王大厨嘿嘿笑了两声，收敛了玩笑话，脸上的皱纹慢慢挤在一起，语气沉了下来：“跟你们这些年轻晚辈比，我这点心思算不得什么——至少你们还算是自由身，想走还能走。可我们红南村的男人，早就没自由了。”
他往楼梯旁的小马扎上一坐，拿起桌边的粗瓷碗，倒了碗凉茶抿了一口，才缓缓开口：“我们红南村在你们红三村以南，村里世代靠挖矿过活——后山的铁矿是我们的命根子。以前啊，男人们每天钻进矿洞，虽然累得首不起腰，可只要把矿砂炼出铁，交足了朝廷的税钱，剩下的还能换点粮食，一家老小勉强能过活。”
“可大概三年前，北戎国来了个什么国师，穿得花里胡哨的，非要去矿里看。看完就跟朝廷说，我们那铁矿里藏着‘铁精石’，是能铸神兵的宝贝，得归朝廷管。”
王大厨的声音冷了下来，指节因为攥紧碗沿而泛白，“从那以后，铁矿就被朝廷征用了——我们这些村里的男丁，全被抓去当苦力，日夜在矿洞里挖，连个歇脚的功夫都没有。
以前好歹能吃饱，现在呢？一天就给两个硬邦邦的窝头，饿肚子是常事。”“后来矿里的人手不够了，朝廷就开始从周边村子抓人——红三村、红升村，还有往北的几个村子，只要是能干活的男人，见了就抓。
我那时候在醉仙楼帮厨，才侥幸没被抓走，可家里的弟弟、侄子，全被拉去矿洞了，侄子那年才12岁啊，到现在连死活都不知道。”他叹了口气，把碗里的凉茶一饮而尽，碗底的茶叶渣被他嚼了嚼又吐出来，“你们说现在的日子苦，可再苦，你们还能自己说了算；我们呢？
连家都回不去，连亲人都见不着，跟关在笼子里的牲口似的，哪有什么自由可言？”陈雷听得眼睛都首了，手里凉透的烧鹅腿掉在盘子里都没察觉——他没想到，除了红三村的苦，还有红南村这样连自由都被夺走的惨事。
花弄影也收起了方才的笑意，眼底的疲惫又重了几分，轻轻拍了拍王大厨的肩膀，却没说出安慰的话——在这样的乱世里，任何安慰都显得太轻了。
陈雷攥着拳头，指节捏得“咯吱”响，方才听王大厨说的那些事，像团火似的在他胸口烧着——12岁的侄子被抓去矿洞、男人们像牲口似的被奴役、连死活都没人管，这些事让他浑身发颤，不是害怕，是憋不住的愤怒。
他猛地抬起头，眼睛瞪得圆圆的，里面满是少年人的狠劲，声音又急又响，在安静的一楼大堂里格外扎耳：“太过分了！那些抓人的、还有那个什么国师，都是坏人！等着我要把这些坏人通通都杀死！
这时陈雷的手火红火红的同时滋啦作响！”这话刚出口，花弄影和王大厨的脸色“唰”地就变了。花弄影心里先是“咯噔”一下，跟着起了层冷汗，她几乎是立刻伸手捂住了陈雷的嘴，指尖都在发颤，语气里满是慌乱：“弟弟！别瞎说！快别说了！”
王大厨也吓得从马扎上站了起来，粗嗓门都压低了八度，凑到陈雷身边，紧张地往大堂门口和楼梯口张望了一圈，确认没人经过，才压低声音急道：“哎哟我的小祖宗！童言无忌，童言无忌！呸呸呸！”
他一边说，一边还对着空气虚呸了几下，像是要把刚才那番话从空气里刮走。花弄影松开手，却还紧紧拉着陈雷的胳膊，眼神里满是郑重的叮嘱，声音压得极低：“小雷，你记住，咱们醉仙楼在皇城脚下，可不是红三村那种偏远地方——街上随便一个穿绸缎的，说不定就是官宦家的人；
