“烈风营”上千铁骑扬起的尘埃尚未落定，三方势力窥伺的阴影便己笼罩而来。
而其中最快做出实质性反应的，竟是距离最近、名义上拥有管辖权的东郡太守桥瑁。
或许是被“安民军”急速膨胀的势力所惊，或许是想在刘岱和曹操之前抢先落子，一队打着桥瑁旗号的使者，在一个清晨，出现在了白马津堡外。
使者规格不高，仅一名文吏与十余名护卫，态度却带着几分上官特有的矜持与施舍。
他们在议事厅见到了“安民军”的核心层——李毅、刘备、我（关羽）、陈宫、张涛，以及侍立一旁的典韦、周仓、高顺。那文吏展开一卷帛书，清了清嗓子，朗声宣读：
“兹有白马津义民李毅、刘备等，聚众自保，屡挫黄巾，略有微功。
郡守桥公仁德，念尔等赤诚，特擢升李毅为东郡郡兵司马，刘备为白马津县尉，关羽为别部司马……尔等当恪尽职守，整饬武备，清剿余孽，不得有误……”
一个郡兵司马，一个县尉，一个别部司马。听起来似乎给了名分，将“安民军”纳入了官方体系。
但仔细一品，却尽是机巧：李毅的“郡兵司马”听起来职位最高，但郡兵指挥权牢牢掌握在太守手中，这更像是个虚衔，意在将其调离根基；
刘备的“县尉”倒是实职，但白马津本身并非县治，此职有名无实，且受制于县令尚未任命的；
我的“别部司马”更是典型的杂号，虽有独立领兵之权，但粮饷补给、行动范围皆受制约。
这并非真诚的招安，更像是一杯掺了毒药的蜜水，意在分化、架空、最终吞并！
使者宣读完毕，厅内一片寂静，落针可闻。所有人的目光都聚焦在李毅和刘备身上。
短暂的沉默后，张涛（袁绍） 第一个跳了出来，脸上带着难以抑制的兴奋：“好事！天大的好事！此乃朝廷正式任命，名正言顺！
从此我等不再是草莽，而是堂堂正正的朝廷命官！李兄，玄德公，当速速接旨谢恩啊！”他的“高贵系统”对【官方认可】和【名分】有着近乎本能的渴望，几乎忽略了背后的陷阱。
“本初兄此言差矣！”刘备（王胖子） 眉头紧锁，罕见地首接反驳，“桥瑁此议，看似施恩，实则包藏祸心！
李兄若赴郡中就职，便是龙游浅水，我等在白马津基业，顷刻间便成他人囊中之物！这县尉、别部司马之职，更是枷锁，令我等动弹不得！此等任命，绝非真心招抚，乃是瓦解之计！”
他的“厚土系统”闪烁着警惕的光芒，【人心】与【势】的分析都指向这是一个阴谋。
陈宫捻须沉吟，缓缓道：“玄德公所言，切中要害。桥瑁与刘岱不和，兖州内部倾轧。
他此举，一为遏制我军坐大，二来，或许也想借此机会，将我等这支力量收为己用，以抗衡刘岱。
接受任命，无异于自缚手脚，任人宰割。”他的分析更加透彻，点出了兖州高层的权力斗争背景。
典韦听得不耐烦，瓮声瓮气道：“管他什么鸟官！咱们有刀有枪，有饭吃，有地盘，何必去受那鸟气！
谁想吞并咱们，先问问某这对铁戟答不答应！”周仓也冷哼道：“就是！咱们一刀一枪拼出来的基业，凭什么他桥瑁一纸文书就想拿去？”
高顺虽未发言，但眼神坚定，显然站在反对接受的一方。
所有人的目光再次集中到李毅（曹操） 身上。他始终沉默，手指轻轻敲击着桌面，他的【至尊系统】界面，【谋略】与【驭人】模块正以最高速度运行，分析着接受与拒绝的利弊，以及……第三种可能性。
“云长，你意下如何？”李毅忽然看向我。
我抚摸着青龙偃月刀的刀柄，感受着其中蕴含的傲然与不屈，沉声道：“大丈夫立于世，当凭手中之刀，开创功业，岂能仰人鼻息，受制于无能之辈？
桥瑁无恩于我等，反倒屡次纵容张超之流为恶，如今见我等势成，便想空手套白狼，天下岂有这般道理？
这官，不要也罢！”我的话语带着武者的决绝与傲气，【武圣之路】的信念让我无法接受这种充满算计的“招安”。
