走了整整一天，当“安河镇”三个斑驳的字出现在视野尽头时，姜月几乎要喜极而泣。
有人的地方，就有生机。
然而，这份喜悦在看到镇口的情形时，便凉了半截。
镇子入口处搭着一个简陋的粥棚，前面排着长长的队伍。
队伍里全是和她一样面黄肌肌、衣衫褴褛的流民。
粥棚里的粥，稀得能照见人影。
盛粥的官差一勺下去，半勺是水，晃晃悠悠地倒进流民破了口的碗里，米粒屈指可数。
这就是所谓的官府赈济。
一名稍微强壮些的汉子想多讨要一勺，首接被旁边的官差用刀鞘狠狠抽在背上，呵斥着滚开。
“我们不喝这个。”姜月拉了拉薛衍的袖子，眼神决绝。
这点米汤，对她来说毫无意义，反而会暴露他们还有些许体力，招来不必要的麻烦。
薛衍看懂了她的意思，微微颔首。
两人绕开粥棚，走进了安河镇。
镇子不大，一眼几乎能望到头，但麻雀虽小，五脏俱全。
只是街上行人神色匆匆，店铺大多关着门，处处透着一股萧条和压抑的气息。
镇民们看着姜月和薛衍这两个外来者，眼神里充满了警惕和疏离。
“这边。”薛衍的声音低沉而稳定，在这种环境中，给了姜月一丝难得的安心感。
他凭借着脑中残存的记忆，带着姜月七拐八绕，最终停在了一家门面不小的店铺前。
“王记粮行”。
这是安河镇唯一一家还在开门营业的粮店。
还没走近，就听见一阵粗暴的喝骂声。
粮行门口，一个衣着破烂的男人正被两个地痞模样的家丁推搡着，他怀里紧紧抱着一个布袋，苦苦哀求：“掌柜的，行行好，就差两个钱，俺家娃都快饿死了……”
柜台后，一个身形肥胖、穿着锦缎的中年男人正低头拨弄着算盘，头也不抬。
“没钱就滚！”
他声音油腻，透着不耐烦。
“王记粮行不做善事！”
男人最终被一脚踹倒在地，连滚带爬地跑了。
姜…月和薛衍对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
那胖掌柜，显然就是王老财了。
他这时才抬起那双小眼睛，懒洋洋地瞥了过来，在两人破旧的衣衫上打了个转，脸上露出了不加掩饰的轻蔑。
薛衍上前一步，将姜月护在身后，拱手问道：“掌柜的，请问糙米如何卖？”
王老财眼皮都没再抬一下，报出一个数字：“三十文一升。”
薛衍的眉头瞬间皱起。
这个价格，足足是太平年景的三倍有余。
“没钱就别挡道，”王老财不耐烦地挥挥手，“整个安河镇，只有我王家有粮卖，爱买不买！”
姜月深吸一口气，压下心头的怒火。
她从怀里掏出几枚被体温捂热的铜板。
这是她从原主那件破烂得不像样的衣袋里，翻出的全部家当。
一共七枚。
“我们买最便宜的。”
王老财接过那几枚铜板，放在肥厚的手心里掂了掂，脸上突然咧开一个诡异的笑容。
“啧啧，外地来的吧？”
他将铜板在柜面上一摊，“瞧瞧，这都是些什么玩意儿，私铸的劣币！”
姜月的心猛地一沉。
“按镇上的规矩，这种钱，得二换一！”
王老财话音未落，肥手一划，首接将其中三枚铜板扫进了自己的钱箱。
“你！”薛衍脸色一变，上前理论，“强取豪夺，此举不合大周律法！”
王老财身后的两个家丁立刻围了上来，手中握着粗木棍，满脸凶相地盯着他们。
“律法？”
王老财像是听到了天大的笑话，冷笑一声，用下巴指了指墙上。
那里赫然贴着一张盖着官府红印的告示。
白纸黑字写着：“为稳市价，严查劣币，违者重罚！”
落款，是安河镇县丞的名字。
官商勾结。
一个完美的闭环。
姜月和薛衍，被迫用剩下的西枚铜板，换了一小捧混着沙子和石砾的糙米。
走出粮店，那小袋米轻飘飘的，仿佛一个沉重的耳光。
姜月停下脚步，回头看了一眼“王记粮行”那块油光锃亮的招牌。
这是她来到这个世界后，遭遇的第一个明确的敌人。
生存的压力，在这一刻，化作了人为的、赤裸裸的压迫。
她的眼神很冷，没有愤怒，没有绝望，只有一片死寂的平静。
她默默地记下了这家店的位置，记下了王老财那张肥腻的脸。
很好。
她想。
我的第一个客户，就从你开始。
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