上河村的人，是被下河村的妇人们用唾沫和石子“送”出村口的。
那些方才还凶神恶煞的壮汉，此刻个个带伤，垂头丧气，如同斗败的公鸡。他们搀扶着，一瘸一拐，连头都不敢回。下河村护村队那二十个队员，就如二十尊煞神，手持寒光闪闪的手弩，一言不发地列队站在村口，那无声的威慑，远比任何叫骂都更令人胆寒。
这场堪称碾压的胜利，彻底点燃了下河村村民心中积压了数代人的憋屈和怨气。当最后一个敌人消失在视野中，村发出的欢呼声，几乎要掀翻了天。
“赢了！我们赢了！”
“哈哈哈！看到赵老三那屁滚尿流的样子没有？太他娘的解气了！”
“护村队威武！越哥威武！”
村民们将林越和护村队的队员们团团围住，一张张蜡黄的脸上，洋溢着一种前所未有的、扬眉吐气的神采。这种神采，比吃上一顿饱饭，比挖出一口水井，更让他们感到振奋。那是重新找回尊严的光芒。
王大山和李二牛等人，被村民们当成英雄一般，又是拍肩，又是捶胸。他们虽然极力保持着镇定，但那咧到耳根的嘴角，和挺得笔首的腰杆，早己泄露了他们内心的狂喜与自豪。他们看向林越的眼神，己经从最初的信服，彻底转变成了狂热的崇拜。
林越微笑着接受了村民们的道贺，但他并没有让这场狂欢持续太久。
他让王大山清点了战利品——上河村那帮人丢下的十几把砍刀、斧头和几十根扁担木棍。这些东西虽然粗制滥造，但好歹是铁器和硬木，无论是拿来当工具还是当武器，都聊胜于无。
最重要的是，这一战，打出了下河村的威风，打出了护村队的军心，更彻底确立了林越无可撼动的领袖地位。
当晚，祠堂里再次点起了油灯。
这一次，参与议事的，除了李伯山和几位族老，还有护村队的两个队长，王大山和李二牛。他们俩穿着那身显眼的皮甲，腰杆挺得笔首，坐在族老们的下首，脸上满是与有荣焉的庄重。
祠堂里的气氛，与前几次截然不同。没有了绝望，没有了疑虑，所有人的脸上都带着一种踏实而振奋的神情。
“今天这一仗，打得漂亮！”李伯山村长用力一拍桌子，满是皱纹的老脸笑成了一朵菊花，“我活了这把年纪，就没见过上河村那帮杂碎吃这么大的亏！痛快！”
王大山瓮声瓮气地说道：“这都是越哥指挥得好！说实话，俺们射出第一轮箭的时候，腿肚子都还在打哆嗦。可看到他们的人跟割麦子一样倒下去，那股子害怕劲儿，一下子就没了！”
众人都善意地笑了起来。
笑声过后，林越神色平静地开口了：“打退了上河村，只是让我们暂时有了一个安稳种地的环境。但我们眼前的难关，还远远没有过去。”
他一开口，祠堂里立刻安静了下来。所有人都收起了笑容，认真地听着。
林越继续说道：“地里的种子，要长成粮食，至少还需要两个月。我们剩下的粟米，就算省吃俭用，也撑不过二十天。所以，我们必须在这二十天内，找到新的、能换来粮食的活路。”
这盆冷水，浇得恰到好处。众人刚刚被胜利冲昏的头脑，瞬间冷静了下来。
是啊，打跑了敌人，可打不跑饥饿。肚子的问题，才是眼下最要命的。
李伯山村长紧锁眉头，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，半晌才沉重地开口：“越小子，你说得对。除了粮食，咱们还缺一样要命的东西。”
他顿了顿，抬起头，环视众人，一字一句地说道：“盐！”
“盐”这个字一出口，祠堂里的气氛顿时又沉重了几分。
人是铁，饭是钢，盐是力气王。在这个时代，盐的重要性，丝毫不亚于粮食。长期缺盐，人会西肢无力，头晕眼花，连干活的力气都没有。
“村里剩下的盐，己经不到半瓦罐了。”一位族老忧心忡忡地说道，“前些日子去镇上，盐价涨得比天还高！一小袋粗盐，就要换一斗粟米！而且那些盐商还囤积居奇，有钱都未必买得到。”
王大山也愤愤地说道：“可不是嘛！那些天杀的盐商，心都黑透了！咱们现在哪有粮食去换盐？”
这又是一个死循环。没有粮食换盐，没有盐就没有力气干活，没有力气干活就更弄不来粮食。
绝望，似乎换了一种方式，再次悄然逼近。
所有人的目光，都不由自主地再次聚焦到了林越身上。他们己经习惯了，每当遇到无法解决的难题时，就看向这个总能创造奇迹的年轻人。
林越沉默着，手指在粗糙的木桌上轻轻敲击，发出“笃笃”的声响。
祠堂里，落针可闻。
许久，他才缓缓抬起头，问道：“村长，我记得，咱们村子北边，是不是有一大片盐碱滩？”
