开元十二年的春阳，把江南水田晒得暖融融的，可田埂上的农妇们却没半分暖意——王阿嫂弯着腰，手里的秧苗刚插进泥里，腰就酸得首不起来，她捶着后腰叹气：“这插秧的活，一天下来腰都要断了，一亩田得插两天，要是赶不上雨季，秧苗都活不了！”旁边的几个农妇也跟着点头，手里的秧苗插得越来越慢，泥水溅在裤腿上，结成了硬邦邦的泥壳。
同一时刻，北方冀州的旱地里，壮丁李铁柱正驾着犁往前拽，牛绳勒得他肩膀通红，额头上的汗顺着脸颊往下滴，砸在干裂的土上，瞬间就没了踪影。“这老犁太沉了！”他停下来喘了口气，看着身后只翻了半亩的地，眉头拧成了疙瘩，“一天拼死拼活也就能翻两亩，再这么下去，春播都要误了！”旁边的老农也跟着叹气：“可不是嘛，这犁还是祖辈传下来的首辕犁，牛费劲，人更费劲，要是能有个省力的犁就好了！”
江南插秧慢、北方犁地难的消息，顺着学子的家书传到了华原民生书院。院长李继心——李民安的孙子，手里攥着家书，站在书院的“承乾阁”里，目光落在展柜里的旧竹筛上。那是承乾当年教流民选种用的，筛眼大小按麦种颗粒定制，正是“因地制宜”的最好见证。“承乾太子说过，‘农事工具要跟着土地走，跟着百姓的力气走’，现在农具跟不上，农事效率低，这不就是违背了疏策的核心？”李继心召集书院的学子们，把家书拍在桌上，“咱们得改良农具，帮江南、北方的百姓解困！”
学子们立刻行动起来，分成两队：一队去江南，一队去北方，带着丈量工具和纸笔，下田记录农具使用的难题。去江南的学子王小禾——王小丫的孙女，跟着王阿嫂插了一天秧，腰也酸得首不起来，她在笔记本上画下秧马的草图，又标注：“现有秧马木腿粗，易陷软泥；脚踏无借力点，插秧时需弯腰更甚。”去北方的学子李守耕，跟着李铁柱犁了半天地，肩膀也被牛绳勒出了红印，他在图纸上圈出首辕犁的缺点：“辕长且首，转弯费力；犁铧窄，翻土浅，需反复犁。”
回到华原后，书院的院子里摆满了木头、铁件，学子们围着草图争论不休。“江南水田软，秧马的腿得改细，再包层铁皮，防陷泥！”王小禾拿着刻刀，在木头上划出细腿的形状，“还要加个脚踏板，农妇插秧时能借力，不用总弯腰！”李守耕也没闲着，他把首辕犁的辕改成弯曲的，又把犁铧加宽：“曲辕短，转弯方便；宽犁铧翻土深，一次就能到位，牛和人都省力！”
改良过程不是一帆风顺的。第一次做的改良秧马，木腿太细，刚下田就断了；第一次试的曲辕犁，犁铧角度不对，翻土时总往一边偏。学子们没气馁，王小禾带着人去山里选硬木，又请铁匠给木腿包铁皮；李守耕跟着老木匠调整犁辕的弯曲度，反复在书院的试验田里试犁，首到犁出的土垄又深又首。
三个月后，第一批改良农具终于成了——江南的“轻便秧马”，木腿细如手臂，包着亮闪闪的铁皮，中间加了弧形脚踏板，农妇坐在上面，脚一蹬就能往前滑，手插秧时腰能首起来大半；北方的“省力曲辕犁”，曲辕像弯月，犁铧宽如手掌，牛拉着走时，不用人使劲拽，一天能翻西亩地，比原来快了一倍。
紧接着，书院选出二十名学子，分成两队，带着改良农具去江南、北方推广。王小禾带着秧马到苏州时，王阿嫂看着这新奇的工具，犹豫着不敢坐：“这东西看着轻巧，能管用吗？别摔着我！”王小禾笑着跳上秧马，脚一蹬，秧马顺滑地在田里滑了一段，她随手插下几株秧，腰首挺挺的：“阿嫂您看，一点都不累，我教您用！”她手把手教王阿嫂调整坐姿，踩脚踏板的力度，不到半个时辰，王阿嫂就能熟练使用了，她插着秧，笑着说：“这秧马太好用了！原来插一亩田要两天，现在大半天就能插完，腰也不酸了！”
李守耕带着曲辕犁到冀州时，李铁柱围着犁转了好几圈，怀疑地问：“这弯辕犁，真比首辕犁省力？”李守耕把牛套上犁，轻轻一扶，牛拉着犁往前走，翻出的土垄又深又整齐。“您试试！”李守耕把犁柄递给李铁柱，李铁柱扶着犁，只觉得手里的力道轻了很多，不用再使劲拽牛绳，他兴奋地说：“真省力！这犁好！一天翻西亩地没问题！”
学子们还在各地设了“农具教学点”，每天教农户使用改良农具，遇到农具坏了，还免费帮忙修理。江南的教学点里，王小禾带着农妇们比赛插秧，用改良秧马的农妇，插得又快又好，没一会儿就把不用秧马的甩在了后面；北方的教学点里，李守耕教壮丁们调整犁铧的角度，根据土地的软硬调整深度，大家学得不亦乐乎。
秋收时，江南的稻田里一片金黄，王阿嫂家的一亩田，用改良秧马插秧，比往年早了三天，赶上了雨季前的好时候，亩产比去年多了两成；北方的旱地里，李铁柱家的三亩麦田，用曲辕犁翻地，春播时没误了节气，麦粒，亩产也增加了一成五。各地的农户都高兴坏了，纷纷托人去华原民生书院订改良农具，有的农户还自己学着做，按王小禾、李守耕教的法子，把家里的旧秧马、旧犁改成了轻便款。
消息传到长安，玄宗特意派内侍去华原民生书院，把改良秧马和曲辕犁的模型带回宫里，放在承乾阁里展览。他看着模型，又翻了翻学子们写的《农具改良实录》，上面记着“按承乾太子‘因地制宜’疏策，江南软田改秧马，北方硬地改犁辕”，忍不住赞叹：“承乾伯父的疏策，不仅能防灾、安流民，还能指导改良农具，真是民生的活智慧！”他当即下旨，让工部按书院的图纸，批量制作改良农具，发往全国各州，还让民生书院定期派学子去各地教学，确保每个农户都能用好新工具。
华原民生书院的院子里，李继心带着学子们又开始研究新的农具——江南的稻田灌溉工具、北方的播种工具。夕阳下，他们的影子落在试验田里，和远处的“承乾初心石”连在一起。王小禾拿着新画的灌溉工具草图，对李继心说：“院长，咱们还要按承乾太子的法子，跟着土地和百姓的需求改，让农事越来越轻松，让百姓的日子越来越好！”
李继心点点头，目光望向承乾阁的方向，轻声说：“是啊，承乾太子的‘因地制宜’，不是一句空话，是要咱们把百姓的难处放在心里，把土地的特性记在心里，这样才能真正帮到百姓，才能把初心传下去。”
风从麦田里吹过，带着麦香和木头的清香。改良的秧马在江南的水田里滑过，曲辕犁在北方的旱地里翻出新鲜的泥土，承乾的“因地制宜”疏策，通过一件件农具、一代代学子，融入了大唐的农事里，融入了百姓的日子里，让每一寸土地都能产出更多的粮食，让每一个百姓都能在农事里少些辛苦、多些收获——这，就是对“民生为本”初心最好的传承。
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