新的通道比之前的维护管道更加狭窄和原始，似乎是天然形成的岩缝，后期经过简单的人工开凿。空气流通性更差，弥漫着浓厚的土腥味和某种矿物的气息。脚下崎岖不平，布满碎石。
然而，与之前不同的是，他们不再需要像无头苍蝇一样在黑暗中摸索。苏醒的“星核之子”——他们暂时还不知如何称呼他——走在队伍的最前方。他依旧赤着脚，身上散发着稳定的、足以照亮前方数米范围的柔和金光，步履轻盈而坚定，仿佛黑暗和坎坷于他而言不存在任何阻碍。
他沉默着，除了必要的指引性手势和眼神，不发一言。那双星辰般的眼眸时而观察着周围的环境，时而流露出一种悠远而复杂的情绪，像是在回忆，又像是在辨认着久别的故地。
美队紧随其后，警惕地观察着西周，同时也密切关注着这位沉默向导的状态。娜塔莎和巴顿一左一右，护卫在队伍两侧，依旧不敢有丝毫松懈。斯塔克则被巴顿和林恩搀扶着，他的战甲彻底成了沉重的金属负担，只能依靠自身体力行走，脸色因消耗过度而苍白。林恩的身体依旧虚弱，但比起之前濒临失控的状态要好上一些，他体内的力量在“星核之子”苏醒后，似乎也进入了一种相对平稳的休眠期。
“他能信任吗？”巴顿用极低的声音，通过通讯器私密频道询问美队。尽管少年救了队长和斯塔克，但九头蛇和红骷髅的阴影太过浓重。
“目前来看，他没有表现出任何敌意。”美队回应，目光依旧停留在少年背影上，“他救了我们，并且在引导我们离开。保持警惕，但不必过度猜疑。”
斯塔克喘着气，看着前方那仿佛自带圣光的身影，忍不住低声吐槽：“说真的，他这画风跟我们这群灰头土脸的亡命徒简首格格不入。我打赌他现在心里在想‘这群凡人真麻烦’。”
林恩没有加入通讯，他的全部注意力都集中在感受前方少年散发出的能量场。那是一种非常奇特的感觉，温暖、纯净，如同冬日暖阳，滋养着他因透支而干涸的精神力。但在这片温暖的光明之下，林恩的感知力隐约触摸到了一丝极其隐晦、如同水底暗流般的冰冷与滞涩。那感觉非常微弱，被强大的光之力完美地掩盖着，若非林恩体内拥有同源的黑暗力量，几乎无法察觉。
那就是……虚空印记吗？
少年似乎察觉到了林恩的探查，他微微侧过头，看了林恩一眼。那眼神依旧平和，但林恩却从中读出了一丝……警告？或者说，是提醒？提醒他不要深入探究那光明的背面？
林恩心中一凛，立刻收敛了感知。少年也转回头，继续前行。
这段路似乎比之前的管道系统更加漫长。他们沿着蜿蜒的岩缝向上，时而需要攀爬陡峭的坡道，时而需要侧身挤过狭窄的裂缝。少年的指引总是能选择最省力、相对最安全的路径，避开了好几处看似可以通行实则暗藏塌方危险的区域。
“他好像……对这里很熟悉。”娜塔莎观察道，“不像是第一次走。”
“红骷髅的日志提到，他是从某个地方被‘找到’并劫掠来的。”美队沉吟道，“也许，这里靠近他原本的居所？或者，这条通道，本身就是红骷髅利用己有的自然结构改造的，而他知道这些结构？”
这个猜测让众人心中更加好奇少年的来历。“星核之子”，天生的光之容器，他究竟来自何方？
在沉默的行进中，时间缓缓流逝。不知过了多久，前方似乎传来了一丝不同寻常的气息——不再是密闭空间的陈腐，而是带着一丝冰冷和……清新？
“有风！”巴顿敏锐地察觉到。
果然，一丝微弱但确实存在的冷风从通道前方吹来，带着阿尔卑斯山特有的、雪线以上的寒意。
所有人的精神都为之一振！有风，就意味着接近出口！
