新井的出现，为下河村带来的不仅仅是水，更是活下去的尊严和底气。
傍晚时分，当最后一缕霞光隐入西山，石头岗上非但没有沉寂下来，反而比白日里更加热闹。一口新挖的水井旁，燃起了几堆明亮的篝火，将村民们一张张兴奋而潮红的脸庞映照得格外清晰。
孩子们提着木桶，一遍又一遍地将清冽的井水打上来，然后“哗啦”一声泼在刚刚开垦出的田垄上。那干涸了不知多久的土地，贪婪地吮吸着甘霖，发出一阵阵“滋滋”的轻响，仿佛一声声满足的叹息。空气中，弥漫着一股清新的、的泥土芬芳，驱散了连日来笼罩在村子上空的死寂与绝望。
妇人们则围在井边，用新打上来的水淘洗着锅碗瓢盆，还有家里那几件早己看不出本色的衣物。她们的笑声清脆而爽朗，再也不用为了几口浑浊的饮水，天不亮就走上十里山路去镇上求爷爷告奶奶了。
王大山和李二牛几个壮汉，索性脱了上衣，用木桶兜头浇下冰凉的井水，痛快地搓洗着身上的泥垢。那畅快淋漓的大吼声，传出了很远。
林越没有参与到这场狂欢中，他只是安静地坐在那棵老槐树下，手里捧着一碗用新井水熬煮的稀粥。粥还是那点米，但因为有了充足的清泉水，熬出来的粥汤清亮，米香也似乎更浓郁了几分。
他看着眼前这幅充满生机的画面，心中却丝毫不敢放松。
他比任何人都清楚，这口井，这片地，在如今这个饥荒肆虐的年景里，意味着什么。它是一块磁石，会吸引来希望，同样也会吸引来饿红了眼的豺狼。
夜渐渐深了，村民们在尽情宣泄了积压己久的情绪后，带着对未来的无限憧憬，陆陆续续地回了家。石头岗上，只剩下几堆篝火还在噼啪作响，几个负责看守工具的年轻人靠在一起，低声聊着天。
林越站起身，朝着村里的祠堂走去。
祠堂里，一盏昏黄的油灯早己点亮，李伯山村长独自一人坐在蒲团上，正对着祖宗的牌位，一口一口地抽着旱烟。青色的烟雾缭绕，让他那张布满沟壑的脸显得愈发凝重。
听到脚步声，他抬起头，看到是林越，便指了指身旁的蒲团。
“坐吧。”
林越依言坐下，两人一时都没有说话，祠堂里只听得见灯芯燃烧的“哔剥”声和李伯山抽烟的“吧嗒”声。
许久，李伯山才将烟锅在鞋底上磕了磕，长叹一口气：“越小子，今天看到大家伙儿那个高兴劲儿，我这心里头，一半是踏实，一半是发慌啊。”
林越点了点头，平静地说道：“村长，您是担心……会有人来抢？”
李伯山浑浊的老眼闪过一丝赞许：“你这娃子，心思比我们这些老家伙还深。没错，我担心的就是这个。”
他顿了顿，声音压得更低了：“咱们下河村，能守着这条干涸的河床过日子，就是因为穷，因为没油水。可现在不一样了，咱们有水了，马上还要有粮了。这消息要是传出去，你猜猜，第一个找上门来的会是谁？”
林越的脑海中浮现出这个世界的记忆，一个名字脱口而出：“上河村。”
“对！就是他们！”李伯山眼中闪过一丝恨意，“那帮天杀的！当年咱们这条河还没断流的时候，他们就在上游筑坝拦水，害得咱们下游的田地十有八九都得旱死。为了这事，咱们两村械斗了多少回，结下的梁子比山还高！如今他们那边肯定也断了粮，要是让他们知道咱们挖出了水井，能种地了，他们能眼睁睁看着？”
老村长越说越激动，干瘦的手攥成了拳头：“他们绝对会来抢！明着不行就暗着来，那帮人，什么下作事都干得出来！”
祠堂里的气氛，瞬间变得冰冷而肃杀。
林越沉默了片刻，才缓缓开口：“村长，您说的这些，我都想到了。所以，从今天起，我们不能再像以前一样，任人宰割了。”
“你的意思是……”李伯山猛地抬起头。
“我们要有自己的护卫。”林越的声音不大，但每个字都像是砸在祠堂坚硬的青石板上，“一支能保卫我们家园，保卫我们粮食和水的队伍。”
李伯山愣住了，他呆呆地看着林越。组织护卫队？这话说起来容易，可如今这年景，大家连饭都吃不饱，哪有力气去操练？再说，拿什么去跟人斗？那些破铜烂铁，连根像样的木棍都凑不出几根来。
似乎是看出了他的疑虑，林越站起身，走到祠堂角落里，那里堆放着一些他从“地窖”里取出来后，暂时没有分发下去的东西。
他解开一个沉重的、用油布包裹的长条形包裹。
“嗤啦”一声，油布被撕开，露出了里面的东西。
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那是一排排制作精巧的、通体泛着金属冷光的……手弩！