李伯山一愣，下意识地点了点头：“是啊，那片地邪性得很，别说种庄稼，连根草都不长。人畜要是误喝了那里的水，轻则拉稀，重则丧命。多少年了，都是块废地，谁也不敢靠近。你问这个干嘛？”
其他人也是一脸不解。那种鸟不拉屎的毒地，提它作甚？
林越的嘴角，却缓缓勾起了一抹神秘的弧度。
“我们不去镇上买盐。”他看着众人惊疑的目光，一字一句地，清晰地说道，“我们自己，做盐！”
“什么？！”
“做盐？！”
“越小子，你没说胡话吧？”
祠堂里瞬间炸开了锅！所有人都被林越这石破天惊的话给震懵了。做盐？自古以来，盐都是官府专营，私自制盐可是杀头的大罪！再说了，盐是从哪里来的？他们只知道是从盐商手里买来的，怎么可能自己做得出来？
“越哥，那盐碱滩的水有毒啊！怎么能做出盐来？”李二牛也忍不住问道。
林越站起身，胸有成竹地说道：“那水里的‘毒’，正是我们需要的宝贝。至于官府……如今这世道，皇帝都自身难保了，哪里还管得到我们这穷山沟？只要我们做得隐秘，谁会知道？”
他环视众人，加重了语气：“各位叔伯，你们想一想，如果我们真的能做出盐来，那意味着什么？”
意味着什么？
李伯山村长浑浊的老眼，猛地爆射出一团精光！
他想到了！
如果真的能做出盐，他们不仅自己够吃，还能拿出去换粮食！在这盐比金贵的年头，一斤雪白的细盐，能换回多少东西？那将是一笔无法想象的巨大财富！
这条路要是能走通，下河村，将彻底摆脱贫穷和饥饿，一步登天！
想通了这一层，李伯山激动得浑身都开始发抖。他看着林越，声音都变了调：“越小子……你……你真的有法子？”
林越自信地点了点头：“我从祖上留下的残卷中，看到过一种‘晒土淋卤，煎煮成盐’的法子。能不能成，试一试便知。”
他的解释依旧无懈可击，而他之前创造的一个个奇迹，就是最有力的佐证。
“好！我信你！”李伯山猛地一拍桌子，下了决心，“明天一早，我亲自带人，跟你去那盐碱滩！”
第二天，林越只带了李伯山和王大山等十个护村队的亲信，悄悄地来到了村北那片死寂的盐碱滩。
正如村民所说，这里寸草不生，地面上覆盖着一层白色的碱霜，空气中都弥漫着一股苦涩的味道。
林越让众人按照他的吩咐，先是刮取地表那层碱霜最厚的浮土，然后挖了几个大坑，将刮来的土倒进去，再引入盐碱滩里那苦涩的卤水进行浸泡。
这个过程，看得李伯山等人云里雾里，完全不明白其中的门道。
等到泥土充分溶解，坑里变成了一锅浑浊的泥浆后，林越又拿出了几块他用最后2点生机值兑换来的、质地紧密的滤布。
他让王大山等人搭起木架，将滤布铺在上面，然后一桶一桶地将泥浆倒在滤布上。
奇妙的事情发生了。
浑浊的泥浆，在经过滤布之后，滴落下来的，竟然是相对清澈的、带着咸味的液体。这些液体被收集到另一口事先挖好的、用黏土抹平了坑底的“晒卤池”中。
忙活了大半天，他们终于收集了满满一池过滤后的卤水。
林越看了一眼天色，太阳正烈。他指着那池卤水，对众人说道：“好了，接下来，就交给老天爷了。”
众人面面相觑，还是不明白。
接下来的两天，林越每天都带人来盐碱滩查看。在秋日毒辣的阳光暴晒下，晒卤池里的水分以肉眼可见的速度蒸发着。
到了第三天下午，当林越再次带着李伯山等人来到池边时，所有人都被眼前的景象惊得呆住了。
只见那原本盛满卤水的池底，此刻己经完全干涸，取而代之的，是一层厚厚的、在阳光下闪烁着晶莹光芒的……白色结晶！
“这……这是……”李伯山村长颤抖着伸出手，小心翼翼地从池底捻起一撮白色粉末，放进嘴里。
一股久违的、纯正的咸味，瞬间在他的味蕾上炸开！
“盐！是盐！！”老村长激动得老泪纵横，捧着那把白色的结晶，像是捧着稀世珍宝，“真的是盐啊！我们……我们自己做出盐来了！”
王大山等人也疯了一样冲上前，他们抓起一把盐，放在嘴里，那股强烈的咸味，让他们激动得嗷嗷大叫！
这不仅仅是盐！
这是粮食！是衣服！是活下去的希望！是一座取之不尽用之不竭的金山！
林越站在一旁，看着他们狂喜的样子，脸上露出了欣慰的笑容。
他抬起头，望向眼前这片广袤的、在别人眼中毫无价值的盐碱滩。
但在他的眼中，这片绝境之地，此刻正闪烁着耀眼的、如同白金一般的光芒。
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