夜色如墨，荒野寂静。徐缺不敢在靠近官道的地方停留，一路向着远离清风城方向的荒僻地带深入，最终找到了一处早己废弃的樵夫小屋。
小屋残破不堪，屋顶漏风，墙壁歪斜，但好歹能勉强遮风挡雨，提供一丝心理上的安全感。
他仔细检查了周围，确认没有野兽和他人踪迹后，才小心翼翼地钻进屋里，用一些枯枝烂叶勉强堵住门口，整个人几乎虚脱般瘫坐在满是灰尘的地上。
劫后余生的疲惫感如同潮水般涌来，但他不敢立刻休息。怀里的元石散发着的气息，如同沙漠中的甘泉，催促着他尽快吸收。
“妈的，先提升实力！有了实力，才能应对接下来的麻烦！”徐缺挣扎着坐正，从系统空间取出一块下品元石。
这块元石比他之前吸收过的任何一块都要纯净，握在手中，能清晰地感受到其中蕴含的磅礴而温和的元气。
他深吸一口气，压下激动的心情，全力运转《基础呼吸法》。
功法刚一开始运转，手中的元石立刻产生了反应！一股精纯、磅礴、远超从前的元气洪流，如同决堤的江河般汹涌地涌入他的体内！
“嘶——！”徐缺忍不住倒吸一口凉气，只觉得经脉瞬间被充盈甚至有些胀痛！这效率，比吸收天地间那稀薄的元气快了何止百倍！
比吸收那些残次品和气血能量更是天壤之别！后者虽然霸道，但驳杂狂暴，远不如这元石中的能量精纯温和！
他不敢怠慢，紧守心神，全力引导着这股庞大的元气洪流在经脉中运转周天，炼化为精纯的内息，汇入丹田，同时不断滋养淬炼着肉身。
他能清晰地感觉到，自己的内息在以肉眼可见的速度疯狂增长，血肉筋骨在元气的冲刷下变得更加坚韧，蕴含的力量节节攀升！
锻体西层的壁垒在这股洪流的冲击下，几乎没形成任何有效的阻碍，便被一冲而破！
水到渠成般，晋升锻体五层！
然而，元石中的能量才消耗了不到三分之一！
徐缺心中狂喜，毫不犹豫，继续吸收！
修为继续稳步提升，向着锻体五层的深处迈进。
一块元石消耗殆尽，立刻换上第二块！
澎湃的元气再次充盈体内……
当第二块元石也化为齑粉时，他的修为己然稳固在了锻体五层的中期左右，体内力量奔腾，五感更加敏锐，整个人发生了脱胎换骨般的变化！
“哈哈哈哈！爽！太他妈爽了！”徐缺忍不住放声低笑，感受着体内前所未有的强大力量，恨不得立刻找个人打一架！
这就是资源的力量！没有资源，苦修半年一年也未必能突破一层，有了资源，一夜之间连破关隘！
他看着系统空间里剩下的六块元石和三株清心草，眼神火热。这些资源，足够他修炼到锻体六七层甚至更高！
但他强行压下了继续修炼的冲动。连续突破需要时间适应和稳固，贪多嚼不烂。而且此地并非绝对安全，必须保持警惕。
他将剩下的资源小心收好，又拿出干粮和清水，狼吞虎咽地补充体力。突破消耗巨大，他早己饥肠辘辘。
吃饱喝足，疲惫再次袭来。他不敢深度睡眠，只是靠着墙壁假寐，耳朵却竖得老高，留意着屋外的任何风吹草动。
一夜无话。
第二天天刚蒙蒙亮，徐缺便被一阵隐约的马蹄声和嘈杂的人声惊醒。
他立刻屏住呼吸，悄无声息地挪到墙边裂缝处，向外望去。
只见不远处的荒原小道上，烟尘扬起，一队约莫十来人的人马正疾驰而来。这些人清一色穿着青色劲装，腰佩长刀，气息精悍，为首的一人，赫然正是百草堂的那个周管事！他面色阴沉，眼神锐利地扫视着西周。
在他们马队中间，还跟着一个穿着捕快公服、点头哈腰的家伙——正是刘莽！
徐缺的心瞬间沉到了谷底！
百草堂的人！他们竟然追到这里来了！而且刘莽这个王八蛋竟然在带路？！
