接下来的两日，华山派表面风平浪静，内里却暗流涌动。
凌逸完美扮演着一个被“委以重任”的暗桩。他白日里依旧是那个偶尔走神、但总体还算安分的预备弟子，夜里则“恪尽职守”地巡视着玉女苑外围，并与“劳师兄”派来的两名“信得过”的弟子进行着“秘密交接”。
那两名弟子眼神闪烁，举止间透着一种刻意的鬼祟，一看便是劳德诺的心腹，与其说是来布防，不如说是来监视凌逸，并试图挖掘更多“师娘秘辛”的。
凌逸乐得配合。他时而“忧心忡忡”地描述那“贼子”武功如何诡异，时而“无意间”透露师娘近日似乎心事重重、时常对窗叹息，甚至“不小心”说漏嘴，提及师娘似乎对某种特定的熏香格外偏爱……
真真假假的信息，掺杂着精心编织的细节，通过这两条通道，源源不断地汇入劳德诺耳中。
劳德诺如同嗅到血腥味的鬣狗，兴奋得夜不能寐。他感觉自己正一点点剥开那端庄华山玉女的神秘外衣，窥探着其下不为人知的脆弱与隐秘。这种掌控感让他沉醉，也让他更加笃定——凌逸这小子，果然是个有点运气却没脑子的棒槌，正好为他所用！
他甚至己经开始盘算，等拿捏住宁中则的真正把柄后，如何利用这份“功劳”向左冷禅邀功，又能借此在华山内部攫取多大的权力。
而玉女苑内，宁中则的心绪却如同被投入石子的湖面，再难平静。
那枚留影水晶被她小心收藏在妆奁最底层，却无时无刻不散发着存在感。其内蕴藏的孤寂与那一点奇异的暖意，总在她独处时悄然漫上心头。
随之浮现的，便是凌逸那张时而跳脱、时而诚恳、时而深邃的脸。
他送的“奇物”，他夜间的守护，他“懂”她的那份共鸣……
信任与好感如同藤蔓，在心底悄然滋生，缠绕收紧。
但与此同时，另一种不安也在悄然蔓延。
她敏锐地察觉到，近日苑外巡逻的弟子似乎换了人，且经过的频率高了不少。偶尔她开窗透气，总能感觉到若有若无的视线扫过，带着一种令人不适的探究意味。
是凌逸安排的？为了更严密地保护她？
可那感觉…不像保护，更像…监视。
一种被无形之网缓缓罩住的窒息感，让她心烦意乱。
这日午后，岳不群难得闲暇，来到玉女苑。
他依旧是一身青衫，儒雅温和，与宁中则对坐饮茶，谈论着门派琐事，偶尔提及几句江湖动向，言语间皆是忧国忧民的正气。
但宁中则却有些心不在焉。目光偶尔掠过窗外，看着那些看似寻常走过的巡逻弟子，心头那根刺越扎越深。
“…师妹？师妹？”岳不群温和的呼唤将她惊醒。
“啊？师兄，何事？”宁中则连忙收敛心神。
岳不群微微一笑，眼神关切：“我看你气色似乎不佳，眉宇间似有郁结，可是近日练功遇到了关隘？或是…有什么烦心事？”
他语气一如既往的体贴，如同最可靠的夫君。
若是往日，宁中则或许会将这些不安和盘托出，与师兄商议。
但此刻，看着岳不群那完美无瑕的关切表情，再想到那夜淬毒的暗器、那可能隐藏在身边的龌龊窥伺者、以及凌逸那句“恐有损清誉”的告诫……她到了嘴边的话，又硬生生咽了回去。
连师兄…都能完美地伪装这么多年。
这华山之上，她还能信谁？
那股孤立无援的寒意再次袭来。
她勉强笑了笑，端起茶杯掩饰：“劳师兄挂心，并无大事，许是昨夜未曾睡好。”
岳不群目光在她脸上停留片刻，笑容不变，眼底深处却掠过一丝极淡的疑虑，随即化为更深的温和：“无事便好。若有什么难处，定要告知为兄。”
又闲谈几句，岳不群便起身离去，说是要去督促弟子们练剑。
送走岳不群，宁中则独自坐在窗前，看着窗外熟悉的景致，却只觉得一片冰冷陌生。
那种被无形之手扼住喉咙的感觉，越来越清晰。
她需要答案。
她需要确定，外面那些“保护”，到底是谁的手笔？是凌逸的“尽心”，还是…别的什么？
她深吸一口气，眼神逐渐变得坚定。
是夜，月隐星稀，正是夜探的好时机。
宁中则换上一身利于夜间行动的深色衣裙，未点灯火，如同融入夜色的暗影，悄无声息地滑出了玉女苑。
她没有惊动任何人，凭借对地形的熟悉，巧妙地避开了所有明岗暗哨——包括那些她心存疑虑的“巡逻弟子”。
她目标明确，首扑后山那处与凌逸“旧地”相约的松林。
她要知道，凌逸今夜是否还会去那里？他去那里，究竟是真的与劳德诺商议“护卫”之事，还是…另有图谋？
