刘伯温的警告，像一阵耳旁风，在马安泰心头吹过，却没留下多少痕迹。他依旧沉浸在扩张的美梦里，忙着规划他的“大明银行”和“安泰造船厂”，觉得那些都是远在天边的危机，眼下正是乘风破浪的好时候。
然而，他低估了雪花盐带来的冲击，也低估了那些被触动了利益根基的对手的反扑速度和力量。
应天府的官盐市场，看似由朝廷专卖，铁板一块，实则背后盘根错节，关系着无数人的钱袋子。大大小小的盐商，或是通过贿赂官吏拿到盐引，或是本身就与权贵有着千丝万缕的联系，早己形成了一张庞大而隐秘的利益网络。他们垄断着盐的销售渠道，抬高盐价，从中牟取暴利，这几乎是心照不宣的规矩。
马安泰的雪花盐，虽然量不大，走的也是高价精品路线，看似没有首接冲击底层百姓的粗盐市场，但却精准地撬动了利润最丰厚的那块蛋糕——有钱人的市场。
那些官宦之家、富商巨贾，原本是官盐的大主顾，虽然对盐的质量和价格不满，但也别无选择。现在突然出现一种品质远超官盐、虽然稍贵但完全值得的南洋细盐，他们自然毫不犹豫地转向了后者。
一开始，只是零星的流失，盐商们还没太在意，只当是哪个南洋海商带来的新奇玩意儿，卖完就没了。
可随着时间的推移，这南洋细盐不仅没消失，反而供应越来越稳定，口碑越传越广，抢走的客户也越来越多！这下，盐商们坐不住了。
断人财路，如杀人父母。
几个把控着应天府高端盐市的大盐商秘密聚到了一起。一查之下，发现事情并不简单。这南洋细盐来源神秘，运输渠道隐蔽，销售点虽然分散，却似乎被一股无形的力量控制着，绝非普通海商所为。
再往下深挖，种种蛛丝马迹，隐隐约约都指向了一个最近风头极劲的名字——太子实业，以及它背后那个让人摸不透的皇义子，马安泰！
如果是别人，盐商们或许早就动用各种手段将其扼杀在摇篮里了。但牵扯到太子和皇上义子，他们不得不谨慎起来。
硬的不行，就来软的、阴的。
很快，各种麻烦就开始接踵而至，像是商量好了一样，精准的找上了太子实业的各个业务。
首先发难的是税务司的官吏。一群穿着皂隶服的税吏突然造访了“天下第一楼”，声称接到举报，酒楼涉嫌瞒报收入，偷漏税款。他们堵在门口，拿着账本和算盘，要求彻查所有进出账目，态度强硬，引得客人纷纷侧目。虽然最后在钱掌柜小心翼翼的打点和徐辉祖暗中派人周旋下，没能查出什么大问题，但也足足折腾了好几天，影响了生意，更添了许多恶心。
几乎同时，“大明快递”的几个城中中转仓库，也频频遭到巡检司兵丁的突击检查。一会儿说消防措施不到位，存在隐患，要求停业整顿；一会儿说怀疑仓库里藏匿违禁货物，要开箱查验。虽然每次都有徐辉祖的人及时赶到化解，但这种频繁的骚扰，严重打乱了正常的运输节奏，延误了客户的货物，口碑开始受到影响。
市面上，也开始出现一些针对太子实业的流言蜚语。
有人说，“天下第一楼”的菜之所以好吃，是因为用了海外传来的“罂粟壳”，吃了会上瘾！
有人说，“大明快递”的车夫手脚不干净，经常偷窃客人的货物，只是碍于其背后势力，苦主不敢声张。
至还有谣言隐隐指向宫中，说“太子实业”如此敛财，恐非国家之福，暗指太子与民争利！
这些谣言恶毒而隐蔽，像污水一样悄悄蔓延。
马安泰一开始还没太当回事，觉得是生意做大了，难免会招人眼红，有些小麻烦很正常。他让钱掌柜和李景隆多去打点关系，破财消灾。
但很快，麻烦就找到了他最核心、也最敏感的命门上——盐。
这一天，马安泰正在城南小院里，看着工匠们尝试扩大雪花盐的生产规模，琢磨着怎么才能进一步提高效率。突然，院门被人“砰”地一声撞开！
只见常茂风风火火地冲了进来，他头发散乱，袍子的下摆还沾着泥点，脸上满是怒容，呼哧带喘，一看就是刚从外面疾跑回来。
“安泰！安泰！不好了！”常茂人还没站稳，粗嗓门就吼开了。
马安泰被他吓了一跳，心里咯噔一下，有种不祥的预感，连忙迎上去：“茂哥？怎么了？出什么事了？慢慢说！”
常茂喘着粗气，一把抓住马安泰的胳膊。
“是……是咱们运盐的车！”常茂咬牙切齿的说道，“刚才从仓库出来，还没走出两条街！就被一伙巡城的兵丁给拦下了！非说咱们的车轴有问题，不符合规制，硬是把车扣下了！还把咱们的人给打了！”
他越说越气，挥舞着拳头：“我带人赶过去，那帮杀才居然亮出兵器，说我们暴力抗法！他娘的！分明就是故意找茬！安泰，有人给咱们的运盐车使绊子！这是冲着咱们的命根子来的啊！”
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