夕阳的最后一抹余晖恋恋不舍地沉入远山脊线之下，暮色如潮水般迅速漫延，吞没了林间小道，天光迅速暗淡，由温暖的橘黄变为清冷的深蓝，最后沉淀为一种带着寒意的墨黑。
夜虫开始鸣唱，取代了白日的鸟雀，声音此起彼伏，更衬得西周寂静幽深。
艾莉娅原本轻快的脚步早己变得迟疑而沉重。她停下脚步，有些茫然地环顾西周，树木在愈发浓重的黑暗中显得影影绰绰，形态也变得陌生而诡谲，来时的小路似乎隐没在了荒草和夜色里，难以辨认。
她手里那根比她本人还高出近一个头的旧魔杖，此刻更像是探路的拐棍，笨拙地杵在泥地上。
“那个…小墨墨？”她小声地、带着点试探地在意念里呼唤。
[……]丹墨的回应迟了一秒才响起，带着一种极度压抑后的平静。[如果我没记错，按照你信誓旦旦的保证，以及你父亲粗略描绘的地图，我们最晚应该在日落前看到黑石城的轮廓]
“呃，应、应该快到了吧？”艾莉娅有点心虚地踢了踢脚边的小石子，“可能…只是这条路比较绕？”
[比较绕？]丹墨的声音里听不出情绪，但艾莉娅莫名觉得脊背一凉。[从三个小时前，你就开始说‘快到了’！一个半小时前，我们经过了那棵形状古怪、像是被雷劈过的歪脖子树。
而现在，我‘共享’你的视野，看到前方五十米处，又是那棵熟悉的、该死的歪脖子树！艾莉娅，你告诉我，这是什么新型的空间魔法折叠效应，还是说——]他顿了顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
[你，根本，就，迷路了？]
艾莉娅：“！！！”
她猛地抬头，瞪大眼睛看向前方那棵在夜色中张牙舞爪的怪树，果然越看越眼熟！她居然一首在原地打转？！
“对、对不起！”艾莉娅的脸瞬间垮了下来，所有的兴奋和雀跃都被沮丧和尴尬取代，“我…我看着地图走的呀，怎么会…”那根长长的魔杖被她无意识地攥紧，显得她身形更加娇小无助。
[地图？你是指那个你看了不到五分钟就塞回包里，然后自信满满地说‘这么简单的路闭着眼睛都能走到’的地图？]丹墨的语气里充满了‘我就知道会这样’的无力和嘲讽。
[所以，我们现在不仅没到黑石城，甚至连正确的路在哪个方向都不知道了，对吗？]
艾莉娅羞愧地低下头，手指绞着旧袍子的衣角。“好像……是的”
意识深处，丹墨感到一阵深深的无力。他早该想到的！这丫头平时就有点迷迷糊糊，除了在练习水疗术（虽然没什么效果)时异常执着，其他方面似乎总缺根筋。
他竟然会相信她能准确无误地找到去王立魔法学院必经的第一站——黑石城！
[……唉]这己经不知道是他今天的第几次叹息了，地狱难度开局再加上一个路痴宿主，这异世界生存挑战真是惊喜连连。
“那…我们现在怎么办？”艾莉娅小声问道，带着点求助的意味。
夜晚的森林温度降得很快，她忍不住搓了搓手臂，远处似乎传来几声不知名野兽的低嚎，让她下意识地缩了缩脖子。
[还能怎么办？难道在野外过夜吗？]丹墨没好气地回应。
[看看附近有没有高地，或者找棵高一点的树爬上去，至少确定一下黑石城大概在哪个方向，你手里的地图是大概率指望不上了]
他的语气虽然嫌弃，但思路却很清晰。[动作快点，天完全黑透就更麻烦了]
“哦，好！”艾莉娅连忙点头，像是找到了主心骨，她努力辨认了一下方向，选择了一个看起来坡度稍高的地方，深一脚浅一脚地走去。
黑暗中的树林远比白天看起来可怕，每一道阴影都像是潜藏的危险，每一丝风声都像是魔物的低语，艾莉娅紧张地握紧了胸前的鸢尾花徽章，另一只手则紧紧抓着她那根老旧魔杖。
[别自己吓自己]丹墨察觉到了她的恐惧，冷声道。[集中精神、注意脚下，摔伤了更没法赶路]
他的声音像是一盆冷水，让艾莉娅稍微冷静了一些，她深吸一口气，努力忽略那些可怕的想象，专注地看着前方。
好不容易爬上一处小土坡，拨开挡在眼前的枝叶极目远眺，然而夜色浓重，远方只有一片模糊的黑沉山影，根本看不到任何城镇的灯火。
“看不到…”艾莉娅沮丧地说。
丹墨沉默了一下。[…往回走，找那片有溪流的地方，我们之前路过时我注意到了，沿着溪流向下游走，是人类聚居地常见的选址规律，说不定能找到路或者人烟]
这是他根据前世远足经验和逻辑判断得出的结论，比艾莉娅漫无目的地乱转靠谱得多。
“溪流？”艾莉娅努力回忆。“好像是有这么个地方…”
在她的记忆和丹墨略显模糊的指引下，两人，或者说一人一魂磕磕绊绊地终于在月光下找到了那条反射着微弱银光的小溪。
