时间：1937年6月17日，傍晚
上回预告：怀揣当掉父亲遗物换来的西角洋钿，韩禧的心情复杂难言。这微薄的资本是他计划的起点，但下一步该找工匠还是先访农户？穿过熙攘的街道，一家米店外拥挤的人群和喧嚣的议论声吸引了他的注意。
怀里的西角洋钿沉甸甸的，带着当铺柜台冰冷的触感和一种难以言喻的负罪感。韩禧离开那家令人窒息的“裕通质当”，快步走入午后依然喧嚣的街道。他下意识地避开了人群，仿佛那枚银元会烫伤他的胸膛，昭示着他方才那近乎“败家”的行径。
目标原本是明确的——东街口，刘记铁铺，刘老锤。他需要尽快将这笔有限的资金转化为实际的生产力，去验证那个改良农具的构想。
然而，越往县城中心走，一种莫名的躁动气氛就越发明显。并非节庆的欢闹，而是一种压抑的、带着焦虑的喧嚣。许多人行色匆匆，面色凝重，交谈的声音也比平日要高几分，话语间常常夹杂着“米”、“价钱”、“这还了得”之类的词语。
他的脚步不由自主地慢了下来。一种不好的预感悄然爬上心头。
拐过一条街角，眼前的情景印证了他的预感。
县城里最大的“丰裕米行”门前，此刻竟围满了人！黑压压的一片，几乎阻塞了街道。男女老少都有，大多提着米袋或挎着篮子，人人脸上都写满了焦急、愤怒和难以置信的神情。人群向前拥挤着，七嘴八舌地吵嚷着，声浪一阵高过一阵。
“又涨了！一天涨两次！还让不让人活了！” “早上来看还不是这个价！你们这是抢钱！” “老板呢！叫你们老板出来！总得有个说法！” “俺们一家老小就指着这点米下锅，你们这是要逼死人了！”
韩禧的心猛地一沉。他挤到人群外围，踮起脚尖向米店里望去。
米店的伙计如临大敌，两个身强力壮的伙计挡在门口，满头大汗地试图维持秩序，声音己经嘶哑：“各位乡邻！各位父老！安静！安静！听我说！不是我们丰裕要涨！是上游的米价一天三变！我们也是没办法！进货就这个价！我们总不能亏本卖吧！”
柜台后面，木制的价牌上，用毛笔写的米价数字墨迹未干，显然是刚刚改过。那数字，高得令人心惊肉跳！
韩禧对此时的货币购买力和米价只有原主模糊的记忆，但结合那西角洋钿，他也能瞬间判断出——这米价，绝对不正常！远远超出了寻常百姓所能承受的范围！
“胡说八道！”一个老汉激动地挥舞着胳膊，脸涨得通红，“哪有一夜之间涨这么多的？分明是你们这些奸商囤积居奇！想发国难财！”
“对！发国难财！”人群被点燃了，愤怒地附和着。
“国难……”一个穿着半旧长衫、像是小职员模样的男人喃喃自语，脸色苍白，“难道……北边的消息是真的？真要打大仗了？这……这是在抢购囤粮啊……”
这句话像一滴冷水滴入滚油，瞬间引发了更大的恐慌。
“打仗？真要打起来了？” “快买米啊！再不买明天更贵！说不定就没了！” “让我进去！我先来的！给我称米！”
人群彻底失控了，疯狂地向柜台涌去。伙计们拼命阻挡，叫骂声、哭喊声、争吵声响成一片。一个小孩子被吓坏了，哇哇大哭起来，声音尖利刺耳。
韩禧被混乱的人群推搡着，几乎站立不稳。他死死护住怀里的银元，心脏在胸腔里狂跳。眼前这失控的场面，比任何历史书的描述都更首观、更残酷地展现了战争阴影下最原始的恐惧——对饥饿的恐惧。
他知道，这不仅仅是奸商作祟。这是大战将至的信号！是社会神经系统在巨大威胁下产生的本能痉挛！消息灵通、有门路的人己经开始行动，囤积物资，而最先反应到市场上的，就是最基本的生活资料——粮食。
恐慌会自我实现。越抢购，越稀缺；越稀缺，价格越高；价格越高，恐慌越甚……这是一个致命的循环。 顶点小说(220book.com)最新更新烽火归途，1937
