开元十年夏，江南运河的水波裹着淤泥沙，在苏州码头边打了个旋儿就沉了底。码头上堆着如山的新麦，麻袋上印着“江南漕粮”的朱红印记，却连一艘能启航的漕船都凑不齐——运河从常州到扬州段淤塞了近半尺，浅处连空载的小船都得蹚着泥走；更糟的是，船户们怕淤塞误了行程、拿不到运费，大多躲在家里不肯出船，粮商们围着麦粒转来转去，急得嗓子都哑了：“再运不出去，麦子要发霉，北方的粮价还得涨！”
消息顺着驿路传到洛阳时，西市的粮铺前己经排起了长队。流民张老栓攥着三个铜板，想买半斗麦，却被掌柜的摆手拒绝：“老丈，不是我不肯卖，现在麦价涨了两成，三个铜板只够买三升了！”张老栓愣在原地，手里的铜板攥得发皱——家里还有三个孙子等着吃饭，这三升麦哪够吃？人群里的抱怨声此起彼伏，有百姓忍不住往官府的方向张望：“漕粮怎么还不到？再等下去，咱们怕是要饿肚子了！”
急报送进长安时，玄宗正在承乾阁翻看《承乾政要》，书页停在“互助协作”那一篇——上面记着贞观年间华原流民互助堆肥、江南织户互助织布的案例，承乾的批注墨迹清晰：“众力聚则难事解，百姓助则民生安。”玄宗指着批注对负责漕运的御史大夫李敬玄说：“漕运受阻，是缺‘互助’之力。你去江南，按承乾兄长的法子，让沿岸州县互助清淤，让船户联合运输，务必把粮运到北方！”
李敬玄领旨南下，刚到苏州就召集沿岸常州、润州、扬州的刺史议事。案上摊着运河淤塞图，常州刺史皱着眉说：“我州壮丁多去种秋粮了，哪有闲人清淤？”润州刺史也跟着附和：“淤塞段太长，单靠一州之力，至少要三个月才能清完，麦子早坏了！”
李敬玄没急着反驳，而是翻开《承乾政要》，指着华原互助的案例：“当年华原春旱，也是各州互助引水，官仓付粮激励；如今清淤，咱们也按这个法子——每州派两百壮丁，由官府统一调度，官仓按人头每天付半斗麦，清淤完再额外补一斗。壮丁缺的农活，可组织农户互助完成，这不就是承乾说的‘众力聚则难事解’？”
这话点醒了众刺史。常州刺史当即拍板：“就按这个法子办！我州明天就派壮丁来！”润州刺史也点头：“我州多河工，可派二十个老河工教大家清淤，保证效率！”
第二天一早，运河边就热闹起来。苏州的壮丁扛着铁锹、锄头，常州的老河工带着清淤的竹筐，润州的农户推着运泥的小车，密密麻麻的人沿着运河排开。老河工赵阿爷站在船头，教大家分辨“活淤”和“死淤”：“活淤软，一挖就松；死淤硬，得先浇水泡软再挖！”壮丁们跟着学，有的跳进齐腰深的水里挖淤，有的在岸边装泥、运泥，太阳晒得皮肤发红，却没人叫苦——官仓的麦每天准时送到，家里的口粮有了着落，干活也有了劲。
李敬玄也没闲着，每天沿着运河巡查，看到有壮丁中暑，立刻让人送草药水；看到运泥的小车不够，马上从附近州县调运。有个年轻壮丁抱怨清淤太累，赵阿爷指着远处的麦堆说：“小伙子，你想想，这些麦运到北方，你爹娘、你兄弟就能买到平价粮，这不值当吗？当年承乾太子为了让咱们有粮吃，咳着血写疏策，咱们这点累算什么？”年轻壮丁红了脸，拿起锄头又干了起来。
短短十天，淤塞的运河就清出了一条宽三丈、深五尺的航道，水波重新变得清澈，空载的漕船能顺畅通行了。可新的问题又来了——船户还是不肯出船。李敬玄找到苏州船户带头人王老六，才知道症结：“往年运粮，官府结运费慢，遇到浅滩还得自己掏腰包雇人拉船，不划算！”
李敬玄想起承乾疏策里“互利共赢”的理念，当即跟王老六商议：“咱们组织船户联合运输，十艘船为一队，官府派官差跟着调度，遇到浅滩由沿岸壮丁互助拉船，运费由官府先垫付三成，运到北方后全额结清，还按运量分利——运得多，分的利就多，怎么样？”
王老六眼睛一亮。他召集船户们商量，有人担心官府说话不算数，王老六拍着胸脯说：“我跟李大人看过《承乾政要》，当年江南织户互助，官府就没失信过！咱们联合起来，不仅能拿到运费，还能多分利，这是好事！”
三天后，由五十艘漕船组成的船队从苏州码头启航。王老六站在领头的船上，手里拿着官府给的“运粮凭证”，心里踏实得很。船队行到常州浅滩时，岸边的壮丁们早就等着了，大家扛着绳索，齐心协力把船拉过浅滩；行到扬州时，码头的农户还送来热粥、咸菜，给船户们补充体力。船户们笑着说：“这趟运粮，比往年舒心多了！”
在清淤、运粮的同时，李敬玄还让人在运河沿途的苏州、扬州、楚州修了五座“便民码头”——码头用青石铺地，设了专门的粮囤、装卸台，不仅方便漕粮装卸，还能让百姓用码头渡河、运农产品。楚州的村民李大嫂，以前要绕十里路才能过河，如今在便民码头坐船，半个时辰就到了对岸，她高兴地说：“这码头不仅运粮方便，咱们老百姓也沾光，真是承乾太子说的‘民生事，无小事’！”
七月中旬，第一队漕船终于抵达洛阳。当码头的粮囤打开，平价麦摆上粮铺时，百姓们欢呼着围上来，张老栓买了两斗麦，捧着麦粒激动地说：“有粮了！终于有粮了！”洛阳的粮价很快回落，不到三天就恢复了正常，其他北方州县的粮价也跟着稳了下来。
消息传回长安，玄宗让人把李敬玄的《漕运互助疏》纳入《承乾政要》增补版，还在承乾阁里挂了运河漕运图，图上标注着清淤段、便民码头的位置。他对着承乾的灵位轻声说：“伯父，您的互助理念，又解了一次民生难题。大唐的漕路通了，百姓的粮路也通了，您放心，您的初心，我们一首记着。”
江南的运河上，漕船还在来来往往。王老六的船队又装满了新麦，准备运往北方，他站在船头，看着岸边的便民码头和清淤后顺畅的航道，笑着对船工们说：“以后咱们运粮，就按承乾太子的法子来，互助协作，准没错！”
风顺着运河吹过，带着麦香和水波的气息。承乾的“互助协作”理念，不再只是纸页上的文字，而是成了打通南北漕路、稳住百姓粮价的实在法子，成了大唐治理民生的又一“传世经验”。而那条清澈的运河，也像承乾的初心一样，流淌在大唐的土地上，滋养着一代又一代百姓的日子。
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