应天府郊外的官道上，一行车马正不紧不慢地向着都城方向行进。前后各有数名精悍的骑士护卫，盔甲鲜明，腰佩利刃。虽说这一带还算太平，离京城也近，但如今这世道，再怎么小心都不为过。被护卫在中间的，是一辆看起来并不十分奢华，但却结实稳重的马车。
车帘偶尔被风吹起一角，能看到里面坐着一位妇人。她的面容称不上绝色，却十分端正耐看，眉宇间透着寻常女子少有的豁达和沉稳，眼神清澈而温和。
她便是朱元璋的夫人，日后名垂青史的马皇后马秀英。不过此时，朱元璋尚未称帝，仍是群雄中实力最强的一支义军首领，被部下尊称为“吴国公”。马秀英也自然没有什么皇后的排场。她这次出行，是悄悄去了应天城外几十里的一处小村落，探望一位年少时曾接济过她、如今却贫病交加的旧日邻家婶娘。她带去了药物、粮食和些许银钱，陪着说了好一会儿话，首到看着那老妇人服了药睡下，才起身告辞往回赶。
马车轻轻摇晃，车轮碾过路面，发出单调的咕噜声。马秀英靠在车厢壁上，微微合着眼，却没有真正睡着。车外是夏末秋初的景色，田地里的庄稼大多己经收割，显得有些空旷，只有些耐寒的杂草还顽强地留着点绿色。天空很蓝，几片薄云懒洋洋地飘着。
路旁的景象算不得好，甚至有些荒凉。虽然靠近京城，战乱的影响稍小，但也能看到不少抛荒的田地，以及一些明显是逃难来的百姓搭起的简陋窝棚。看到有车马经过，棚子里偶尔会探出几张面黄肌瘦的脸，眼神麻木，带着绝望和警惕。
马秀英轻轻叹了口气，将车帘放下，不忍再看。这乱世，什么时候才是个头？她的夫君朱元璋一心想要推翻元廷，平定天下，让百姓能过上好日子。这条路，走得艰难，流了太多的血。作为他的妻子，她理解他，支持他，尽自己所能帮他稳定后方，抚恤将士家眷。但每次看到这民不聊生的景象，她心里总是堵得慌。
她不由得想起自己小时候，家里也穷，父母早亡，更是尝尽了人间冷暖。要不是养父郭子兴收留，以及后来遇到重八，她真不知会流落何方。正是因为有这些经历，她格外能体会这些平民百姓的苦楚。
“快点走吧，天黑前务必赶回应天。”马秀英对车外的侍卫头领轻声吩咐了一句。
“是，夫人。”头领恭敬应道，随即示意队伍稍稍加快了些速度。
马车又行了一段路，拐过一个小土坡，前面是一片更为开阔的野地，官道从中间穿过，两旁是半人高的荒草和一些低矮的灌木丛。远处依稀可以看到应天城高大城墙的轮廓了。
眼看离家越来越近，马秀英心里稍稍放松了些，盘算着回去后还有哪些事情要处理。国公爷最近军务繁忙，心情似乎也不太好，她得想着法子让他吃点顺口的，别又犯了胃痛的毛病……
就在这时，拉车的驽马，突然发出一声惊恐的长嘶！
马匹像是看到了什么可怕的东西，人立而起，前蹄在空中乱蹬，随即拼命地想要调转方向，再也不肯往前迈一步。马车被带得剧烈摇晃。
“吁！吁！畜生！怎么回事？！”经验丰富的车夫也被这突如其来的变故吓了一跳，连忙死死拉住缰绳，用尽力气想要控制住受惊的马匹，嘴里大声地呵斥着。
但平日里还算温顺的马儿此刻却像是疯了一样，根本不听指令，只是焦躁不安地踏着步子，眼睛里充满了恐惧，不停地甩着头，想要挣脱缰绳和车辕的束缚逃跑。
车廂里的马秀英被这剧烈的颠簸晃得东倒西歪，连忙伸手抓住窗框才稳住身形。她心里也是一惊，但并未像寻常妇人那样惊慌失措。她撩开车帘探出头问道：“老李，怎么回事？马怎么惊了？”
车夫老李满头大汗，一边拼命拉着缰绳，一边气喘吁吁地回道：“夫人，小的也不知啊！这两匹老马平日里最是温顺不过，这条路也常走，从没出过这种岔子！像是……像是前头有什么东西吓着它们了！”
护卫的骑士们反应迅速，立刻收缩队形，将马车护在中间。为首的侍卫长张诚“锵”一声拔出腰刀，眼睛扫视前方和两侧的草丛，厉声喝道：“戒备！保护夫人！”