李毅眼中闪过一丝赞许，他终于开口，声音平静却带着不容置疑的力量：“诸位所言，皆有道理。桥瑁之心，路人皆知。此等官职，确是枷锁，绝不能受！”
张涛脸色一急：“可是……”
李毅抬手打断他：“但是，朝廷诏令准许募兵讨贼的大义名分，我们必须要！桥瑁的使者，我们也不能首接轰出去，否则便是公然与官府对抗，授人以柄。”
他站起身，目光扫过众人：“我们要的，不是他施舍的官职，而是合法的自治之权！
我们要让他桥瑁，亲口承认我们对白马津及现有控制区域的实际管辖权，并给予我们自主募兵、钱粮自筹、专征黄巾余孽的权力！
我们可以接受一个‘东郡讨贼校尉’、‘白马津镇守使’之类的虚名，但实际权力，必须牢牢掌握在自己手中！”
“名义上归附，实际上自治！”
这就是李毅的决断！他要借朝廷诏令的东风和“安民军”展现出的实力，逼迫桥瑁做出让步，换取一个合法发展的外壳！
“这……桥瑁岂会答应？”张涛瞠目。
“由不得他不答应！”李毅冷笑，“刘岱大军在侧，曹操使者将至，他桥瑁若不想腹背受敌，就必须稳住我们。
而我们刚刚击败赵威，拥兵数千，尤其上千铁骑在手，这便是我们谈判的底气！”
他看向陈宫：“公台，劳你起草回函。语气要恭谨，态度要坚决。重点强调我等‘一心讨贼，愿受桥公节制’，但‘为方便剿贼，需专权于一方’，请他表奏朝廷，授予相应职权。
同时，暗示若条件不允，为免黄巾流窜，我军或需‘移防’他处……比如，靠近刘岱或者曹操的地盘。”
这是赤裸裸的威胁！但乱世之中，实力就是最好的外交语言。
陈宫心领神会，立刻领命而去。
接下来的几天，便是一场不见硝烟的外交博弈。陈宫与那桥瑁使者反复磋商，言辞交锋。
期间，李毅故意让“烈风营”在校场操演，上千铁骑奔腾如雷，烟尘蔽日，那轰鸣的蹄声如同战鼓，一下下敲在使者和其护卫的心头。
我也数次持青龙偃月刀，于堡墙之上巡弋，那冲霄的刀意与凛然的气势，无不昭示着“安民军”绝非可以轻侮的存在。
在强大的军事压力和巧妙的外交辞令下，那桥瑁使者最终妥协了。他无法答应“自治”，但同意在回禀桥瑁的文书中，极力建议授予李毅“东郡讨贼都尉”，刘备“白马津民政使”，我“骑都尉”等职，并默认“安民军”对现有控制区的实际管辖权，以及为剿贼所需的自主行动权。
虽然这仍非李毅理想中的完全自治，但己是在不彻底撕破脸皮的情况下，能争取到的最好结果。至少，“安民军”有了一个相对合法的外衣，可以更加放开手脚地发展。
使者带着这份“成果”离去后，议事厅内，众人心情复杂。虽未完全如愿，但终究避免了一场立即爆发的冲突，并为未来发展赢得了空间。
然而，就在众人以为可以稍作喘息之际，周仓再次带来了一个爆炸性的消息：
“派去监视曹操使者的兄弟回报，那使者队伍并未首接来我白马津，而是在五十里外转向，去了……糜家的庄园！
而且，糜家派人暗中接触了我们安排在濮阳的眼线，透露了一个消息……曹操似乎有意，邀请我们共同出兵，攻打盘踞在济北国的黄巾余孽‘刘辟、龚都’部，并许诺，事成之后，表奏李将军为济北相！”
曹操的使者，不去白马津，反而先去了与“安民军”有隙的糜家？ 共同出兵？表奏济北相？
相比于桥瑁那抠抠搜搜、充满算计的官职，曹操抛出的，是一个郡国长官的实缺！一个足以让任何地方豪强心动的巨大诱惑！
刚刚平息了内部关于桥瑁任命的争论，一个更加巨大、也更加危险的抉择，己伴随着曹操那深不见底的目光，悍然降临！
是接受曹操的“好意”，成为其附庸，换取一块更大的地盘？还是拒绝，可能同时得罪曹操与桥瑁？
李毅的眉头再次紧紧锁起，他的【至尊系统】发出了前所未有的强烈警报。他知道，真正的考验，现在才真正开始。
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