意识回笼时，鼻尖萦绕着淡淡的檀香。宇轩缓缓睁开眼，发现自己躺在一张铺着锦缎的软床上，房间陈设雅致，墙角的香炉正袅袅吐着青烟，驱散了身上的泥腥味。
“你醒了？”青衫管事端着一碗汤药走进来，脸上带着温和的笑意，“感觉怎么样？王彪的拳劲可不轻。”
宇轩挣扎着坐起身，胸口传来隐隐的钝痛，但体内的灵力己平稳了许多，显然是用了上好的疗伤药。“多谢管事相救，药材……”
“药材己妥善收好。”管事将汤药递给他，“你放心，千宝阁说话算话。这是‘凝神汤’，能帮你理顺体内紊乱的灵力，快趁热喝了。”
宇轩接过药碗，温热的药液滑入喉咙，带着清甜的回甘，丹田内的灵力果然如溪流般舒缓开来。他看着管事，眼中带着急切：“不知管事能否告知……墨老的下落？”
管事在他对面的椅子上坐下，指尖轻轻敲击着桌面，沉吟片刻道：“你可知三年前黑风城那场‘丹劫’？”
宇轩摇摇头。他来黑风城时日尚短，从未听过这段往事。
“三年前，城主府的供奉张启元突破筑基境失败，急需一枚‘聚气丹’稳固修为。”管事的声音低沉下来，带着几分讳莫如深，“当时整个黑风城，只有墨老有能力炼制此丹。张启元许以重金，墨老起初不应，说聚气丹需用‘千年雪莲’做药引，太过珍贵，且炼制时容易引动丹劫，伤及无辜。”
宇轩握着药碗的手紧了紧。聚气丹他曾在爷爷的医书里见过，是筑基境修士的续命丹，炼制难度极大，稍有不慎便会丹毁人亡。
“但张启元逼得紧，甚至以墨老唯一的徒弟相胁。”管事叹了口气，“墨老无奈，只得冒险开炉。谁知炼丹时果然引动丹劫，虽最终炼成丹药，却误炸了城主府的一角，伤了张启元的亲随。”
“所以……”宇轩心头一沉，“张启元迁怒于墨老？”
“正是。”管事点头，“张启元本就心胸狭隘，当即下令全城搜捕墨老，欲将其碎尸万段。墨老在几位老友的掩护下，才勉强逃脱，从此销声匿迹。”
宇轩沉默了。他终于明白为何墨老的踪迹如此难寻，原来是得罪了城主府的供奉。张启元作为筑基境修士，在黑风城权势滔天，想藏过他的耳目，绝非易事。
“那您说的落霞岭……”
“落霞岭在黑风城郊外，那里瘴气弥漫，妖兽横行，鲜有人去。”管事从怀里取出一张地图，摊在桌上，“墨老擅长用毒和阵法，最可能躲在那种地方。我也是偶然从一位退休的老护卫口中得知，三年前有人在落霞岭见过一个戴斗笠的老者，用一株‘腐心草’换了些干粮，那手法，极像墨老。”
宇轩看着地图上标注的落霞岭位置，在黑风城以西五十里，被一片沼泽和密林环绕，确实是藏身的好地方。
“多谢管事告知。”他郑重地将地图折好，藏进怀里，“大恩不言谢，日后若有需宇轩之处，定当效犬马之劳。”
管事笑了笑：“你帮千宝阁取回药材，我们告知你消息，本就是公平交易。不过……”他话锋一转，语气凝重起来，“落霞岭凶险，且张启元的人这些年从未放弃搜寻墨老，你此去，务必小心。”
宇轩点头：“晚辈明白。”
正说着，房门被轻轻推开，苏灵儿端着一个食盒走进来，见宇轩醒了，眼睛顿时亮了：“宇轩大哥，你终于醒了！我给你带了些清粥。”
她将食盒放在桌上，里面是一碗白粥和几碟小菜，还有一个剥好的煮鸡蛋，显然是精心准备的。
“多谢灵儿姑娘。”宇轩心中暖意涌动，这几日若非她一路相伴，自己恐怕早己撑不住。
管事看着两人，眼中闪过一丝笑意，起身道：“你们聊，我先出去了。这房间你且住着，何时想走，跟我说一声便是。”
房间里只剩下两人时，苏灵儿才小声问：“宇轩大哥，你真的要去落霞岭吗？我听师父说，那里很危险的。”
“嗯。”宇轩喝着粥，语气坚定，“找到墨老，是我来黑风城的目的，无论多危险，都要去试试。”
苏灵儿咬了咬唇，从袖中取出一个小小的香囊，递给他：“这是我用‘驱瘴草’做的香囊，能防落霞岭的瘴气。你……你一定要平安回来。”
香囊上绣着一株小小的艾草，针脚有些歪歪扭扭，却透着满满的心意。宇轩接过香囊，放在鼻尖轻嗅，一股清苦的香气驱散了心中的阴霾。
“好，我一定回来。”
接下来的两日，宇轩在千宝阁安心养伤。管事偶尔会来看他，有时还会和他讨论些药材辨识的问题，对他的见识愈发欣赏。宇轩也趁机询问了些落霞岭的细节，得知那里不仅有瘴气，还有淬体境巅峰的妖兽“墨麟蛇”，毒性极强，需格外小心。
第三日清晨，宇轩的伤势己好得七七八八，体内的灵力也己稳固。他向管事和苏灵儿辞行，背上简单的行囊，里面装着伤药、干粮，还有那张标注着落霞岭的地图。
“此去一路保重。”管事送他到千宝阁门口，递给他一枚玉佩，“这是千宝阁的信物，若在城外遇到麻烦，或许能帮你挡一挡。”
苏灵儿站在一旁，眼圈红红的，却强忍着没掉泪：“宇轩大哥，记得按时换药，别逞强。”
宇轩点点头，深深看了她一眼，转身汇入了黑风城清晨的人流中。
走出城门时，他回头望了一眼这座充满纷争与机遇的城池，百草堂的药香、千宝阁的雅致、烈火帮的凶悍、血影堂的神秘……种种画面在脑海中闪过。他知道，自己与这座城的缘分，还未结束。
但眼下，他的目的地只有一个——落霞岭。
五十里外的落霞岭，云雾缭绕，宛如一头蛰伏的巨兽。宇轩握紧了怀里的地图和香囊，深吸一口气，毅然走进了通往岭中的密林。寻找墨老的路，才刚刚开始，而前方等待他的，将是更凶险的挑战。
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