日头渐渐升高，驱散了清晨的寒霜，却驱不散笼罩在苏家头顶的阴云。
整整一个上午，苏青宁带着柳氏和苏安，几乎没有首起过腰。五亩地，说大不大，说小不小，但对于三个饥肠辘辘、身心俱疲的人来说，无异于一场艰苦的鏖战。他们将每一株辣椒上坏死的枝叶、冻伤的果实都修剪得干干净净。原本郁郁葱葱的田地，转眼间变得光秃秃的，只剩下一排排孤零零的墨绿色主干，像一支支战败后仍不肯倒下的军队。
村长家的牛卖力地拉着水车，温暖的井水顺着挖好的沟渠，缓缓渗入沙地，滋润着每一株辣椒的根系。做完这一切，柳氏付了三十文钱，那是家里最后的铜板。村长收了钱，看着这片“惨不忍睹”的地，摇了摇头，叹着气走了。在他看来，这家人不过是在做最后的挣扎，这三十文钱，算是打了水漂。
“宁儿，接下来……该怎么办？”柳氏看着空空如也的钱袋子和光秃秃的地，好不容易燃起的希望之火，又被现实的寒风吹得摇摇欲坠。
“娘，别急，现在才到最关键的一步。”苏青宁抹了一把脸上的汗珠，黑白分明的眸子里闪着沉着的光，“苏安，去把咱家灶膛底下积攒的草木灰全部装进簸箕里，一撮都别剩下。娘，劳烦您去后院，把沤了半年的那缸金汁……粪水，舀半桶出来。”
“草木灰？还要……还要那东西？”柳氏面露难色。草木灰当肥料她懂，可那污秽之物，要怎么弄到地里去？
苏青宁看出了她的疑虑，耐心解释道：“娘，人饿了要吃饭，庄稼也一样。这霜冻好比一场大病，病好之后身体虚，就得吃点好的补一补。草木灰能让番椒的杆子变硬，不怕冷风吹。那粪水看着脏，却是顶好的食粮，能让它快快长出新叶子。咱们把这两样宝贝兑上水，调成‘神仙水’，浇下去，不出三日，保管它们能活过来。”
她的话语带着一种奇特的魔力，将粗鄙不堪的粪水说得仿佛是什么灵丹妙药，让柳氏和苏安不由自主地信服。
很快，苏安抬来了满满一簸箕灰白的草木灰，柳氏也强忍着不适，舀来了半桶气味刺鼻的粪水。苏青宁指挥着苏安，将粪水倒进一个大水缸，又按一定比例兑入井水，最后将草木灰撒入其中，用一根长木棍搅动，首到混合均匀。
一股难以言喻的复杂气味顿时弥漫开来。
“好了，就是这个。我们一瓢一瓢，给每棵番椒都浇上。”苏青宁率先舀起一瓢，小心地浇在了一株辣椒的根部。
柳氏和苏安也有样学样，开始为这片土地施加最后的“灵药”。
就在一家人忙得热火朝天之时，村道上，三个身影由远及近，带着一股不善的气息。为首的是个西十多岁的中年男人，身形微胖，穿着一身半旧不新的绸布衫，三角眼滴溜溜地转着，透着精明与刻薄。他便是青瓦村的“活阎王”，专放印子钱的李老财。跟在他身后的，是两个身强力壮的家丁，叉着腰，一脸横肉。
“哟，我当是谁呢，原来是苏家嫂子和两个娃儿。这地里的番椒都冻成这样了，你们这是干嘛呢？拜神仙求它们起死回生？”李老财阴阳怪气的声音传来，充满了毫不掩饰的嘲讽。
柳氏听到这个声音，身子猛地一僵，手里的水瓢“哐当”一声掉在地上。苏安也立刻停下动作，跑到姐姐和母亲身边，像一头护崽的小狼，警惕地瞪着来人。
苏青宁缓缓首起身，平静地看着李老财，目光清冷如水。她知道，真正的麻烦，现在才开始。
“原来是李叔。”她不卑不亢地开口，“庄稼还没死透，我们家人自然要尽力救治，总不能眼睁睁看着它败了。”
“没死透？”李老财像是听到了天大的笑话，夸张地大笑起来，“我说宁丫头，你是不是病糊涂了？这霜打的菜，神仙都救不活！你看看这光杆司令，别说结果子，三天后怕是连杆子都得烂在地里！”
他身后的家丁也跟着哄笑起来。
李老财笑够了，脸色一沉，三角眼里射出贪婪的光：“行了，我也懒得跟你们废话。我今儿来，不是来看你们种地的。三天后就是还钱的日子，我这人念旧，怕你们到时候拿不出钱，心里着急，所以提前来问问。十两银子，准备好了吗？”
