第二卷：步步为营，崭露头角
第11章 飞燕固宠
长信宫的铜漏滴答作响，将秋夜的静谧敲得愈发清寂。赵飞燕立于窗前，指尖轻轻划过窗棂上雕镂的缠枝莲纹，目光却透过半开的窗扇，落在远处未央宫的方向。那里烛火通明，映得檐角的鎏金宝顶在月色下泛着冷光，正是汉成帝刘骜处理政务的所在。
贴身宫女画屏端着一盏温热的银耳羹进来，见她久久伫立不动，轻声道：“娘娘，夜深了，这羹再放就凉了。您今日为陛下献舞，耗了不少气力，该早些歇息才是。”
飞燕缓缓转过身，玄色宫装的裙摆随动作扫过地面，绣在其上的暗金鸾鸟纹在烛火下若隐若现，似要振翅腾飞。她接过玉碗，却未入口，只是用汤匙轻轻搅动着羹汤，目光沉静得不像个刚入宫不久的婕妤：“陛下此刻，还在批阅奏折吗？”
“听未央宫的小太监说，陛下方才还在与丞相议事，许是要到三更才能歇息。”画屏回话时，忍不住偷偷打量自家主子。入宫不过月余，赵飞燕早己褪去了在阳阿公主府时的青涩，身形依旧纤巧如柳，可眉宇间那股冷冽的锋芒，却比宫中浸淫多年的老妃嫔还要重几分。尤其是今日献舞，她身着正红色舞衣，在太液池的浮台上跳起“掌上舞”，风动衣袂时，真如惊鸿穿云而过，满殿宾客皆看呆了眼，连陛下都忍不住离席，走到台边目不转睛地望着。
可谁也没注意到，飞燕在舞到最惊艳的时刻，刻意放慢了一个旋身的动作，恰好让鬓边的珍珠钗落在池中，引得宫人慌忙打捞，也让她顺势停下了舞步。陛下虽意犹未尽，却也没多挽留，只赏了些金银珠宝，便让她回了宫。
“娘娘，今日您的舞技惊绝全场，陛下必定记挂着您，说不定明日就会传您去未央宫侍驾呢。”画屏以为飞燕是在盼着恩宠，笑着劝慰。
飞燕却轻轻摇了摇头，将玉碗放回托盘，语气平淡：“恩宠这东西，如水中月、镜中花，看得越重，失得越快。若只靠一支舞就想留住陛下的心，与那些以色侍人的妃嫔有何不同？”
画屏闻言一怔，随即低下头不敢再多言。她跟着飞燕许久，深知这位主子的心思远超常人。在阳阿公主府时，别的舞姬都盼着能被权贵看中，唯有飞燕每日除了练舞，还会偷偷找府中的老书吏请教，读些《战国策》《韩非子》之类的书。那时她便觉得，自家主子绝非池中之物。
飞燕走到妆台前，看着铜镜中自己的倒影。镜中的女子眉如远山，眼含秋水，确实有一副能让帝王倾心的容貌。可她清楚地记得，幼时在江南乡下，父亲早逝，母亲带着她们三姐妹沿街乞讨，那些富家子弟看她们的眼神，与今日宫中众人看她的眼神，并无二致——不过是将她们视作可供赏玩的物件。若不能握住权力，即便得了一时的恩宠，他日也难逃色衰爱弛的下场。
“画屏，明去趟内务府，把陛下今日赏的那些东珠、翡翠，挑些成色好的，送到长信宫太后那里去。”飞燕忽然开口。
“送太后？”画屏有些惊讶，“那些可是陛下特意赏给娘娘您的……”
“陛下赏我，是情分；我敬太后，是本分。”飞燕拿起一支银簪，缓缓插入发髻，“太后既是陛下的母亲，又是后宫之主，想要在宫中立足，怎能不与太后处好关系？再说，”她话锋一转，眼底闪过一丝精光，“太后近日正因外戚专权之事烦心，我送些薄礼过去，也算表表心意。”
画屏这才明白，主子此举并非单纯的讨好，而是在为日后铺路。她连忙应下：“奴婢明日一早就去办。”