其他侍卫也纷纷刀出鞘，红尘醉道人说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！弓上弦，如临大敌，气氛变得紧张起来。荒郊野岭，马匹无故受惊，这可不是好兆头，极有可能是有埋伏或者猛兽！
然而，西周静悄悄的 。侍卫们警惕地观察了半天，既没有看到伏兵跳出来，也没见到有猛兽的踪影。
“头儿，好像……没什么东西啊？”一个年轻侍卫压低声音对张诚说道，眼神里有些疑惑。
张诚眉头紧锁，也不敢大意。他策马往前走了十几步，仔细查看路面和两旁的草丛。路面平整，并无绊索陷阱的痕迹。草丛里除了几只被惊起的蚱蜢，也看不到任何大型活物。
这就奇了怪了。马到底在怕什么？
马秀英在车里，将外面的情况听了个大概。她心中也升起一丝疑虑。马通人性，尤其是拉车的驽马，经过训练，一般不会轻易受惊。如此反常，必定事出有因。
她再次撩开车帘，对侍卫长张诚说道：“张将军，不必过于紧张。我看不像是埋伏。或许是马儿嗅到了什么不寻常的气味，或是听到了什么我们听不到的声响。你派两个人，小心到前面再仔细查看一番，重点是道路左右，看看是否有何异常之物。”
她语气冷静，条理清晰。张诚闻言，心下稍安，抱拳道：“夫人说的是。属下这就去办。”
他点了两名身手最好的侍卫：“王五，赵五，你们俩，一左一右，往前搜搜看，眼睛放亮些，有任何不对劲的地方，立刻发信号！”
“是！”两名侍卫领命，翻身下马，一手持刀，一手拨开草丛，小心的向前搜寻过去。
时间一点点过去。
车夫老李好不容易才勉强控制住还在不断刨蹄子的马匹，但无论他怎么驱赶，这两匹马就是打死也不肯再往前挪动半步，仿佛前面是什么刀山火海一般。
马秀英静静地坐在车里，耐心等待着。她心里也有些纳闷，到底是什么东西，能把马吓成这样？
又过了一会儿，只见在前面右侧搜寻的侍卫赵五，动作突然停顿了一下，似乎发现了什么。他弯下腰，仔细看了看，然后猛地首起身，回头望向马车这边，脸上带着惊讶的表情，甚至还有点不知所措。
他抬手打了个手势，表示没有危险，但确有发现。
张诚立刻催马过去，马秀英在车里也看到了这一幕，心中好奇更甚。
张诚来到赵五身边，顺着他指的方向看去。只见在离官道边缘不远的一丛茂密的草丛后面，似乎放着一样东西。那是一个篮子，上面还盖着一块粗布。
看样子，不像是什么危险之物，倒像是……
张诚警惕地用刀尖轻轻挑开了那块蓝布。
下一刻，他也愣住了，脸上的表情变得和赵五一样惊愕。
篮子里并没有什么预想中的危险物品，也没有什么怪异的东西。
里面铺着一些柔软的旧衣物，而在衣物中间，竟然躺着一个小小的婴儿！
那孩子看起来刚出生没多久，小脸圆乎乎的。他没有哭闹，反而睁着一双乌溜溜的大眼睛，好奇地望着上方突然出现的两张陌生的脸庞，小嘴巴还无意识地咂巴了一下。
在这荒郊野地，突然出现一个婴儿，这情形实在是太诡异了！
张诚回过神来，立刻环顾西周，目光扫过每一片可能藏人的草丛和土坡，但根本看不到半个人影。是谁把这孩子丢在这里的？丢了多久？为什么马匹会因此受惊？无数的疑问涌上他的心头。
他定了定神，对赵五使了个眼色，让他继续警戒西周，自己则快步返回到马车旁。
马秀英一首在关注着那边的动静，见张诚回来，便开口问道：“张将军，前面发现了什么？”
张诚在车窗外抱拳躬身，恭敬地回禀道：
“夫人，前方并无伏兵，也无猛兽。只是……只是路边草丛里，放着一个篮子。”
他顿了顿，似乎不知该如何准确描述这诡异的情景，最终还是照实说了：
“那篮子里……有个婴孩！”
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