅医术的小驿卒陈三。
“沈姑娘！萧殿下！”陈三跑得气喘，手里攥着个布包，“苏姑娘呢？我在关内当差，昨儿听驿站说你们要过，特意在这儿等！”苏薇闻声催马上前，掀开医箱一角：“你怎会在这儿？南江一切安好？” 放心吧，南江一切安好！对了，“这次我在西疆当差，遇上了乌兰姑娘”，她让我给你捎一个东西，说你会用得上，说完就转身把布包塞给她，声音压得低了些：“乌兰姑娘还说这是西疆的‘雪莲花粉’，比关内的药性子温，陛下若真如传闻般畏寒，或许用得上。”
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