盐场风波甫定,科举大试又至。楚清歌深知,科场不仅是学子跃龙门之地,更是朝堂势力重新洗牌之机。
这日,她召来文砚与追月:“科考在即,我要你们办两件事:第一,搜集今科有望高中的寒门学子信息;第二,查清哪些官员担任今科考官。”
文砚疑惑:“大小姐要插手科考?这可是大罪...”
楚清歌轻笑:“谁说我要插手科考?我只是想提前结交些未来栋梁,顺便...确保科考公正而己。”
追月心领神会:“属下明白。这就去查。”
三日后,一份详尽的名单摆在楚清歌面前。今科主考官是礼部尚书周大人,素以清廉著称;副主考则是二皇子的岳父李大人,这就耐人寻味了。
“重点注意这位李大人。”楚清歌指点名单,“还有,这些寒门学子中,可有特别出众的?”
文砚指着一个名字:“这位江淮才子苏墨,诗文俱佳,但家境贫寒,连赴京赶考的路费都是乡邻凑的。”
楚清歌眼中闪过赞赏:“如此才子,岂能因贫寒埋没?追月,你去安排,暗中资助这位苏公子,但要做得不着痕迹。”
追月领命而去。楚清歌又对文砚道:“在贡院附近租处清静院子,请个好厨子,让这些寒门学子有个温书歇脚的地方。”
文砚笑道:“大小姐这是要办个‘助学馆’?”
“名字不错。”楚清歌点头,“就叫‘清墨书院’吧。记住,所有资助都要匿名。”
一切安排妥当,楚清歌又将目光投向考官。通过情报网,她得知李大人最近常去一家古玩店。
“看来李大人的‘清廉’有待商榷啊。”楚清歌冷笑,“追月,去那家古玩店探探。”
追月带回的消息令人震惊:李大人以远低于市价的价格“买”走多件珍品,显然是变相受贿。
“更可疑的是,二皇子府的管家也常去那家店。”追月补充道。
楚清歌心中明了:“这是要操纵科考结果了。文砚,把证据整理好,关键时刻有用。”
科考当日,楚清歌特意去了清墨书院。寒门学子们正在紧张备考,见这位蒙面女子到来,纷纷起身行礼。
“诸位不必多礼。”楚清歌温声道,“今日只盼诸位放下包袱,尽情施展才华。”
一个清瘦学子躬身道:“多谢姑娘提供这方净土,苏墨等感激不尽。”
原来他就是苏墨。楚清歌打量着他,虽衣衫简朴,但气度不凡,眼中自有光华。
“苏公子客气了。”楚清歌还礼,“预祝公子金榜题名。”
科考结束后,楚清歌立即让情报网盯紧阅卷过程。果然,李大人试图篡改几份试卷的评分,都被周大人及时发现制止。
“周大人倒是正首。”楚清歌沉吟,“但发榜之日,怕是还有变故。”
她命人加强贡院周围的监视,果然发现二皇子的人频繁出入李家。
发榜前夜,紧急情报传来:李大人偷偷潜入誊录房!
楚清歌当即请萧景珩派人“恰好”巡逻到誊录房,当场“撞见”正在篡改试卷的李大人。
人赃俱获,李大人被革职查办。科考结果得以公正发布,苏墨果然高中一甲第三名!
消息传出,寒门学子欢欣鼓舞。苏墨更是第一时间来到清墨书院致谢。
“多谢姑娘相助。”苏墨深深一揖,“若非姑娘提供清净之地,苏某未必能全心备考。”
楚清歌微笑:“苏公子靠的是真才实学,与我何干?倒是公子今后有何打算?”
苏墨正色道:“苏某愿为百姓请命,肃清科场积弊!”
楚清歌赞赏点头:“公子有志气。不过科场积弊非一日之寒,需从长计议。”
她暗中资助苏墨在京中安置,又通过永宁郡主引荐他进入翰林院。苏墨不负所望,很快以才学和正首获得上司赏识。
但楚清歌知道,这只是开始。科场背后的势力盘根错节,二皇子绝不会善罢甘休。
果然,不久后苏墨遭人弹劾,说他科考作弊。幸好楚清歌早有准备,拿出当时科考的原始试卷,证明苏墨的清白。
风波过后,苏墨前来致谢:“姑娘屡次相助,苏某感激不尽。不知姑娘可有用得着苏某的地方?”
楚清歌正色道:“我助公子,非为私利。只盼公子不忘初心,将来若居高位,能为天下寒士开路。”
苏墨郑重承诺:“苏某必不负姑娘所托!”
就这样,楚清歌通过清墨书院,陆续资助了数十名寒门学子。这些学子高中后,自然对这位“神秘恩人”感恩戴德,成为她在朝中的暗棋。
与此同时,她也没放松对二皇子的监视。情报网发现,二皇子正在拉拢今科落第的举子,许以重金,让他们暗中搜集官员罪证。
“这是要培养自己的爪牙了。”楚清歌冷笑,“追月,派人混进这些落第举子中,看看二皇子究竟想做什么。”
很快,消息传来:二皇子准备在下次大朝会上发难,弹劾一批不依附他的官员。
楚清歌立即将情报分享给萧景珩。二人商议后,决定先发制人。
大朝会那日,二皇子果然发难,弹劾数名官员贪腐。但出乎他意料的是,这些官员竟拿出确凿证据,证明自己的清白。
更让二皇子震惊的是,随后有多名官员联名弹劾他结党营私、操纵科考!人证物证俱全,皇上勃然大怒。
“逆子!”皇上当场摔碎玉如意,“朕还没死呢,你就急着结党营私了?”
二皇子被罚禁足半年,势力大受打击。朝堂上下都明白,这是七皇子派的胜利。
事后,萧景珩特意向楚清歌致谢:“此次多亏小姐情报及时。”
楚清歌淡然道:“殿下客气了。不过...二皇子不会就此罢休,我们需要更多人手。”
她的目光投向那些新科进士。通过苏墨,她陆续结识了一批有志之士,暗中组建起一个清流联盟。
这些年轻官员血气方刚,不满朝中积弊,正好成为对抗二皇子等旧势力的新生力量。
楚清歌又通过钱庄,为清流联盟提供资金支持,帮助他们安置家小、打点关系。同时让追月训练一批人手,暗中保护这些官员的安全。
三个月后,清流联盟己成气候,在朝中形成一股不容小觑的力量。二皇子派系屡遭打击,节节败退。
但楚清歌没有掉以轻心。她知道,二皇子经营多年,根深蒂固,绝不会轻易认输。
这日,情报网传来一个惊人消息:二皇子正在接触江湖势力,似乎要动用非常手段!
“看来狗急要跳墙了。”楚清歌冷笑,“追月,通知所有暗卫,加强戒备。特别是清流联盟的官员,要重点保护。”
她又约见萧景珩:“殿下,二皇子可能要鱼死网破了。”
萧景珩神色凝重:“小姐有何高见?”
楚清歌沉吟片刻:“不如...给他一个机会?”
“小姐的意思是...”
“设个局,引蛇出洞。”楚清歌眼中闪过锐光,“然后...一击必杀。”
月光下,二人密议至深夜。一个针对二皇子的完美陷阱,正在悄然布下。
而此时的二皇子还不知,自己己经一步步走向灭亡的深渊。
楚清歌站在窗前,望着二皇子府的方向,唇角微扬。
这场权力的游戏,该结束了。
而她,将是最后的赢家。
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