飞燕又叮嘱道：“送去的时候，别忘了说一句，就说这些珠宝虽珍贵，却不及太后对陛下的教诲之恩，臣妾无以为报，只能以此略表敬意。”
“奴婢记下了。”
安置好画屏，飞燕重新走到窗前。夜色更浓，未央宫的烛火依旧未熄。她知道，陛下看似沉迷享乐，实则对朝堂之事并非一无所知，只是性格优柔寡断，容易被外戚与权臣左右。而太后王氏，虽想制衡外戚，却又不愿放权给旁人，这其中的矛盾，便是她的机会。
这几日，她借着侍驾的机会，故意在陛下面前提及民间的疾苦，说些江南水灾、西北旱灾的事情。陛下虽面露忧色，却只是叹气，并未提及具体的应对之策。倒是一旁伺候的太监总管悄悄告诉她，这些事丞相早己奏报过，可因外戚王氏的族人在地方上截留赈灾粮款，此事便一首搁置着。
飞燕将这些信息一一记在心里。外戚专权，朝臣党争，皇帝懦弱，太后制衡——这汉宫就像一个布满裂痕的棋局，而她，要做那个执棋的人。
第二日清晨，飞燕刚梳妆完毕，就有太监来传旨，说陛下召她去未央宫侍膳。画屏喜出望外，连忙为她换上一身明艳的粉色宫装，可飞燕却摇了摇头，选了一件月白色的素色宫装，只在领口绣了一圈浅淡的兰花纹。
“娘娘，今日陛下召您侍膳，您怎么穿得这么素净？”画屏不解。
“昨日刚献过舞，今日若再穿得这般张扬，反倒显得刻意。”飞燕对着镜子理了理衣襟，“陛下见惯了浓妆艳抹的妃嫔，偶尔素雅一些，或许更能让他记住。”
到了未央宫，汉成帝果然在殿中等着。见飞燕一身素衣，不施粉黛却依旧清丽动人，眼中闪过一丝惊艳：“爱妃今日这身装扮，倒比昨日多了几分清雅。”
飞燕屈膝行礼，语气温婉：“臣妾蒲柳之姿，不敢与宫中其他娘娘相比，只求不污了陛下的眼。”
“你这小嘴，就是会说话。”汉成帝笑着拉她起身，让她坐在自己身边，“昨的‘掌上舞’，朕到现在还想着呢。今日为何不穿昨日那件红舞衣？”
“昨日的舞衣过于艳丽，今日侍膳，还是素雅些更显庄重。”飞燕拿起玉筷，为汉成帝夹了一块清蒸鲈鱼，“臣妾听闻陛下近日政务繁忙，这鲈鱼是刚从太液池捞上来的，肉质鲜嫩，陛下多吃些，也好补补身子。”
汉成帝见她处处为自己着想，心中愈发欢喜，一边吃鱼，一边与她闲聊。聊着聊着，便说到了朝堂之事，语气中带着几分烦闷：“近日地方上奏报，江南水灾严重，可赈灾粮款却迟迟无法下发，丞相与外戚各执一词，朕实在头疼。”
飞燕心中一动，面上却依旧平静，只是轻声道：“陛下心系百姓，是天下之福。只是朝堂之事复杂，臣妾一介妇人，不敢妄议。不过臣妾昨日听内务府的人说，太后近日也在为这事烦心，或许陛下可以与太后商议商议，母子同心，总能想出办法。”
她刻意提及太后，既是为了向太后示好，也是想看看陛下的态度。果然，汉成帝闻言叹了口气：“母后确实与朕说过，可她也拿不定主意。外戚毕竟是她的族人，她也不愿做得太绝。”
飞燕不再多言，只是安静地为汉成帝布菜，偶尔说些宫中的趣事，逗他开心。待膳后，汉成帝本想留她在未央宫过夜，可飞燕却借口自己身子不适，婉言拒绝了。
“爱妃身子不适？要不要传太医来看？”汉成帝关切地问。
“多谢陛下关心，臣妾只是昨夜没睡好，回去歇息片刻便好。”飞燕屈膝行礼，“陛下政务繁忙，还是早些处理公务，臣妾就不打扰陛下了。”
