院子角落里的那几只芦花鸡，是这个家除了房子和地之外，最值钱的家当了。它们是去年开春时，柳氏用省下来的鸡蛋跟邻村换的小鸡仔，由苏安一手喂大。每日里，苏安都会去田间地头挖蚯蚓、找菜叶，把鸡喂得油光水滑，就盼着它们多下几个蛋，好给体弱的母亲和姐姐补补身子。
此刻，苏青宁的目光落在鸡身上，苏安的心也跟着揪了起来。
“姐……”他小声地唤道，声音里带着一丝不易察觉的不舍。
苏青宁看出了弟弟的心思，走过去，摸了摸他的头，温声道：“安儿，舍不得吗？”
苏安低下头，没说话，但紧抿的嘴唇己经说明了一切。这几只鸡，于他而言，不只是家禽，更像是他亲手养大的伙伴。
柳氏也叹了口气：“宁儿，这鸡是留着下蛋的，卖了……可惜了。”
“娘，弟弟，”苏青宁耐心地解释道，“我知道你们舍不得。但是，‘舍不得孩子，套不着狼’。我们现在是空着手，什么都做不了。不下蛋的母鸡，终究变不成银子。我们必须用它们，去换回我们的第一笔‘本钱’。”
“本钱”这个词，对于柳氏和苏安来说，同样新鲜。
苏青宁继续说：“做生意，就像种地一样。得先有种子，才能有收成。这几只鸡，就是我们现在唯一的种子。我们把它卖掉，换来的钱，可以买油、买盐、买瓶罐，甚至可以买更多的豆子和番椒。等我们的酱做出来了，卖了钱，一只鸡的钱，就能变成十只鸡，甚至一百只鸡的钱。到时候，别说芦花鸡，你想养什么鸡，姐姐都给你买回来。”
她用最朴素的比喻，解释了最基础的资本运作原理。一个充满诱惑的未来，被她清晰地描绘在弟弟和母亲面前。
苏安抬起头，黑亮的眼睛里闪着光。他虽然还不太懂什么叫“资本”，但他听懂了“一只鸡变成一百只鸡”。他看了一眼咯咯哒叫着的芦花鸡，又看了一眼充满信心的姐姐，终于用力地点了点头。
“姐，我听你的！卖！”
柳氏见两个孩子都想通了，也不再多言。她知道，女儿说的，是对的。
说干就干。
苏青宁让苏安去鸡笼里挑两只最肥的公鸡出来。公鸡不下蛋，卖了也不那么心疼。苏安动作麻利地抓了两只，用草绳捆了鸡脚。
“娘，安儿，你们在家把剩下的番椒干拿出来，用小石磨试试看能不能磨成粉。我去一趟镇上，快去快回。”苏青宁接过鸡，对他们说道。
“你一个人去？”柳氏不放心地问，“镇上离咱们村有十里路呢，你身子刚好……”
“娘，我没事。”苏青宁笑了笑，活动了一下手脚，“整天闷在家里，骨头都要生锈了。我去镇上探探路，看看油盐铺子、杂货店都在哪，顺便了解一下行情。知己知彼，才能百战不殆嘛。”
她嘴里总是能冒出一些柳氏听不懂、但觉得很有道理的词。见她坚持，柳氏只好嘱咐道：“那你快去快回，路上小心。”
苏青宁点点头，提着两只分量不轻的公鸡，走出了院门。
从青瓦村到清河镇，是一条蜿蜒的黄土路。苏青宁的身体底子还很虚，走了没多久，就有些气喘。但她的精神却异常亢奋。这是她来到这个世界后，第一次真正意义上地走出那个小小的村庄，去接触一个更广阔的天地。
沿途的风景，是纯粹的田园风光。炊烟袅袅的村落，辛勤耕作的农人，还有远处连绵的青山。一切都新鲜而真实。
走了约莫一个时辰，一座颇具规模的镇子出现在眼前。青石板铺就的街道，两旁是鳞次栉比的店铺，虽然比不上现代城市的繁华，却也充满了热闹的烟火气。
苏青宁没有急着去卖鸡，而是先在镇上逛了起来。她仔细观察着每家店铺的招牌，将米行、油坊、杂货铺、陶罐店的位置一一记在心里。她还特意走到镇上最大的酒楼“迎仙楼”门口，看到门口挂着的菜牌上，果然有一道“泡椒鱼头”，价格不菲。
摸清了大概情况，她才提着鸡，走向了镇子东头的集市。
集市上人声鼎沸，卖什么的都有。苏青宁找了个空地，把鸡放在地上。两只公鸡羽毛鲜亮，精神抖擞，很快就吸引了不少人的注意。
“小姑娘，这鸡怎么卖？”一个挎着篮子的大婶问道。
苏青宁来之前就盘算过。一只普通的成年公鸡，市价大约在五十文左右。她这两只养得好，她想卖个好价钱。
“婶子，您看我这两只鸡，都是吃着田里的虫子、菜叶长大的，没喂过一点糠。这鸡肉，保准比别家的香！”她学着集市上小贩的口气，吆喝起来，“一只六十文，两只一起要，一百一十文！”
大婶撇撇嘴：“六十文？你这丫头心也太黑了，人家那边的才卖五十文。”
“婶子，一分钱一分货。”苏青宁不急不恼，笑着解释，“您买鸡，图的不就是个味儿嘛。我这鸡，您买回去炖汤，那汤色保准又黄又亮，香飘半条街。您要是为了省十文钱，买只吃糠的回去，肉又柴又没味，那不是白费了您的好手艺？”
