元景曜的眉头紧锁。冰块是完成这个延时机关的关键道具，凶手必须能获取到它。他立刻转向客栈掌柜，沉声问道：“掌柜的，近日可有人向你或你的伙计索取过冰块？或者，你可曾注意到有谁携带过类似冰块的物品进入客栈？”
掌柜的苦着脸，努力回想，最终还是摇了摇头：“回公子的话，小人这客栈小本经营，并无储冰的地窖。这天虽渐热，但还未到用冰的时节，从未备过冰块。也未曾见过有客人携带冰块入住……那东西金贵着呢，而且化了就是一摊水，小人若是见过，定有印象。”
旁边的几个伙计也纷纷摇头，表示从未见过或提供过冰块。
这条看似关键的线索，一下子断了。案件似乎陷入了僵局。
元景曜并未气馁，目光转向惊魂稍定、但依旧面色苍白的王允，语气缓和地问道：“王兄，你与柳江城日夜相处，同赴科考。依你看，他可曾与什么人结下深仇大恨？或者，你是否察觉他近日有何异常？任何细微之处都可能至关重要。”
王允闻言，脸上露出一丝无奈的苦笑，那笑容里掺杂着对死者的复杂情绪和对现状的无力感。
“元公子，”他叹了口气，“并非我背后论人是非……柳兄他……家境优渥，才华也是有的，但为人确实……确实傲慢无礼，言语刻薄。这一路赴京赶考，与他有过口角摩擦之人，不在少数。”
他顿了顿，似乎有些犹豫，但还是继续说道：“便说与我们同路、时常一起温书的几位同窗吧。李琛李兄，还有魏明远魏兄，就经常与柳兄争执。有时是为了学术见解不同，有时纯粹是柳兄出言不逊，嘲笑李兄、魏兄家境贫寒，或是质疑他们的学问。”
“就在昨日白天，在这客栈大堂，柳兄还当众给李兄难堪，让他难以下台……方才诸位也都见到了。”王允指的是沐芷妍出手制止的那次，“至于魏兄，他性子更烈些，曾与柳兄吵得面红耳赤，几乎要动手，还是我等强行拉开的。”
“若说结怨……”王允艰难地说道，“李兄和魏兄，恐怕都对柳兄积怨颇深。但……但要说因此杀人……我……我实在不敢妄下断论。”
李琛？魏明远？
这两个名字立刻引起了元景曜等人的注意。李琛就是方才与王允一同逛庙会、并为他提供不在场证明的那位同窗。而魏明远，此刻又在何处？
沐芷晴敏锐地捕捉到一个细节：“王公子，你方才说，柳江城嘲笑李琛和魏明远家境贫寒？他们……都很清贫吗？”
王允点头：“是的。李兄和魏兄皆出身寒门，赴京盘缠都是乡里凑的，一路十分节俭。”
寒门……清贫……
元景曜、沐芷晴和秦啸云交换了一个眼神。冰块在此地并非寻常之物，价格不菲。一个清贫的学子，如何能轻易获得并用于作案？这似乎与凶手的形象有所矛盾。
但反过来想，正因为清贫，若真要作案，反而可能会选择这种不需要昂贵、只需少量冰块即可完成的、看似精巧实则成本较低的机关方式？
沐芷妍眨着眼睛，突然插嘴问道：“那个魏明远呢？他现在人在哪里？刚才庙会上好像没看见他？”
王允愣了一下，回想道：“魏兄……他说他有些晕眩，身体不适，很早就回房歇息了，并未与我们同去庙会。”
很早就回房歇息？身体不适？
在这个死亡时间的关键时段，拥有作案动机的魏明远，却独自一人留在客栈，且无人证明？
案件的焦点，瞬间集中到了这位未曾露面的魏明远身上！
元景曜立刻对津川知府道：“大人，立刻派人去寻找学子魏明远！控制起来，仔细问话！同时，搜查他的房间，看是否有可疑物品，特别是……是否有湿掉的衣物，或者曾经盛放过冰块的容器！”
津川知府不敢怠慢，连声下令。捕快们立刻行动了起来。
然而，就在此时，一个衙役慌慌张张地跑来禀报：“大人！不好了！学子魏明远……他…他不在自己房中！房间是空的！而且……他的行李也少了许多，像是……像是匆忙离开的样子！”
魏明远失踪了？！
这个消息如同投入平静湖面的巨石，激起千层浪！
是畏罪潜逃？还是……他也遭遇了不测？
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