房玄龄与魏征探视后的东宫，并未泛起丝毫涟漪，反而愈发沉寂下去，如同一潭死水。李承乾似乎将最后一点残存的心气也耗尽了，整日昏沉，连药饮得都越发艰难，偶尔清醒，眸中也只余一片万念俱灰的空茫。
王德日夜守着，心似在油锅里煎熬，却束手无策。他只能眼睁睁看着太子的生命力，如同沙漏中的细沙，无声无息地流逝。
就在这令人窒息的寂静中，一个意想不到的访客，打破了东宫死水般的局面。
这日天气略晴，久违的阳光透过窗棂，在冰冷的地面上投下几块模糊的光斑。李承乾刚被服侍着喂下小半碗参汤，正倚着软枕闭目养神，惨白的脸上被阳光一照，更显出几分透明的脆弱。
殿外忽然传来一阵轻快而不失恭敬的脚步声，以及王德明显带着惊讶和迟疑的通报声：
“殿下，魏王殿下……前来问安。”
魏王？李泰？
榻上的人，眼睫极其轻微地颤动了一下，却没有睁开。放在锦被上的手指，几不可查地蜷缩了一瞬。
他来做甚么？炫耀恩宠？抑或是……来看他这兄长如今何等狼狈不堪？
无数念头在虚弱的脑海中闪过，最终只化作一片更深的疲惫与漠然。他如今这般模样，还有什么值得别人费心算计的？
“……请。”沉默了片刻，李承乾终究还是极轻地吐出一个字。声音干涩，听不出任何情绪。
殿门被轻轻推开。
一身云锦常服、玉冠束发的李泰缓步走了进来。他今日衣着并不如何华丽耀眼，脸上也未带平日那明朗张扬的笑意，反而眉宇间凝着一抹恰到好处的忧色与沉静。
他步入殿内，目光迅速而谨慎地扫过这压抑昏暗、药气弥漫的寝殿，最后落在榻上那形销骨立、仿佛一碰即碎的兄长身上时，脸上适时地流露出震惊与痛心。
他快步上前，在榻前数步远处便停下，撩袍便欲行大礼：“臣弟李泰，叩见太子殿下。听闻兄长病体沉疴，心中日夜忧惧，特来问安，望兄长恕臣弟冒昧搅扰之罪。”
姿态放得极低，语气更是充满了诚挚的关切，甚至带着几分不易察觉的哽咽。
“西弟……不必多礼。”李承乾终于缓缓睁开眼，目光平静地落在李泰身上，声音依旧微弱，“孤这里……病气重，莫要……过了给你。”
他的反应平淡得近乎疏离，像是对着一个无关紧要的陌生人。
李泰却似毫不在意，依旧坚持行了礼，方才起身，却并不靠近，只是忧心忡忡地凝视着李承乾，眼圈微微发红：“兄长怎会病得如此之重？臣弟前些时日偶得一支老山参，品相尚可，己命人送至太医署，但愿能对兄长康复有所助益。”
他顿了顿，语气愈发恳切，带着十足的孺慕之情：“兄长定要保重圣体！我大唐江山，父皇基业，日后皆系于兄长一身！万望兄长为了父皇，为了天下，务必珍重！若有任何需用之处，尽管吩咐臣弟，臣弟便是倾尽所有，也定要为兄长寻来！”
字字句句，情深意切，感人肺腑。任谁听了，都要赞一声魏王殿下仁孝友爱，兄弟情深。
李承乾静静地听着，脸上依旧没什么表情，只有那双过于深邃的眸子，极快地掠过一丝几不可察的讥诮。
为了父皇？为了天下？
他如今这副模样，还能为了谁？不过是一具苟延残喘的废人罢了。
“有劳西弟……费心。”他极其缓慢地开口，声音平板无波，“孤……很好。”
一句“很好”，从他这般境况的人口中说出，带着一种令人窒息的荒凉。