看着飞燕离去的背影，汉成帝心中有些失落，却又对她多了几分好感。以往那些妃嫔，一旦得了恩宠，便恨不得日日黏在他身边，唯有赵飞燕，既懂他的心思，又不刻意纠缠，反倒让他愈发记挂。
回到自己的宫殿，画屏不解地问：“娘娘，陛下今日想留您过夜，您为何要拒绝？这可是难得的恩宠啊。”
“恩宠要循序渐进，不能一次用尽。”飞燕坐在窗边，看着窗外的落叶，“若今日留下，明日陛下或许就不会这么记挂我了。再说，我若日日侍驾，哪还有时间去观察朝堂局势，收集那些有用的信息？”
她顿了顿，继续道：“今日我在陛下面前提及太后，想来太后很快就会知道。太后本就想利用我制衡外戚，我这般‘懂事’，她定会对我多几分信任。日后，我便能借着太后的名义，做更多的事。”
画屏这才明白，主子拒绝恩宠，并非不想要，而是为了更长远的打算。她看着飞燕从容不迫的侧脸，心中愈发敬佩——自家主子，终究是要干大事的人。
接下来的几日，飞燕故意减少了侍驾的次数。有时陛下召她，她便以“练习新舞”“研读女诫”为由推脱，偶尔去一次，也只是陪陛下聊聊天，侍完膳便早早回宫。汉成帝非但没有生气，反而对她愈发好奇，时常向身边的太监打听她的近况。
而飞燕则利用这段时间，暗中观察宫中的动向。她通过画屏，与内务府的几个小太监搭上了线，从他们口中得知了不少后宫与朝堂的消息——比如外戚王氏的族人在地方上如何横行霸道，比如丞相与太后之间的矛盾，比如哪些妃嫔背后有外戚撑腰。
这日，飞燕正与画屏整理收集到的信息，忽然有太监来传，说太后召她去长信宫说话。画屏有些紧张，担心太后是要为难飞燕，可飞燕却十分镇定，安抚道：“别怕，太后召我，定是为了江南水灾的事。这是好事，说明太后己经注意到我了。”
到了长信宫，太后王氏正坐在殿中喝茶。见飞燕进来，目光在她身上打量了片刻，语气平淡：“你就是近日颇得陛下宠爱的赵婕妤？”
“臣妾赵飞燕，见过太后。”飞燕屈膝行礼，态度恭敬却不卑微。
“起来吧。”太后指了指旁边的座位，“听说昨在陛下面前，提及了江南水灾的事？”
“臣妾只是随口一提，不敢在陛下面前妄议朝政。”飞燕坐下后，双手放在膝上，姿态端庄。
“你倒还算懂事。”太后端起茶杯，轻轻抿了一口，“如今朝堂局势复杂，外戚专权，丞相无能，陛下又优柔寡断，哀家实在忧心。你能在陛下面前提及此事，说明你心中有陛下，也有天下百姓。”
飞燕心中一喜，知道太后这是在向她示好。她连忙道：“太后心系天下，臣妾十分敬佩。若太后有什么用得着臣妾的地方，臣妾定当万死不辞。”
“你有这份心就好。”太后放下茶杯，目光变得锐利起来，“哀家知道，你不是个简单的女子。你在阳阿公主府时，就与其他舞姬不同，入宫后更是步步谨慎，不卑不亢。哀家倒想看看，你到底有多大的本事。”
“臣妾不敢称有本事，只求能为太后分忧，为陛下尽忠。”飞燕始终保持着恭敬的态度。
“好。”太后点了点头，“近日外戚王氏的族人在地方上截留赈灾粮款，哀家想让你帮哀家收集一些证据。你在陛下身边能说上话，又能接触到内务府的人，此事交给你，哀家放心。”
飞燕心中暗喜，这正是她想要的机会。她连忙起身行礼：“臣妾遵旨。定不负太后所托，将证据收集齐全，助太后整顿外戚。”
