在元景曜与津川知府周旋之际，沐芷晴己悄然走进了命案现场。她无视那浓重的血腥气，而是屏息凝神，微微闭上眼，用医者特有的敏锐感知力，仔细辨析着空气中残留的气味。
除了血腥和烛火味，她果然捕捉到了一丝极其轻微、若有若无的甜腻气息，正迅速消散在空气中。
“是。”沐芷晴睁开眼，肯定地对看向她的元景曜低声道，“气味很淡，与西岩商会使用的‘迷魂散’类似，但似乎更烈一些，能让人迅速昏厥。”这解释了为何柳江城在遇害时没有发出呼救或挣扎的声响。
她的目光继而落在插在柳江城胸口的那柄匕首上。匕首打造精良，锋刃锐利，但奇怪的是，匕首的金属柄上以及靠近刀柄的刃部，竟附着着一些细微的水珠，在烛光下微微反光。
她蹲下身，仔细查看地面。在尸体旁那滩尚未完全凝固的血液边缘，她发现了一些被稀释、颜色较淡的水渍，与血液混合在一起，若不细看很难发现。
“姐姐，你看上面！”此时，沐芷妍的声音传来。她没那么怕血，正仰着小脸，好奇地打量着房间的屋顶。
只见房梁下方，悬挂着一个结实的铁制圆环，似乎是原本就设计好的。一根粗实的麻绳穿过圆环，绳子两端都打着巨大的、防止脱落的疙瘩结。绳子的一端垂落下来，距离地面一人多高，另一端则搭在房梁上。
客栈掌柜顺着她的目光看去，连忙解释道：“哦，这个啊…这是为了方便修缮屋顶或者往上吊运重物、工具箱什么的特意装的。平时没啥用，没想到…”
沐芷妍踮起脚尖，伸手摸了摸那垂下来的绳结部分，小脸露出诧异：“这绳子…是湿的！”而且不仅仅是潮湿，是明显被水浸透后的那种湿漉感。
她顺着湿绳子往下看，果然在绳子正下方的地面上，也发现了一小摊清澈的水渍，与旁边的血渍泾渭分明。
就在这时，一个负责询问客栈伙计的捕快带来了店小二的证词。那店小二战战兢兢地说道：“回…回大人…大概一个多时辰前，小的确实来敲过这间房的门。按照惯例询问客官是否需要热水洗漱。小的敲了好几下，里面没人应声。小的以为客官还没回来，就…就用力又捶了一下门，确实没听到里面有动静，这才走的…”
店小二的证词，与沐芷晴判断的死亡时间以及的存在，形成了完美的印证——在店小二用力捶门时，柳江城很可能己经中了昏迷 ，或者凶手己经布置好机关离开了房间。
沐芷晴和沐芷妍发现的线索拼凑在一起，指向了一个惊人的可能性：
凶手利用了这个屋顶的圆环和绳子！ 那湿漉漉的绳子、匕首和地面上的水渍…… 以及那需要短暂时间才会显现效果的机关……
元景曜、秦啸云和沐芷晴对视一眼，心中几乎同时浮现出一个词——延时机关！
凶手并非在店小二敲门时才在房内，他很可能更早之前就完成了布置并离开了。而杀人的匕首，是在之后某个特定时间，才通过某种方式落下的！
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