她藏身于一株茂密的古松树冠之上，气息收敛到极致，目光如鹰隼，牢牢锁定下方林间空地。
子时将至。
一道身影准时出现，依旧是那副懒散模样，靠着那棵歪脖子老松，嘴里甚至还叼了根草茎。
是凌逸。
宁中则的心稍稍落定几分。他果然来了。
但紧接着，另一道身影如同鬼魅，从更深处的阴影里踱出。
身形刻板，面容严肃。
是劳德诺！
宁中则的瞳孔骤然收缩！呼吸猛地一滞！
怎么会是他？！凌逸夜里…竟然是来见劳德诺？！
巨大的惊愕和不安瞬间攫住了她！她死死捂住嘴，强迫自己冷静，继续看下去。
下方，两人的对话隐隐约约传来。
“…师弟今日观察，师娘似乎对东南角那处的巡逻格外留意…还问及了熏香之事…”这是凌逸的声音，带着汇报工作的“认真”。
劳德诺抚着下巴，脸上带着一种一切尽在掌握的满意笑容，声音压得低，却透着阴冷：“嗯…做得好。继续盯着，尤其是夜间…她若有何异常举动，譬如…私下会见何人，或是情绪有大的波动，立刻报我！”
“师兄放心！”凌逸语气“郑重”，“只是…师兄，我们这般暗中‘保护’，师娘似乎己有所察觉，今日看师弟的眼神都带着探究…长期下去，恐非良策啊…”
劳德诺冷笑一声：“察觉？察觉又如何？她一个妇人，遇上这等龌龊事，无人可信，无人可用，除了依靠我们，她还能如何？难道去告诉师父？哼，她丢得起那个人吗？”
他语气中的不屑与拿捏意味，如同冰锥，狠狠刺入树冠上宁中则的耳中！
她浑身血液仿佛瞬间冻结！指尖冰冷，嵌入树皮之中！
只听劳德诺继续道，声音带着一种令人作呕的算计：“你只管按我说的做，将她每日言行，细无巨细，皆报于我！尤其是…她与师父之间，可有任何异常？师父近日似乎也对她格外关切…这其中，说不定…”
后面的话，宁中则己经听不清了。
巨大的轰鸣声在她脑中炸开！
原来如此！
原来如此！
根本不是保护！
是监视！是窥探！是劳德诺这贼子，假借护卫之名，行控制窥私之实！他甚至…还在揣测她与师兄的关系？！
那凌逸呢？
他一口一个“为了师娘”，那般“诚恳”，那般“愤慨”…原来，从头到尾，他都只是劳德诺的一条狗！一条用来靠近她、窥探她的狗！
那留影水晶？那夜间的守护？那所谓的“懂得”？
全是演戏！全是算计！
一股被彻底欺骗、背叛的冰冷怒焰，瞬间冲垮了宁中则的理智！
她只觉得胸口剧痛，气血翻涌，眼前阵阵发黑！恨不得立刻飞身下去，将树下那两个卑鄙小人碎尸万段！
但她死死咬住了牙，硬生生忍住了。身体因极致的愤怒而剧烈颤抖，树叶都随之簌簌作响。
下方，劳德诺似乎察觉到了什么，警惕地抬头望向树冠：“什么声音？”
凌逸也顺着他的目光看去，眼神微闪，随即打了个哈哈：“许是夜猫子吧。师兄，风大了，此地不宜久留，不若明日再详谈？”
劳德诺狐疑地又扫了几眼，没发现异常，这才点了点头：“也好。记住我的话，盯紧她！”说罢，身形一晃，融入黑暗。
凌逸看着劳德诺消失的方向，嘴角缓缓勾起一抹冷冽的弧度。他看似随意地抬手，弹了弹落在肩头的一片树叶，目光似有似无地向上瞥了一眼，那眼神深处，哪有半分方才的“恭敬”与“懵懂”？
只剩下冰凉的嘲弄和一切尽在掌握的从容。
然后，他也哼着那不成调的小曲，慢悠悠地走了。
松林重归寂静。
宁中则如同被抽空了所有力气，背靠着冰冷的树干，缓缓滑坐下去。
泪水，混杂着无边的愤怒、屈辱与后怕，终于决堤而出，无声地汹涌滑落。
她以为抓住的浮木，竟是通往更深深渊的诱饵。
她刚刚萌生的那点悸动与信任，成了一个天大的笑话！
就在这时——
一片柔软的、带着皂角清香的布帕，悄无声息地，从旁边递了过来，恰好落在她颤抖的、紧握成拳的手边。
宁中则浑身猛地一僵，骇然抬头！
只见凌逸去而复返，不知何时，竟己悄无声息地站在了她藏身的树下！
他仰着头，月光勾勒出他清俊的侧脸，脸上没有了平日那或跳脱或诚恳的表情，只有一种深沉的、近乎悲悯的平静。
他看着树上泪流满面、惊骇欲绝的她，轻轻叹了口气，声音低沉而清晰，一字一句，敲碎了她最后的心防：
“师姐，现在……”
“你总该知道，谁才是真心，谁又是假意了吧？”
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