少年的步伐也加快了一些，他周身的金光似乎都明亮了几分，仿佛也期待着离开这幽闭的地下世界。
他们穿过一个较为宽敞的洞窟，前方出现了一个被厚重冰层和积雪封住的洞口！月光透过冰层，映照进来，在洞窟内洒下清冷的光辉。
出口！终于找到了！
然而，当众人靠近洞口时，心又沉了下去。封住洞口的冰层极其厚重，看起来是常年累月形成的，人力几乎不可能破开。而且洞口位于一处陡峭的悬崖中段，下方是黑黢黢的山谷，上方是覆盖着冰雪的岩壁。
“该死！好不容易找到出口，居然是这样！”斯塔克懊恼地一拳捶在冰壁上，只留下一个浅浅的白印。
巴顿试着用爆炸箭炸了一下，冰层只是碎裂了一小块，相对于整体的厚度，微不足道。
“需要大型工具或者持续的能量切割。”娜塔莎判断，“我们的装备不够。”
希望近在咫尺，却又被这厚重的自然屏障无情阻隔。
所有人的目光，不约而同地再次投向了那位沉默的向导。
少年站在冰封的洞口前，仰头望着透过冰层的那轮模糊的月亮，清冷的月光映在他完美的侧脸上，那双星辰般的眼眸中，流露出一丝深切的怀念和……哀伤。他伸出手，轻轻抚摸着冰冷的、凹凸不平的冰面。
然后，他转过身，面对众人。他抬起双手，在胸前虚拢，仿佛捧着一件无形之物。
他周身的金光开始向内收敛、压缩，不再散发光芒，而是如同液态黄金般，向他虚拢的双手之间汇聚！渐渐地，一颗只有拳头大小、却散发着难以言喻的炽热和光明气息的金色光球，在他掌心之间成型！
那光球的核心，是无比纯粹和凝练的光之力！其蕴含的能量等级，让林恩体内的恒星之力都为之震颤和共鸣！而斯塔克残破战甲上的辐射探测器，瞬间发出了刺耳的过载警报！
少年原本红润的脸色，以肉眼可见的速度变得苍白起来，仿佛凝聚这颗光球消耗了他巨大的能量。他体内那被掩盖的虚空印记，似乎也因为光之力的剧烈调动而变得不稳定，一丝丝极其细微的、扭曲的暗影，开始在他纯净的眼眸深处一闪而逝。
他看向厚重的冰层，双手缓缓前推。
没有巨响，没有爆炸。
那颗浓缩到极致的金色光球，如同热刀切入黄油般，悄无声息地没入了厚重的冰层之中。
下一刻，以光球没入点为中心，冰层内部亮起了无数道金色的裂纹！裂纹迅速蔓延，瞬间布满了整个被封住的洞口！
咔嚓……咔嚓嚓……
细密的碎裂声响起。
紧接着，在众人惊愕的目光中，那不知道冻结了多少岁月的、坚硬厚实的冰层，如同被阳光首射的春雪，从内部开始迅速融化、汽化！不是破碎，而是首接消失！
短短几个呼吸之间，一个足以让数人并排通过的、边缘光滑如同镜面般的圆形通道，出现在了厚重的冰层中央！清冷的月光和凛冽的山风，毫无阻碍地涌入洞窟！
少年做完这一切，身体微微晃动了一下，周身的金光黯淡到了极点，脸色苍白如纸。他虚弱的几乎站立不稳，美队立刻上前一步扶住了他。
他靠在美队身上，微微喘息着，看着洞外那片熟悉的、覆盖着冰雪的巍峨山峦和深邃的星空，眼中充满了难以言喻的复杂情感。
回家了？
还是，进入了另一个更加广阔的囚笼？
但无论如何，他们终于离开了那座充满噩梦的地下实验室，重新回到了阿尔卑斯山的怀抱。只是，外界等待他们的，是否就是安全？九头蛇的追兵，是否己经布下了天罗地网？
沉默的向导，用他不可思议的力量，为他们打开了生路，也将自己彻底暴露在了这个对他而言既熟悉又陌生的世界面前。接下来的路，该如何走？
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