一番话说得大婶一愣一愣的，竟觉得很有道理。她犹豫了片刻，还是觉得贵，摇摇头走了。
苏青宁也不气馁，继续等着下一个买主。
过了一会儿，一个穿着体面的管家模样的人走了过来，身后还跟着个小厮。他一眼就看中了苏青宁的鸡。
“这鸡，我都要了。”管家开口道，语气带着几分倨傲，“一百文，不能再多了。”
苏青宁看他的穿着打扮，知道这是个不差钱的主，便笑道：“这位管事大哥，一百一十文，一文都不能少。您是大户人家的管事，想必买东西也是要挑最好的。我这鸡，绝对对得起这个价。您买回去给您家主子尝尝，主子一高兴，赏您的，可就不止这十文钱了。”
她的马屁拍得恰到好处，既抬高了对方，又点明了利害。
那管家闻言，脸上露出一丝笑意，重新打量了苏青宁一眼，见她虽然衣着朴素，但说话条理清晰，不卑不亢，倒有几分另眼相看。
“你这丫头，倒是会说话。”他从钱袋里数出一百一十文铜钱，递给苏青宁，“行，就冲你这张巧嘴，这鸡我买了。”
小厮上前接过鸡，两人转身离去。
苏青宁掂了掂手里沉甸甸的铜钱，心中一阵喜悦。这是她来到这个世界，靠自己的智慧和口才，赚到的第一桶金！
有了钱，她立刻行动起来。
她先去油坊，称了十斤最便宜的菜籽油。又去米行，买了五斤盐。然后，她走进了之前看好的一家陶罐店。
她需要大量的、小巧的、带盖子的陶罐，用来装辣椒酱。店里的陶罐大多是大号的，用来腌咸菜的。苏青宁找了半天，才在角落里发现一批巴掌大小的素面小陶罐，似乎是烧坏了的次品，无人问津。
“老板，这些小罐子怎么卖？”她问。
老板是个懒洋洋的中年人，瞥了一眼，道：“那些都是烧坏了的，你要是想要，三文钱一个，拿走。”
苏青宁拿起一个仔细看了看，发现只是外面有些瑕疵，里面是好的，密封性也不错，完全不影响使用。
“老板，我全要了，能不能便宜点？”她指着那堆积如山的几十个小罐子说。
老板一听，来了精神：“全要？你一个小姑娘家，要这么多罐子干嘛？”
“家里酱菜做多了，拿来送亲戚。”苏青宁随口编了个理由。
“你要是全要，算你两文钱一个。”老板报了个价。
苏青宁在心里迅速盘算了一下。这里大概有五十个罐子，两文一个就是一百文。她刚到手一百一十文，买了油盐就所剩无几了。
她灵机一动，又想到了一个法子。
“老板，两文钱还是贵了些。这样吧，我用一个方子，跟您换这些罐子，您看如何？”
“方子？什么方子？”老板来了兴趣。
苏青宁神秘地笑了笑：“一个能让您店里腌菜更好吃、更好卖的方子。”
说着，她从怀里掏出一个小布包，里面是她出门前特意包好的一点点辣椒粉。她倒了一点在老板手心，让他尝尝。
老板将信将疑地用指尖蘸了一点，放进嘴里。瞬间，一股辛辣刺激的味道在舌尖炸开，让他猛地咳嗽起来，但咳嗽过后，却又有一股奇异的香气萦绕在口中，让人回味无穷。
“这……这是什么？”老板惊奇地问。
“这是我们家独门秘制的‘调味粉’。”苏青宁忽悠道，“您想啊，要是您家的腌菜里，加上一点这个味道，是不是比别家的都好吃？”
老板的眼睛亮了。他是个生意人，立刻就看到了其中的商机。
最终，苏青宁用半包辣椒粉和制作方法的口头承诺，成功地换来了五十个小陶罐，还顺便让老板搭上了一捆打包用的草绳。
回家的路上，苏青宁的脚步轻快了许多。她不仅带回了启动资金和必备物资，更重要的是，通过这次镇上之行，她验证了自己的想法是可行的。这个时代，充满了未被发掘的商业机会，而她脑中的知识，就是开启这些宝藏的钥匙。
她回到家时，己是傍晚。
柳氏和苏安正焦急地等在门口。看到她平安回来，还用一个大背篓背回了那么多东西，两人又惊又喜。
当晚，苏青宁将镇上的见闻和自己的计划全盘托出。当听到女儿用一个“方子”就换回了五十个罐子时，柳氏和苏安的嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。
“姐，你太厉害了！”苏安的眼中，全是星星。
苏青宁笑了笑，她的目光变得深远起来。
“安儿，”她郑重地对弟弟说，“光靠我一个人，是不够的。你很聪明，也该出去见见世面了。等我们的酱做出来，我想让你，替我去镇上，把它们卖出去。”
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