李泰似乎被这回答噎了一下，脸上忧色更重。他沉吟片刻，像是忽然想到什么，又温言道：“兄长如今静养，难免寂寥。臣弟府上新来了几位琴师，技艺尚可，曲调也还清雅，不若明日让他们过来，为兄长抚琴解闷？或臣弟那里还有些新奇的杂耍玩意儿……”
“不必了。”李承乾轻声打断他，语气依旧平淡，却带着一种不容置喙的拒绝，“孤……喜静。”
殿内气氛一时有些凝滞。
李泰脸上的关切似乎僵硬了一瞬，随即又化开，从袖中取出一个小巧精致的锦盒，双手奉上：“是臣弟思虑不周了。这是臣弟昨日入宫，父皇新赏的安神香，说是西域贡品，香气清幽，有宁神静气之效。臣弟不敢专享，特带来献给兄长，愿兄长能安眠片刻。”
父皇新赏的……
李承乾的目光落在那华贵的锦盒上，瞳孔几不可查地收缩了一下。
他仿佛能看到甘露台上，父皇是如何笑着将这珍品赏赐给健康聪慧、深得帝心的魏王，而魏王又是如何感念隆恩，转头便将这“殊荣”分润些许给他这困于病榻的兄长。
是施舍？还是炫耀？
一股混合着恶心与悲凉的情绪猛地涌上喉头，激起一阵剧烈的咳意。他猛地侧过头，以袖掩口，压抑地低咳起来，单薄的肩膀剧烈颤抖，脸色瞬间涨得通红，随即又转为骇人的青白。
“兄长！”李泰惊呼一声，下意识想上前。
王德早己抢步上前，熟练地为太子拍背顺气，一边焦急地看向李泰，语气带着恳求：“魏王殿下，太子殿下实在不宜久劳，您看……”
李泰脚步顿住，看着李承乾咳得撕心裂肺、仿佛下一刻就要背过气去的模样，脸上露出了真切的不安和一丝……不易察觉的退避。那浓重的病气，那濒死般的脆弱，让他心底生出本能的忌惮。
他今日前来，是为全兄弟友悌之名，是为在父皇和朝臣面前留下美谈，绝非真想沾染这晦暗沉疴。
“是臣弟的不是！竟引得兄长病发！”李泰连忙告罪，语气惶恐，“臣弟这便告退，不敢再扰兄长静养！万望兄长保重！臣弟明日再来看望兄长！”
说罢，他对着仍在痛苦咳嗽的李承乾匆匆一揖，几乎是迫不及待地转身退出了寝殿，脚步比来时快了许多。
殿门再次合上，隔绝了外面世界的光亮。
李承乾的咳嗽声持续了许久，才渐渐平息下来。他在榻上，浑身脱力，冷汗浸透中衣，每一次呼吸都带着嘶哑的哮鸣音。
王德红着眼圈，为他擦拭额角的冷汗，喂他喝水顺气。
“……扔出去。”李承乾闭着眼，声音因剧烈的咳嗽而破碎不堪，却带着一种冰冷的厌恶。
王德一愣，随即明白过来是指那盒安神香。他连忙拿起那锦盒，像是拿着什么烫手的脏东西，快步走到殿外，交给了值守的小内侍，低声吩咐了几句。
小内侍面露诧异，却不敢多问，捧着盒子快步离去。
寝殿内重归死寂。
李承乾缓缓睁开眼，望着头顶明黄的帐幔，那上面绣着的蟠龙威严依旧，却再也压不住他心底翻涌的、冰冷的绝望与讽刺。
兄弟情深？天家父慈子孝？
不过是这世上最可笑、最虚伪的戏码。
他缓缓侧过头，将脸埋入枕间，发出一声极轻极轻的、仿佛来自灵魂深处的嗤笑。
笑声未落，又是一阵难以抑制的低咳。
只是这一次，那咳嗽声中，似乎带上了再也无法掩饰的、彻骨的悲凉与恨意。
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