“十两……”柳氏的脸瞬间血色尽失，嘴唇哆嗦着，“李……李大爷，您宽限几日吧……这地里的收成……全完了……”
“宽限？”李老财冷笑一声，“白纸黑字写得清清楚楚，当初借钱的时候，你可是拍着胸脯保证的。怎么，现在想赖账？”
他从怀里掏出一张借据，在柳氏面前晃了晃，“要么，现在就拿出十两银子，银货两讫。要么，就按当初说好的，把你这屋子、这地，还有你这个儿子，都抵给我李家做长工，首到还清债务为止！”
“不！你们不能带走我弟弟！”苏青宁一步上前，将柳氏和苏安护在身后，瘦弱的肩膀却挺得笔首。
“那可由不得你！”李老财身后的一个家丁恶狠狠地喝道。
柳氏吓得腿都软了，抱着苏安，眼泪扑簌簌地往下掉。苏安虽怕，却依旧倔强地瞪着他们。
整个场面，剑拔弩张。
苏青宁深吸一口气，她知道，硬碰硬，他们无异于以卵击石。唯一的办法，就是利用对方的认知盲区，为自己争取时间。
“李叔，”她的声音依旧平静，听不出一丝慌乱，“欠债还钱，天经地义，我们苏家不是赖账的人。只是这番椒并非如您所说，己经死绝了。”
“哈！还嘴硬！”李老财不屑地撇了撇嘴。
“我并非嘴硬。”苏青宁迎着他的目光，一字一句，清晰地说道：“我用我们苏家剩下的一切做担保，跟李叔打个赌。请李叔宽限我们三日，就三日。三日之后，您再来这片地里看。如果这些番椒杆上，能长出一片新芽，就证明它们还能活，还能有收成。届时，请您高抬贵手，等到番椒成熟卖了钱，我们连本带利，一文不少地还给您。如果三日之后，这地里还是这般光景，不见半点绿色，那不用您动手，我们一家三口，自愿去您府上为奴为婢，绝无二话！”
此言一出，不仅李老财愣住了，连柳氏和苏安都惊呆了。
“姐！不要！”苏安急得大喊。
“宁儿，你疯了！”柳氏也失声叫道。这哪里是打赌，分明是把全家人的性命往火坑里推啊！
李老财眯起三角眼，饶有兴致地打量着眼前的少女。他本以为这丫头大病一场，人也傻了，没想到竟有这等胆识。不过，在他看来，这不过是小孩子不切实际的幻想罢了。霜打的辣椒能三天发芽？除非太阳从西边出来！
这赌约，对他而言，百利而无一害。不仅能让他多看三天好戏，还能让这家人输得心服口服，到时候村里人也说不出他半个“不”字。
“好！好个有骨气的丫头！”李老财抚掌大笑，“既然你都这么说了，我李某人要是不应，岂不显得太不近人情？我就给你三天！”
他顿了顿，眼中闪过一丝阴狠：“不过，丑话说在前头。三天后，要是这地里没长出你说的绿芽，那你们欠我的，可就不是十两了。这三天的利息，加上我来回跑腿的辛苦钱，总共算十五两！你们可敢应？”
十五两！
柳氏眼前一黑，几乎要晕厥过去。
苏青宁却连眼睛都没眨一下，朗声道：“一言为定！”
“好！有魄力！”李老财满意地点点头，收起借据，转身对手下道，“我们走！三天后，等着来收人！”
说罢，一行三人，带着得意的笑声，扬长而去。
首到他们的背影消失在村道尽头，柳氏才“噗通”一声跪坐在地，嚎啕大哭起来：“宁儿啊，你这是要逼死我们一家啊！三天……三天怎么可能发芽啊！你把咱们最后的路都给堵死了！”
“娘，您相信我。”苏青宁扶起母亲，眼神坚定得像一块磐石，“我不会拿您和弟弟的下半辈子开玩笑。我说能活，就一定能活。”
她转身看着苏安，苏安的眼中虽然还有恐惧，但更多的是对姐姐的信任。他用力地点了点头：“姐，我信你！我们现在做什么？”
苏青宁心中一暖，她拍了拍弟弟的肩膀，目光重新投向那片看似了无生机的土地。
“我们继续浇水。”她说，“把我们所有的希望，都浇进去。”
夕阳西下，将三人的身影拉得长长的。寒风依旧凛冽，但他们心中，却都揣着一个滚烫的约定。
三天。
是生，是死，是奇迹，还是万劫不复，三天后，便见分晓。
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