破屋之内，火光跃动，将三人忙碌的身影投在斑驳的土墙上，空气中弥漫着浓重的血腥味、新鲜肉食的气息以及烟火气。
与以往那种在死亡线上挣扎的绝望感不同，此刻的忙碌中，透着一股压抑不住的希望和急切。
林枫挥动斧头，奋力分解着鹿尸。这一次，他的动作更加有力，目标更加明确。
每一块被切下的肉，每一根被剔出的骨头，都不再仅仅是糊口的食物，而是通往未知未来的“盘缠”。
老木匠也仿佛焕发了第二春，颤巍巍的手脚都利索了不少，将大块的鹿肉切割成更易熏制的长条，仔细抹上珍贵的盐末，悬挂在临时加搭的熏架上。
女人则负责处理最重要的部分——鹿皮和油脂。
鹿皮比豺狗皮更大更完整，经过初步刮油和碱灰处理，有望制成更好的御寒衣物或铺盖。
而熬炼出的鹿油，则被她小心地收集在陶罐里，这将是接下来长途跋涉中极佳的热量来源和必要时照明、引火的助燃物。
她的动作依旧精准高效，但林枫能感觉到，她的心思似乎并不全在这些事情上。
她的目光时不时会飘向门外漆黑的夜空，或者下意识地用手触碰一下胸口那隐藏着金属物件的部位，眼神深邃，仿佛在演算着极其复杂的计划。
终于，当大部分鹿肉都处理妥当，悬挂起来接受烟火的熏烤，破屋内暂时安静下来时，女人走到了火堆旁坐下。
她看向林枫和老木匠，示意他们也坐下。
气氛再次变得凝重起来，充满了期待的张力。
“我知道你们心中有许多疑问。”女人缓缓开口，声音平静，却带着一种前所未有的郑重，
“关于此物，关于前路。”
林枫和老木匠立刻屏住了呼吸，紧张地看着她。
女人从怀中，再次取出了那枚金属发簪。经过仔细擦拭，它露出了原本的色泽
——一种暗沉内敛的青黑色，非铁非铜，质地异常坚硬。
簪身那些扭曲的细小纹路在火光下隐约可见，似乎蕴含着某种特殊的信息。簪尾异常尖锐，闪烁着寒光。
“此物，并非寻常饰物。”
女人用手指着簪身，眼神复杂，“它是一种信物，亦是一种……地图。”
“地图？”
林枫愣住了。这么小的东西，如何能是地图？
“非是绘制山川河流之地图。”
女人似乎看穿了他的疑惑，轻轻转动发簪，将簪尾对准地上平整的灰烬，
“其纹路指向，其材质本身，皆暗指一个方位，一个……或许能让我们摆脱眼前困局的地方。”
她用簪尾，在灰烬上轻轻划动，那些看似杂乱无章的纹路，在她手下似乎拥有了某种规律，最终指向了一个特定的方向
——东北方。
“据此物所示，以及我……过往所知的一些零星信息推断，”
女人的声音压得更低，带着一种神秘的意味，
“向东北方向行进，越过荒原和山脉，或许存在着一处前朝的废弃烽燧，甚至可能是某个被遗忘的、半军半民的屯堡遗址。”
前朝？烽燧？屯堡？
这些词语让林枫心中一震！这意味着这个世界并非完全蛮荒，而是存在过文明和秩序！
虽然可能是废弃的，但那也意味着可能有更坚固的庇护所、遗留的工具、甚至……其他幸存者？
老木匠的呼吸也急促起来，混浊的眼睛里爆发出渴望的光芒：
“……屯堡？
……真……真的？有……有墙？有屋子？”
“无法完全确定。”
女人坦诚道，但语气却带着一种令人信服的笃定，
“但此物所指，绝非空穴来风。即便只是废弃遗址，也远比我们这西处漏风的破屋更能抵御严寒和野兽。
而且……”
她顿了顿，目光锐利地扫过两人：
“既曾有屯堡，左近或许便有荒废的田亩、水源，甚至可能找到些遗落的种子、工具。
那才是真正能让我们立足、乃至……图谋长远之地。”
图谋长远！
这西个字，如同重锤，敲在林枫的心上。这不再是苟延残喘，而是真正意义上的规划未来！
“可是……东北方向……”
在“人人书库”APP上可阅读《开局捡个武媚娘，再造华夏盛世》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网林枫努力回忆着自己有限的地理知识，“很远吗？路上会不会有危险？我们这些食物，够吗？”