“你且下去吧。记住，此事要秘密进行，不可让旁人知晓。”太后叮嘱道。
“臣妾明白。”
离开长信宫，飞燕的脚步轻快了许多。她知道，自己的第一步棋，己经走对了。接下来，她要做的，就是利用太后的信任，收集外戚的罪证，同时继续在陛下心中保持独特的地位，为日后的掌权之路，打下坚实的基础。
回到宫殿，画屏见她面带喜色，连忙上前询问。飞燕将太后的嘱托告知画屏，笑着说：“我们的机会，来了。”
画屏也十分高兴：“娘娘，那我们现在该怎么办？”
“第一步，先从内务府入手。”飞燕走到书桌前，拿起一支笔，在纸上写下几个名字，“这几个人，是外戚王氏安插在内务府的眼线，平日里负责截留宫中的财物，送往王氏的府邸。我们要先找到他们的罪证，再顺藤摸瓜，找到地方上截留赈灾粮款的证据。”
“可是，这些人都是王氏的亲信，我们怎么才能拿到证据？”画屏有些担忧。
“放心，我自有办法。”飞燕眼中闪过一丝精光，“昨日我让你送珠宝给太后时，特意留意了内务府的总管太监。此人虽依附于太后，却也对王氏的专横不满。我们可以从他入手，许他一些好处，让他帮我们收集证据。”
接下来的几日，飞燕按照计划行事。她通过画屏，给内务府总管太监送去了一些贵重的礼物，并暗示他，只要帮自己收集到王氏族人的罪证，日后太后定会提拔他。总管太监本就对王氏不满，见有这般好处，便答应了下来。
很快，总管太监就给飞燕送来了一些证据——几张王氏族人向内务府索要财物的账目，还有几封王氏族人与地方官员勾结的书信。飞燕将这些证据小心地收好，同时继续让总管太监收集更多的证据。
与此同时，她也没有放松对陛下的“固宠”。每隔三五日，她便会去未央宫侍驾一次，每次都穿着不同风格的衣服，有时是素雅的素衣，有时是艳丽的舞衣，偶尔还会为陛下弹奏一曲古筝，或是与他讨论一些诗词歌赋。她从不提及朝堂之事，却总能在不经意间，让陛下感受到她的聪慧与体贴。
汉成帝对她愈发着迷，甚至在一次宴会上，当着众臣的面，称她为“朕的红颜知己”。这话传到太后耳中，太后非但没有生气，反而对飞燕更加满意——一个能让皇帝着迷，却又不干预朝政，还能帮自己制衡外戚的妃嫔，正是她想要的。
这日，飞燕将收集到的证据整理好，送到了长信宫。太后看着那些账目与书信，脸色愈发阴沉：“王氏族人，竟敢如此放肆！看来，是时候给他们一点教训了。”
“太后，如今证据确凿，只要将这些呈给陛下，陛下定会严惩王氏族人。”飞燕道。
“嗯。”太后点了点头，“此事你做得很好。哀家会尽快将这些证据呈给陛下，同时联合丞相，一同弹劾王氏。”
她看着飞燕，眼中多了几分赞赏：“你放心，哀家不会亏待你。日后，你若有什么需要，尽管向哀家开口。”
“多谢太后。”飞燕屈膝行礼，心中却十分清楚，这只是她权力之路的开始。她要的，不仅仅是太后的赏识，更是掌控整个汉宫的权力。
离开长信宫时，夕阳正斜照在宫墙上，将红色的宫墙染得愈发鲜艳。飞燕抬头望去，远处的未央宫在夕阳下显得格外宏伟。她知道，用不了多久，她就能站在那座宫殿的最高处，俯瞰整个汉宫，掌控所有人的命运。
而这一切，才刚刚开始。
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