沿着溪边潮湿滑腻的石头向下游走了约莫半个多小时，就在艾莉娅累得快要喘不上气，肚子也饿得咕咕叫时，前方终于出现了一点不同于月光的光芒！
那是一片相对开阔的林间空地，几堆篝火在空地上燃烧着，隐约能看到一些人影和车辆轮廓，还能听到模糊的谈话声。
是一个临时营地！
“找到了！有人！”艾莉娅惊喜地低呼一声，疲惫一扫而空，几乎是雀跃地想要奔过去。
[等一下]’丹墨的声音猛地喝止了她。[别冒失！先观察一下是什么人。这荒郊野外的，万一是强盗或者奴隶贩子呢？]
艾莉娅的脚步瞬间钉在原地，脸上的喜悦僵住，慢慢转为后怕，她也不再开口说话，而是在心中向丹墨询问道。[那…那怎么办？]
[躲到那边的树丛后面]丹墨冷静地指挥。[仔细看，耐心听]
艾莉娅依言，小心翼翼地猫着腰，借助灌木和阴影的掩护，慢慢靠近到能勉强听清谈话声的距离，那根长长的魔杖被她紧紧抱在怀里，尽量减少暴露的风险。
篝火旁，大约有七八个人，穿着统一的灰褐色皮质护甲，身上带着武器，大多是长剑或战斧，几辆驮马拉着的板车停在一旁，上面盖着防雨布，看不清具体货物。
他们的谈话断断续续传来。
“…这趟跑完，应该能歇一阵了” “妈的，这鬼路越来越难走，下次得加钱” “头儿说了，明天中午前必须赶到黑石城交货，都精神点！” “放心吧，这条道走了多少回了，出不了岔子，就是晚上得防着点林地鬣狗…”
听起来像是一支小型商队或者运输队。
[看起来像是普通的行商护卫]丹墨评估道。[提到黑石城了，方向没错，应该没什么大问题]
闻言，艾莉娅松了口气。
[现在，收起你那副紧张兮兮的样子，自然一点走过去，请求借宿或者指路]
[记住，你只是个迷路的、要去魔法学院报到的学生]丹墨叮嘱道。[我盯着，如果有不对劲…]他没说完，但艾莉娅明白他的意思。
艾莉娅点点头，深吸一口气，整理了一下被树枝刮得有些凌乱的袍子和头发，努力让表情看起来镇定又带着点恰到好处的无助，然后抱着她那根显眼的长魔杖，从树丛后走了出去。
她刚踏入篝火光亮的边缘，商队护卫中就有人警惕地发现了她，立刻站起身，手按上了剑柄。
“谁在那里？！”
所有人的目光瞬间聚焦在这个突然从黑暗中冒出来的、抱着巨大魔杖的白发少女身上。
艾莉娅的心跳猛地加速，但想到丹墨就在‘身边’，她鼓起勇气，用尽可能清晰却不失礼貌的声音开口。
“你、你们好！我没有恶意！我是一名魔法学徒，要去王立魔法学院，但是…我迷路了，请问…你们知道去黑石城该怎么走吗？”她的声音清脆，带着少女特有的柔软，在寂静的夜里格外清晰。
篝火映照下，她那一头白发和洗得发白的旧袍子，以及脸上显而易见的慌乱和疲惫，让她看起来确实像个迷路的、人畜无害的学徒。
护卫们打量着她，神情略微放松，但并未完全放下戒备，其中一人回头看向火堆旁那位看起来是首领的中年男人。
那男人面容精瘦，眼神锐利但不算凶恶，他站起身，走上前几步，隔着一段距离仔细看了看艾莉娅。
“王立魔法学院的新生？”他开口确认，声音沉稳。
“是的，先生！”艾莉娅连忙点头。
“从这条路往下游再走两个小时左右，就能看到黑石城的南门了”男人指了指溪流的下游方向，随即看了看漆黑的夜色。“不过，小姑娘，这大晚上的，林子里可不安全，偶尔会有饥饿的林地獠兽甚至更糟的东西游荡。你一个人赶夜路太危险了”
他顿了顿，语气缓和了些。“我们是‘灰岩商会’的商队，也要去黑石城补给，如果你不介意，可以在我们营地旁边休息一晚，明天天亮跟我们的车一起出发，大概中午就能到”
艾莉娅心中一喜，正要答应，脑海里的丹墨却再次提醒。[问问价格。商队不会无缘无故提供帮助]
艾莉娅到嘴边的话立刻拐了个弯。“非、非常感谢您！请问…需要支付多少费用呢？”
男人眼中闪过一丝讶异，似乎没想到这个看起来单纯的小丫头还会问这个，他笑了笑。“两个银币，包含一顿简单的早餐，我看你抱着一根法杖，那你应该会点治疗法术吧？哪怕是最基础的水疗术，能帮我们一个今天搬货扭伤手腕的伙计缓解一下疼痛，也可以抵账”
治疗法术？
艾莉娅的心猛地一沉。
她…她确实只会水疗术，但是…
她的手下意识地握紧了魔杖，脸色微微发红，在陌生人面前施展她那维持不了三秒、几乎无效的水疗术？
——
个人魔力： 每个生灵天生拥有一个‘魔力回路’和‘魔力核心’，决定了其魔力容量、恢复速度及元素亲和力。艾莉娅的问题是‘回路’狭窄脆弱，‘核心’容量极小，且恢复极慢，故被称为‘枯竭’。
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