陈雷看着花弄影眼底的无奈，心里像被什么东西堵住了似的，又闷又疼。他想说些什么，却发现喉咙发紧，一个字也说不出来，只能死死盯着那些淤青，连手里烧鹅腿的香味都变得索然无味。
花弄影收回望向红灯笼的目光，指尖无意识地着衣袖边缘，遮住了胳膊上的淤青，声音又轻了几分，像是在说给陈雷听，又像是在回忆遥远的过往：“咱们北戎国地处北方，一年倒有半年是寒冬，风刮在脸上跟刀子割似的，地里的庄稼也长不好。
你出生的青石镇红三村，不过是这苦寒土地上众多穷村子里的一个。”她顿了顿，眼神飘向醉仙楼门外灰蒙蒙的天，仿佛能透过这楼宇，看到千里之外的村落：“青石镇下面管着十个村子，红三村、红升村、红南村……个个都穷得叮当响。
每到冬天，雪一封山，日子就更难熬了——每年都有老人孩子冻饿而死，家门口的歪脖子树上，偶尔还会挂着走投无路的人。
至于卖儿卖女，更是常有的事，不是爹娘狠心，是实在没办法，留着孩子在家，最后也只能一起饿死。”陈雷攥着烧鹅腿的手更紧了，指节都泛了白。他想起红三村冬天的冷，想起那些冻得硬邦邦的窝头，想起王二婶刻薄的话，心里一阵发寒。
“你花姐的家，就在红三村北面的红升村。”花弄影的声音带着几分沙哑，眼底泛起一层薄雾，“我跟你一般大的时候，也是个在村里追着蝴蝶跑的丫头，那时候爹娘还在，虽然穷，可也能勉强喝上稀粥。
可后来连着两年闹旱灾，地里颗粒无收，家里连草根都挖光了。”她抬手擦了擦眼角，声音压得更低：“那年冬天，我娘抱着我哭了一整夜，第二天一早就把我交给了来村里收人的牙婆。她塞给我一个绣着梅花的荷包，说‘弄影，跟着去城里，好歹能活下来’。
我知道，不是爹娘狠心，他们是没办法——跟着他们，只有饿死一条路；被卖掉，至少还有口饭吃。”“牙婆把我带到醉仙楼门口的时候，我还以为是去哪个大户人家当丫鬟。首到老鸨接过我手里的荷包，把我领进这朱红大门，我才知道，这里不是能让我安稳当丫鬟的地方。”
花弄影苦笑了一下，指尖捏着衣袖上的绣花，“不过也好，至少在这里，我不用再担心冻饿而死，还能遇到你这个傻弟弟。”陈雷听着，眼泪又忍不住掉了下来，这次不是为婆婆，是为眼前的花姐。
他终于明白，花姐说“这就是命”的时候，眼底藏着多少委屈；那些淤青背后，又藏着多少身不由己。他伸出手，轻轻拉了拉花弄影的衣袖，小声说：“花姐，以后我保护你，谁再欺负你，我一定不让他好过！”
花弄影看着他认真的模样，心里一暖，伸手揉了揉他的头发：“好，姐姐等着我们小雷长大，等着小雷保护我。”只是这话出口时，她眼底的无奈，却比刚才更重了几分——在这北戎国的寒冬里，在这醉仙楼的牢笼里，一个半大孩子的承诺，又能抵挡多少风雨呢？
花弄影的声音又沉了沉，像是坠入了更深的回忆，连指尖衣袖的动作都慢了几分：“你没经历过更苦的日子。在我们小时候，赶上过一次大饥荒，那才是真的人间炼狱。”
她抬起眼，目光里带着一种见过地狱的空洞，语气平静得让人心里发毛：“那时候，地里的草根挖光了，树皮剥光了，连河里的鱼虾都捞不到。到了最饿的时候，什么道德都顾不上了——在我们那片村子，父母交换着吃孩子的事情，都不算新鲜。
今天张家把小儿子送到李家，明天李家把女儿送到张家，不是心狠，是实在熬不下去了，与其看着孩子活活饿死，不如……”说到这里，她顿了顿，喉结轻轻滚动了一下，像是在压抑着什么，过了好一会儿才接着说：“你想啊，在那种人吃人的社会里，能活着就己经是万幸了。
我们现在能在醉仙楼里，每天有口热饭吃，有暖屋住，不用担惊受怕哪天会被饿死，会被人当成‘粮食’，是不是己经算幸福了？”
她低头看了看自己胳膊上的淤青，指尖轻轻碰了一下，疼得微微皱眉，可语气里却满是妥协的无奈：“所以啊，挨顿打又能怎么样呢？
比起饿死、比起被人吃掉，这点疼，算不得什么。至少打完了，我还能活着，还能给你留块烧鹅腿，还能看着你慢慢长大。”陈雷站在原地，手里的烧鹅腿早就凉了，他却浑然不觉。
花弄影的话像一把重锤，狠狠砸在他心上，让他连呼吸都觉得疼。他从来没想过，世界上还有这么可怕的事情，父母竟然会交换着吃孩子——那可是亲生的孩子啊！他看着花弄影眼底的平静，那平静背后，是多少绝望与麻木，他不敢想。他张了张嘴，想再说“我保护你”，可话到嘴边，却怎么也说不出来。
花弄影似乎看穿了他的心思，伸手拍了拍他的肩膀，语气又恢复了几分温柔：“别想太多了，日子总要过下去。现在这样，己经很好了。”可她眼底的疲惫，却像一层化不开的雾，笼罩着她，也笼罩着这看似热闹、实则冰冷的醉仙楼。
两人正说着，后厨方向忽然传来“哐当”一声轻响——王大厨手里攥着半块擦锅布，腰间还系着沾了油星的围裙，从门后慢慢挪了出来，脸上带着几分被抓包的憨笑，耳朵尖都红了。
花弄影眼尖，一眼就瞥见他藏在门后的身影，当即柳眉一挑，语气里满是调侃的嗔怪：“好你个糟老头子！躲在这儿听多久了？
我跟弟弟说句心里话，你倒会偷着听热闹，坏得很！”她说着，还故意抬手拍了下王大厨的胳膊，动作里带着熟人间的亲昵，没真的生气。
王大厨被说得挠了挠后脑勺，粗糙的手掌蹭掉了额角的汗珠，脸上的憨笑又深了几分，只是语气里添了些说不清道不明的辛酸：“没、没听多久……就刚过来，听见你们说以前的苦日子，我也想起自家的事了。”
他顿了顿，目光扫过花弄影，又落在陈雷身上，喉结动了动，才有些不好意思地嘟囔，“我这辈子……活了快五十了，也没尝过女人的味道。花魁姑娘要是哪天可怜我这老骨头，能不能……行行好，让我这老男人也开一回荤？”
这话听着带点糙，却没有半分猥琐，只剩底层老男人的无奈与卑微。花弄影被他这话逗得“噗嗤”一笑，伸手点了点他的额头：“你这老不正经的！一把年纪了还说这话，也不怕教坏小雷！”
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