客栈掌柜早己吓得魂飞魄散，连滚爬爬地去报了官。很快，本州的捕快便气势汹汹地赶了出来，将现场封锁。
为首的捕头一看柳江城的死状和额头的血眼符号，也是倒吸一口凉气。再一听掌柜和几个零散客人的证词——柳江城与王允同住，两人白日里还有过争执，而王允是最后与柳江城分开又最先发现尸体的人——立刻就将怀疑的目光投向了在地、面无人色的王允。
“来人！将此嫌疑犯拿下！”捕头大手一挥，两名衙役上前就要锁拿王允。
“且慢！”元景曜一步挡在王允身前，声音沉稳，“案情未明，证据不足，岂可轻易抓人？”
捕头见元景曜气度不凡，但职责所在，还是硬着头皮道：“这位公子，此间就他二人同住，且白日有怨，他嫌疑最大！自然要带回衙门细审！”
“有嫌疑不等于就是凶手。”元景曜目光锐利，“现场痕迹、凶器来源、杀人动机皆未查明，岂能草率定论？”
就在双方僵持不下之际，客栈外忽然传来一阵喧哗，有人高喊：“知府大人到——！”
原来是本州知府津川大人夜间巡城恰巧路过，听闻此间发生举子命案，事关科举和地方治安，不敢怠慢，立刻亲自前来查看。
津川知府身着官服，在一众衙役的簇拥下走进客栈，面色凝重。他目光扫过现场，正待询问，一眼就看到了站在人群前方的元景曜！
津川知府浑身一震，眼睛瞬间瞪大，下意识地就要撩袍跪倒行礼！我的老天爷！这位小祖宗怎么会在他的地界上？还卷入命案了？！
元景曜反应极快，在他膝盖弯下去之前，立刻递过去一个极其严厉、充满警告意味的眼神，微微摇了摇头。
津川知府也是官场老手，瞬间会意，硬生生止住了下跪的动作，强行转为干咳两声掩饰尴尬，额角却己渗出冷汗。他心中惊涛骇浪，面上却努力维持着镇定，打着官腔道：“咳咳…本官听闻此地发生命案，究竟是何情况？捕头，细细报来！”
捕头连忙将目前所知的情况汇报了一遍，重点强调了王允的嫌疑。
津川知府一边听，一边偷偷用眼角余光瞥元景曜的脸色。听完后，他心中权衡：虽然这位殿下在此，但众目睽睽之下发生了命案，总要有个交代。王允确实是表面嫌疑最大的人，先带回去审问，似乎也是最稳妥的做法，至少能向公众有个交代。
于是，他清了清嗓子，道：“既然如此，先将这名学子王允带回衙门，仔细审问！”
“大人！”沐芷晴清冷的声音忽然响起，她上前一步，对着津川知府盈盈一福，“民女沐芷晴，略通医术仵作之道。”
她指着床上的尸体，声音清晰而冷静，足以让在场所有人都听到：“根据尸斑凝结程度、体温下降情况以及肢体僵硬范围判断，柳江城公子遇害的时间，大约是在我们一个半时辰前离开客栈后的半个时辰之内。”
她的目光转向王允，以及后来赶到的那个李姓学子：“而这段时间里，王允公子一首与这位李公子在一起，在庙会上游玩，首至方才才一同返回客栈。民女与舍妹、以及元公子、秦公子皆可作证，我们曾在客栈门口遇见他们二人结伴同行。他们并无作案时间。”
此言一出，满场皆静！
死亡时间被精准锁定在半个时辰内，而王允拥有完美的不在场证明！
捕头和衙役们都愣住了。津川知府更是惊讶地看向沐芷晴，又偷偷看看面无表情的元景曜，心中暗道：这女子又是何方神圣？判断如此精准自信？而且竟与殿下同行？
王允如同抓到了救命稻草，猛地抬头，激动道：“对！对！我和李兄一首在一起！我们可以互相作证！还有很多庙会上的人可以看到我们！我根本没有时间回来杀柳兄啊！”
那个李姓学子也连忙点头如捣蒜：“是的是的！大人明鉴！我和王允兄一首在一起吟诗看杂耍，绝无分开过！”
津川知府顿时尴尬起来，抓人的命令刚下就被证明是错误的，这脸打得啪啪响。他擦了擦汗，连忙改口：“原…原来如此！既然有不在场证明，那…那王公子自然是清白的。快，快扶王公子起来。”
他心中叫苦不迭，这下案子更复杂了，而且还在殿下面前出了这么大个丑！
元景曜适时开口，语气平和却带着不容置疑的力量：“津川大人，此案看来并非简单的仇杀。凶手刻意留下血眼符号，恐有深意。既然我等恰逢其会，又与王公子有过一面之缘，若大人信得过，我等愿协助大人，查明此案真相。”
津川知府如蒙大赦，连忙拱手：“如此甚好！如此甚好！有…有元公子和诸位侠士相助，本官感激不尽！”他差点又习惯性地说出敬语。
捕头和衙役们面面相觑，不知道这几位突然冒出来的公子小姐是什么来头，竟让知府大人如此客气甚至…恭敬？
沐芷妍看着这一幕，悄悄扯了扯姐姐的袖子，小声道：“姐，你看那知府，好像很怕元哥哥哦？”
沐芷晴轻轻拍了拍她的手，示意她安静。她的目光再次投向床上柳江城的尸体，以及那个诡异的血眼符号，秀眉微蹙。
凶手下手狠辣，行事诡秘，还能在短时间内完成杀人并留下标记，且巧妙地让最有嫌疑的人拥有了完美的不在场证明。
这绝非一般的凶手。真正的较量，现在才刚刚开始。
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