酒楼里扫地的、送水的，保不齐就是哪个衙门安插的耳目。这种话要是被人听到，可不是闹着玩的！”王大厨也在一旁连连点头，脸上的皱纹都拧在了一起，语气里带着后怕：“是啊小雷，咱们这些平头百姓，哪能议论这些？
前阵子西街粮铺的掌柜，就因为跟客人抱怨了两句赋税重，第二天人就失踪了，至今都没找着——皇城根下，嘴要比棉絮还严实，不然说不定哪天，咱们就莫名其妙地没了踪影！”
陈雷被两人紧张的模样吓了一跳，刚才的怒气也消了大半，他看着花弄影发白的脸色，又看了看王大厨攥紧的拳头，才后知后觉地意识到自己说了不该说的话，小声嘟囔道：“我……我就是气不过……”花弄影叹了口气，伸手摸了摸他的头，语气又软了下来：“姐姐知道你气，可气也不能说这种话。
咱们现在能好好活着就不容易了，别为了几句气话丢了性命，不值当。”王大厨也跟着叹气，拍了拍陈雷的肩膀，没再多说，只是拿起桌边的擦锅布，转身往后厨走，脚步却比刚才沉了许多——皇城脚下的日子，从来都不是表面看着那么安稳。
花弄影看着陈雷还带着怒气的脸，又想起方才他说的“杀坏人”，心里的后怕还没散，索性咬了咬唇，把藏在心里的事说了出来——她知道，只有让这孩子真正明白“惹不起”，他才会真正学会谨慎。
“小雷，你以为姐姐身上的伤是怎么来的？”她抬起胳膊，把衣袖往上捋了捋，露出胳膊上那几块青紫交错的瘀痕，有的地方还泛着淡淡的乌色，显然是新伤叠着旧伤，“昨天你气姐姐的时候，姐姐没跟你说，其实前一晚，姐姐刚挨了打。”
陈雷的眼睛一下子睁大了，刚才的怒气瞬间变成了紧张：“花姐！你说……你说你被打，就是因为……多说了一句话？”
花弄影点了点头，声音压得更低，连呼吸都放轻了，仿佛“御史大夫”这三个字说出来，都会引来灾祸：“就是前儿晚上，北戎城的御史大夫王博来楼里喝酒。
他身边的人奉承他，说他‘手握重权，连国师都要让三分’，我当时没忍住，多嘴说了句‘国师抓百姓挖矿，尚书令要是能劝劝，百姓也能少些苦’……”她顿了顿，指尖轻轻碰了碰胳膊上最疼的那块瘀痕，疼得倒吸一口凉气，眼神里也多了几分挥之不去的恐惧：“这话刚说完，王博的脸就沉了。
他没说别的，只让身边的护卫‘教训教训’，我就被人拉到后院，挨了十几巴掌，胳膊也被踹了好几下。你王大厨当时想拦，都被他们推搡开了。”
“那些当官的，咱们根本惹不起。”花弄影的声音里带着一丝颤抖，不是因为疼，是因为想起当时王博那冰冷的眼神——那眼神里没有半分温度，仿佛她不是人，只是个可以随意打骂的物件，“王博那样的御史大夫，手里握着生杀大权，杀人都不眨眼的。
前阵子听说有个小吏跟他顶了句嘴，第二天就被发现在护城河里，连尸首都没人敢收。”她深吸一口气，像是在给自己宽心，又像是在安慰陈雷和王大厨：“我这还算好的——至少只是挨了顿打，他说‘气消了’，我就安全了。
要是他当时没忍住杀心，我现在……早就不知道在哪儿了。”王大厨在一旁听得连连叹气，脸上满是无奈：“是啊小雷，花魁姑娘说的是实话。那些当官的，咱们这些平头百姓连仰望的资格都没有，更别说跟他们作对了。
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