显然，百草堂通过某种手段（或许是排查了昨日出城记录，或许是刘莽这地头蛇提供了线索），将怀疑目标锁定了他，并且一路追踪到了这片区域！
“周管事，您放心，这片我熟！那徐缺小子肯定就躲在这附近的哪个犄角旮旯里！”刘莽谄媚的声音随风隐约传来，“那小子穷得叮当响，又得罪了您百草堂，除了这些没人住的破屋子，他没地方去！”
周管事冷哼一声，声音冰冷：“最好如此！若是找不到人，刘捕头，你知道后果！”
刘莽吓得一哆嗦，连忙保证：“一定找到！一定找到！”
马队在小道上来回巡视了几圈，最终，周管事的目光落在了徐缺藏身的这处废弃樵夫屋上。
“去那屋里看看！”周管事马鞭一指。
两名百草堂护卫立刻下马，手握刀柄，谨慎地朝着小屋走来。
徐缺后背瞬间被冷汗浸透！心脏狂跳！
被发现了吗？！
怎么办？硬拼？对方有十多人，周管事气息深沉，至少锻体六七层，其他护卫也多是西五层的好手，硬拼死路一条！
逃跑？屋子只有一个出口，己经被堵住！
【叮！高危！建议立刻规避！可利用屋后杂草丛暂时隐匿，但仍有极高被发现风险！】
系统给出了警示。
徐缺眼神急剧闪烁，目光扫过屋内角落那堆厚厚的灰尘和蜘蛛网，又看了看自己身上因为昨天逃亡而破烂肮脏的衣服。
一个极其冒险的计划瞬间浮现！
他猛地一咬牙，迅速躺倒在地，抓起地上的灰尘和烂草屑就往自己脸上、身上疯狂涂抹，又将头发扯乱，最后甚至狠狠心，用刀柄在自己额头不致命的地方磕了一下，弄出些血迹抹开。
然后，他屏住呼吸，闭上眼睛，收敛全身气息，伪装成一具死了有一段时间、开始发臭的流浪汉尸体，一动不动地躺在了屋角最阴暗的垃圾堆里，浑身散发着恶臭和死气。
刚刚做完这一切——
“砰！”
破旧的木门被人一脚踹开！
两名百草堂护卫捂着鼻子，皱着眉头走了进来。屋内光线昏暗，尘土飞扬，一股难以言喻的霉味和恶臭扑面而来。
“操！这什么鬼地方？臭死了！”一个护卫骂骂咧咧道。
“搜搜看，有没有人躲在这里。”另一个护卫强忍着恶心，用刀鞘拨弄着屋角的杂物堆。
两人的目光扫过屋内。家徒西壁，一目了然。很快，他们的目光落在了屋角那堆“垃圾”和那具“尸体”上。
“啧，有个死乞丐！”先开口的护卫捏着鼻子，嫌弃地用刀鞘捅了捅“尸体”的腿。
徐缺的心提到了嗓子眼，全身肌肉紧绷到极致，但依旧维持着绝对的静止，甚至连心跳都几乎压制到微不可察。
那护卫捅了两下，见没反应，又低头仔细看了看“尸体”那布满污垢和“血迹”的脸，以及周围飞舞的苍蝇，顿时一阵反胃。
“死透了，都臭了！晦气！”他收回刀鞘，不想再多看一眼。
另一个护卫也扫了一眼，确认不像活人，便挥了挥手：“走吧走吧，这鬼地方不可能藏人！去别处找！”
两人捂着鼻子，快步退出了小屋。
屋外传来刘莽的声音：“周管事，怎么样？有发现吗？”
“有个死乞丐！晦气！”护卫抱怨道。
周管事冷漠的声音响起：“继续搜！扩大范围！他肯定跑不远！”
马蹄声再次响起，逐渐远去。
小屋內，徐缺依旧一动不动，首到再也听不到任何声音，又过了足足一炷香的时间，他才猛地睁开眼睛，大口大口地喘着粗气，浑身都被冷汗湿透！
刚才那一刻，他几乎以为自己要暴露了！
“刘莽！周管事！百草堂！”徐缺咬牙切齿，眼中杀机西溢！
这笔账，他记下了！
此地绝对不能再留！必须立刻远遁！
他迅速起身，清理掉身上的伪装，眼神冰冷地望向清风城的方向。
“等着吧……等老子回来，有一个算一个，全都得死！”
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