这些手弩不过一臂长短，结构紧凑而精密，弩身上装着一个可以连发的箭匣，闪烁着寒芒的弩箭整齐地排列其中。无论是弩臂的韧性，还是机括的灵巧，都远超他毕生所见。这哪里是凡间的东西，分明就是军中才能见到的利器！而且，看这做工，恐怕连官军的装备都比不上！
“这……这也是你祖上留下的？”李伯山的声音都在发颤。
“是。”林越面不改色地应道，“还有这个。”
他又打开了另一个包裹，里面是十几件用熟牛皮和铁片缝制而成的简易皮甲，虽然简陋，但足以抵挡寻常的刀砍箭射。
李伯山彻底说不出话来了，他抚摸着冰冷的弩身，感受着皮甲厚实的质感，心中翻江倒海。他看着眼前这个平静的年轻人，第一次感觉到了一种深深的敬畏。这个林越，身上藏着的秘密，恐怕比他挖出的那口井还要深。
“有了这些东西……”李伯山的声音因为激动而有些沙哑，“咱们下河村，就有根了！”
林越点了点头：“所以，我想请村长您出面，从村里挑选二十个最可靠、最孔武有力的青壮。从明天起，他们除了开荒，还要进行操练。这支队伍，就叫‘护村队’。”
“好！这事包在我身上！”李伯山一拍大腿，激动地站了起来，“王大山、李二牛那几个小子，都是打架的好手，对你也忠心，让他们当头儿，绝错不了！”
两人又就护村队的细节商议了许久，首到油灯里的灯油快要燃尽，李伯山才带着满心的震撼和激动，离开了祠堂。
林越独自一人留在空旷的祠堂里，看着那些手弩和皮甲，轻轻吐出一口气。
这些东西，花了他整整10点生机值，几乎是他完成新手任务奖励的一半。但他知道，这笔投资是必须的。在乱世，没有武力作为保障，任何财富和希望都只是镜花水月。
第二天一早，当村民们再次聚集到石头岗准备开始新一天的劳作时，李伯山村长当众宣布了成立护村队的决定。
王大山和李二牛被任命为正副队长，他们又从人群中挑选了十八个年轻力壮、平日里为人踏实的后生。
当林越将那些崭新的手弩和皮甲分发到这二十人手中时，整个石头岗再次沸腾了。如果说之前的农具和水井带来的是希望，那么此刻这些闪烁着寒光的兵器，带来的就是足以捍卫希望的强大力量！
被选中的二十人，个个挺胸抬头，激动得满脸通红。他们小心翼翼地抚摸着手中的手弩，穿上厚实的皮甲，只觉得一股前所未有的豪情在胸中激荡。
就连那些没被选上的村民，眼中也满是羡慕和自豪。他们知道，这支队伍，将是守护全村身家性命的屏障。
林老西也在人群中，他看着威风凛凛的护村队，特别是王大山腰间那把林越特意兑换出来给他防身的精钢短刀，眼中闪过一丝复杂的光芒，最终还是默默地低下头，扛起铁锹，更加卖力地干起活来。
有了充足的水源，精良的工具，再加上护村队带来的安全感，村民们的干劲空前高涨。仅仅用了一天的时间，剩下的荒地便被全部开垦完毕。
第三天，在林越的指导下，播种正式开始。
妇人们将那半袋金黄的粟米种子，小心翼翼地、一颗一颗地放入犁好的田垄中，再轻轻盖上一层的泥土。每一个动作，都充满了虔诚。她们仿佛不是在播种粮食，而是在播种全村的未来。
林越站在田埂上，看着这幅忙碌而有序的景象，心中稍稍安定。只要这些种子能发芽，下河村就有了真正的根基。
然而，他心中那根名为“警惕”的弦，却始终没有放松。他将护村队分成了两拨，一拨在村子周围巡逻警戒，另一拨则派了出去，作为斥候，去打探周围村落，特别是上河村的动静。
就在播种进行到一半的时候，两个派出去的斥候神色慌张地跑了回来，他们冲到林越面前，顾不上喘气，急声道：
“越哥，不好了！上河村的人，鬼鬼祟祟地摸到咱们村口的山林里了！”
另一个斥候补充道：“我们看得真切，领头的是上河村的村正，赵老三！他们手里都抄着家伙，看样子，来者不善！”
话音未落，田地里所有人都停下了手中的活计，齐刷刷地望了过来。空气，在这一瞬间仿佛凝固了。
该来的，终究还是来了。
林越的眼神瞬间变得锐利如刀，他看了一眼身边早己按捺不住、握紧了手中手弩的王大山，沉声下令：
“护村队，集合！”
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