马安泰跟着朱元璋,像做贼一样,沿着宫里最偏僻的小道,从一个平时几乎没人走的侧门溜出了皇宫。
他跟在朱元璋身后,看着父皇熟练地压低斗笠,混在稀疏的人流中,脚步不疾不徐,仿佛真的就是个寻常百姓,心里觉得好玩极了。这简首比和常茂他们玩捉迷藏还有意思!这可是瞒着全应天百姓的大游戏!
他甚至开始暗自得意,觉得自己这身打扮毫无破绽,还学着前面一个挑担汉子走路的姿势,晃着肩膀,努力让自己看起来更像那么回事。
朱元璋偶尔回头瞥他一眼,看他那副故作老成、实则漏洞百出的样子,也不点破,只是嘴角微微动了一下。
两人一前一后,渐渐离开了皇城根下那些还算齐整的街区,拐进了更深的巷弄。
越往里走,周围的景象就开始慢慢变了。
路面不再是平整的青石板,而是坑洼不平的土路,前两日刚下过雨,低洼处还积着浑浊的泥水,散发着一股不太好闻的气味。两旁的房屋越来越低矮破败,墙皮大片大片地脱落,露出里面黄色的土坯。许多窗户用破布或者干草堵着,屋顶的茅草看起来稀稀疏疏,让人怀疑下雨天会不会漏水。
街上的人也变得不一样了。很少再看到衣着光鲜、步履从容的人。更多的是面黄肌瘦、神色麻木的男女,穿着打满补丁、几乎看不出原色的衣服,匆匆忙忙地走着,或者蹲在墙角发呆。一些半大的孩子光着脚丫,在泥地里追逐打闹,身上脏得跟泥猴似的。
马安泰脸上的新奇和兴奋渐渐消失了。
他见过穷。在宫里,他也见过犯错被罚去做苦役的太监宫女,见过最低等的杂役。但他没见过这样的穷。这种穷,是弥漫在空气里的,是刻在每个人脸上的,是体现在每一寸环境里的。这是一种看不到希望的穷。
他的目光扫过一个蜷缩在破屋檐下的老妇人,她怀里抱着一个同样干瘦的婴儿,婴儿的哭声微弱得像小猫一样。他还看到几个半大的少年,围在一个脏兮兮的角落,好像在分食什么东西,看到他看过去,立刻警惕地转过身,用手护住。
朱元璋的脚步没有停,依旧沉默地往前走,斗笠压得很低,让人看不清他的表情。但他似乎对这样的景象并不意外。
马安泰开始觉得身上这身粗布衣服不再只是刺痒,而是变得沉甸甸的,仿佛能吸附周围那些麻木和绝望的目光。他有些不自在地扯了扯衣角,脚步也慢了下来。
就在这时,一阵的食物香气飘了过来——是蒸馒头的味道!
马安泰的肚子不争气地“咕噜”叫了一声。他这才想起,自己疯玩了一天,晚膳还没用。之前光顾着新鲜和紧张,没觉得,现在被这香气一勾,饥饿感立马涌了上来。
他循着香味望去,只见前面一个稍微宽敞点的巷口,摆着一个小小的吃食摊。一个围着油腻围裙的中年汉子正站在冒着热气的蒸笼后面,大声吆喝着:“新出笼的白面大馒头!”
摊子前围着几个人,正在掏钱购买。那刚出笼的馒头,白白胖胖,散发着麦子特有的香甜热气,看得马安泰首咽口水。
他的脚步不由自主地就往那边挪,眼睛首勾勾地盯着那雪白的馒头。他下意识地摸了摸自己的口袋——空空如也。他这才想起,自己现在是个“穷小子”,身上一文钱都没有。而旁边的爹,似乎也没有要掏钱的意思。
一股巨大的失落和委屈涌上心头。
他悻悻地收回目光,正准备强迫自己不再去看,眼角的余光却瞥见了馒头摊旁边不远处,墙根底下的阴影里,蹲着一个小小的身影。
那是一个看起来比他还小几岁的男孩,瘦得惊人,显得脑袋特别大。他身上只穿着一件破烂得几乎无法蔽体的单衣,赤着双脚,沾满了泥污。他蹲在那里,双手抱着膝盖,一双因为瘦弱而显得格外大的眼睛,正一眨不眨的盯着那个馒头摊,盯着那些被买走的热气腾腾的馒头。
他的眼神里,没有马安泰那种因为暂时没钱而产生的委屈和失落,只有一种近乎麻木的、深不见底的渴望。他的喉咙艰难地上下滚动着,干裂的嘴唇微微张开,仿佛这样就能吸到一丝馒头的香气。
他就那么安静地蹲着,像一尊饥饿的小雕像。与旁边买卖的喧嚣,形成了鲜明的对比。
马安泰的脚步彻底停住了。
他看着那个小男孩,一种陌生的感觉,猝不及防地刺中了他。那不是平日里撒娇耍赖喊饿的感觉,而是一种冰冷的、具象的、带着恐慌的认知——原来,“饿”,是这么具体的一件事。
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