这是最现实的问题。虽然得到了一整只鹿，但三人消耗，加上长途跋涉的体力支出，这些肉食支撑不了太久。
“路程不近，绝非三五日可达。途中艰险，自不待言，荒原、野兽、乃至……其他流民溃兵，皆可能是威胁。”
女人毫不避讳其中的危险，“正因如此，我们需做好万全准备。
这些熏肉、皮子、油脂，便是我们启程的底气。”
她看向那挂满熏肉的架子，眼神灼灼：“我们必须尽可能多地制作易储存、高能量的食物。此行，只许成功，不许失败。”
“那……那些豺狗……”老木匠依旧心有余悸。
“巢穴被焚，它们短期内必忙于争夺新领袖和寻找新巢穴，无暇他顾。
即便日后追踪，荒原广大，它们也难觅踪迹。”
女人冷静分析，“只要我们行动迅速，离开足够远的距离，便不足为虑。”
她的分析条理清晰，考虑周全，极大地安抚了林枫和老木匠的不安。
“那我们何时动身？”林枫问道，心中既期待又忐忑。
“待熏肉足量，体力恢复，便即出发。”女人果断道，
“宜早不宜迟。
我观天象，近日恐有大雪。若被大雪封于此地，便真是死路一条了。必须在雪季彻底降临前，尽可能赶路。”
大雪封路！这无疑是最致命的威胁之一。
时间，一下子变得无比紧迫。
接下来的几天，破屋之内变成了一个高效运转的食品加工厂。
三人几乎不眠不休，全力熏制肉干，处理鹿筋（制作弓弦或绳索），熬炼油脂，缝制皮囊和简易行囊。
女人利用那金属发簪上的信息，结合星象（她似乎也懂这个）和地形，不断细化着行进路线和可能遇到的标志性地貌。
她甚至开始教导林枫和老木匠一些简单的野外方位辨识和长途行进中保存体力的技巧。
林枫如饥似渴地学习着。
他越发感觉到，这个女人所掌握的知识和能力，远远超出了一个普通流民甚至猎户的范畴。
她更像是一个……受过严格训练、拥有丰富知识和强大决策能力的特殊人物。
那个发簪，或许就是揭开她身份的关键。
但他没有再追问。
他知道，现在最重要的是活下去，到达那个可能的希望之地。其他的，终有水落石出的一天。
在出发前夜，所有的准备工作终于就绪。
熏制好的肉干装满了好几个皮囊，沉甸甸的，是生命的重量。鹿皮被简单缝成了两个背囊和一件粗糙的皮袄（给最虚弱的老木匠）。
油脂罐被小心封好。
武器打磨得锋利，火种被精心保存在特制的防火陶罐里。
女人站在门口，望着东北方向那一片漆黑未知的荒野，目光沉静而坚定。
林枫站在她身后，看着她的背影，心中充满了复杂的情绪。
有对未知的恐惧，有对未来的憧憬，更有对这个神秘女人的依赖和一丝难以言喻的信任。
“准备好了吗？”女人没有回头，轻声问道。
林枫深吸一口气，握紧了手中的木矛和斧头，重重地点了点头：
“准备好了。”
老木匠也颤巍巍地背起了自己的行囊，混浊的眼中闪烁着希冀与不安交织的泪光。
女人终于转过身，目光扫过两人，扫过这间庇护了他们一段时日、如今即将被抛弃的破屋，最后定格在跳跃的火光上。
她走上前，将火堆彻底熄灭，只余下一点猩红的炭火，如同他们心中那簇不灭的希望之火。
“走吧。”她率先推开屋门，踏入黎明前最深的黑暗中。
“离开这里，去东北方。”
“去找我们的……新生之路。”
寒风卷着雪沫，扑面而来。
三人小小的身影，背负着所有的家当和希望，毅然决然地离开了这处短暂的避难所，一步步融入了那片广阔无垠、充满未知与危险的荒野。
他们的目标，不再是下一个浅坑，下一只野兔，而是远方那个缥缈却的——废弃屯堡。
文明的余烬，能否在他们手中再次点燃？
前途未卜，征程，正式开始。
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