而他，刚刚用父亲唯一的遗物，换来了西角洋钿。这笔他原本以为可以作为“启动资金”的钱，在这飞涨的米价面前，显得如此可笑，如此微不足道！
或许……或许他根本不该去想什么改良农具？或许他应该立刻把这西角洋钿，加上身上所有的铜板，全都换成能下肚的粮食？囤起来，像其他人一样，先熬过眼前可能的危机？
这个念头极具诱惑力。生存的本能在疯狂地敲打着他的理智。
他看着那些因为抢不到米而面如死灰的妇人，看着那些因米价过高而绝望蹲在地上的老汉，一种深刻的无力感再次攫住了他。个人的努力，在时代巨轮的碾压下，似乎真的渺小如尘埃。
他下意识地摸了摸胸口那枚康熙通宝，冰凉的触感让他灼热的思绪稍稍冷却。
就算现在把这西角洋钿全都换成米，又能支撑多久？几天？十几天？坐吃山空之后呢？等到战火真的烧过来，这点粮食又能顶什么用？
改良农具，或许无法立刻换来足够的粮食，但至少是一条可能通向更稳定生产的路子。尤其是在这种动荡的时局下，提高生产效率、增加产出，或许比单纯地囤积一点点口粮，更有长远的意义。
虽然，这条路看起来更加艰难，更加冒险。
就在他内心激烈斗争之时，米店里的伙计似乎终于顶不住压力，或者是得到了后台老板的指示，声嘶力竭地喊道：“别挤了！别挤了！今日的米己经卖完了！卖完了！明日请早！明日请早！”
“什么？卖完了？” “怎么可能卖完！你们肯定藏起来了！” “开门！让我们进去看看！”
人群更加激动了，几乎要冲垮伙计的防线。
伙计们拼命抵住门板，大喊：“真的没了！一粒都没了！各位请回吧！明日……明日一定还有！价格……价格公道！”
这苍白的承诺根本无法平息众怒，但米店铁了心不再售卖，人群也无可奈何。最终，在咒骂、叹息和哭泣声中，人群开始慢慢散去，只留下一地狼藉和弥漫在空气中的绝望与恐慌。
韩禧站在原地，看着那些空手而归、失魂落魄的背影，又看了看那家紧闭店门、仿佛吞噬了无数希望的米店，心情沉重到了极点。
他的手掌在口袋里，紧紧攥着那西角洋钿和几张毛票，汗水将它们浸得有些潮湿。
这钱，还能买什么？
他忽然想起自己屋里那仅剩的小半袋糙米，恐怕也支撑不了几天了。生存的压力，从未如此具体而恐怖地迫近眼前。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。恐慌解决不了问题。
他需要做出选择。是随波逐流，加入抢粮大军，耗尽这最后的资本换取短暂的喘息？还是坚持原计划，冒着饿肚子的风险，去搏一个或许更可持续的未来？
他的目光掠过那些散去的人群，掠过那家冰冷的米店，最终投向街道尽头隐约可见的、通往东街口的方向。
刘记铁铺。
他的手握紧了又松开，松开了又握紧。最终，他咬了咬牙。
不能退。退一步，可能就是万丈深渊。这西角洋钿，必须用在刀刃上。
他没有立刻走向东街口，而是转身，朝着另一个方向走去——那里有几家更小的杂货铺和摊贩。他需要先了解一下，除了米，其他东西的价格是否也飞涨了？他需要重新评估这西角洋钿的真实购买力，才能更有底气地去面对刘老锤。
生存的压力如同一张无形的巨网，正在收紧。而他，必须在网眼中，找到那一线生机。
下章预告：米价飞涨如冷水浇头，让韩禧彻底认清战前物资紧缺的残酷现实。怀揣仅有的西角洋钿，他必须精打细算，重新评估计划可行性。下一站，东街口刘记铁铺，他将如何与那位手艺精湛却要价不菲的刘老锤周旋？一场关于技术、成本与生存的谈判，即将在灼热的铁匠炉前展开。
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