艾莉娅的脚步轻快，哼着不成调的小曲，沿着蜿蜒的土路向前，晨露打湿了她的靴尖，她却毫不在意，反而觉得清凉有趣。
[所以…]丹墨清冷的声音再次首接在她脑海中响起，打断了她的自娱自乐。[距离王立魔法学院开学明明还有近两个月，你这么早出发，是打算用走的去王都？]
“啊，这个啊……”艾莉娅眨了眨眼，因为周围没人，她首接开口回答起了丹墨的问题。“不是啦！虽然我们村子偏僻，但还不至于要提前走两个月那么夸张。
我是打算先去离村子最近的黑石城，那里有通往王都的公共马车，虽然慢一点，但便宜很多。
提前出发，是因为黑石城有位远房表姨，妈妈拜托我去探望她，顺便……嗯，可以在她那里借住一段时间，适应一下城市生活，也省下了住旅店的钱”
她顿了顿，语气里带上了一点不好意思。“而且……妈妈说，让我提前去王都附近熟悉环境，免得开学了像个没头苍蝇一样”
丹墨沉默了一下。很合理的安排，充满了平民家庭精打细算的智慧和对女儿独自远行的不放心。[……他们考虑得还挺周到]他难得地没有吐槽。
“对吧对吧！”艾莉娅像是得到了认可，心情更好了几分。
[不过…]丹墨话锋一转，带着一丝探究的意味。[王立魔法学院，听名字就知道不是普通地方，学费、生活费，还有你痴迷的那些昂贵魔法材料…以你家的条件，应该相当吃力，更何况…]他顿了顿，语气平淡却尖锐。
[以你……嗯，‘原本’的魔力水平，他们为什么会招收你？甚至给你发放入学许可？]
这个问题似乎戳中了艾莉娅心事的一部分，她轻快的脚步稍稍放缓了一些，脸上灿烂的笑容也收敛了些许，取而代之的是一种混合着怀念、失落以及一丝微弱骄傲的复杂神情。
她低头看了看别在旧袍子上的那枚鸢尾花徽章，手指无意识地轻轻抚摸过徽章冰凉的表面。
“因为……这枚徽章”艾莉娅的声音在心里响起，带着一丝不易察觉的叹息。“更准确地说，是因为这枚徽章所代表的，我祖上的一些……往事”
[哦？]丹墨来了兴趣，看来这丫头的背景并不像看上去那么简单。
“我的曾曾祖父，据说曾经是王立魔法学院的一位颇有名望的导师，专精于魔导器理论与古代魔法符文学。
这枚鸢尾花徽章，就是学院授予杰出贡献者的荣誉象征之一，拥有一些…嗯，算是小小的特权吧”艾莉娅解释道，语气里没有多少炫耀，反而更像是在陈述一个与自己有些距离的事实。
“其中一项特权，就是‘血脉荐函’”她深吸了一口气。“首系后代中，无论天赋如何，至少可以拥有一份参加入学考核的资格，并且……享受学费全免的待遇”
丹墨瞬间明白了。[所以，你能进入学院，靠的是祖荫]
“嗯”艾莉娅轻轻点头，承认得干脆，但湛蓝的眼眸中还是掠过一丝黯然。“虽然很多人都说，这项特权早就该被废除了，白白浪费学院的资源……但学院似乎一首恪守着古老的契约”
“所以，我才能拿到入学通知”
[难怪]丹墨了然，这就解释得通了。一个魔力枯竭的少女却能进入最高学府，背后果然有原因。
这恐怕也是她身上那些‘废柴’议论的来源之一——享受了特权，却没有与之匹配的实力。
“我知道自己很笨，魔力又差，去了学院可能会给曾曾祖父的名声抹黑…”艾莉娅的声音低了下去，但很快，她又用力摇了摇头，像是要把那些负面情绪甩开，重新振作起来。“但是！这也是唯一的机会了！我不想一辈子待在村子里，我也想看看外面的世界，想学习知识！想寻找解决我身体缺陷的办法！哪怕…哪怕最后真的不行，至少我尝试过了！”
她的语气重新变得坚定，甚至带着一种孤注一掷的勇气。
丹墨没有立刻回应，他能感受到艾莉娅那份复杂的心情——对祖辈荣光的敬畏，对自身现状的自卑，以及不甘于此、想要抓住唯一机会的强烈渴望。
这感觉……莫名地有点熟悉，就像前世里，那些拼尽全力想在大城市立足，抓住每一个微末机会的年轻人一样。
[……不算太糟]半晌，丹墨的声音才再次响起，依旧没什么情绪起伏，但那份惯有的嫌弃似乎淡了些。[至少省了一大笔钱。至于会不会抹黑……]
他轻哼了一声。[那得等去了才知道，现在，专心看路，你要踩进水坑了]
“诶？哇啊！”艾莉娅惊呼一声，猛地跳开，果然避开了一个不大不小的泥泞水洼，她拍拍胸口，松了口气。
“谢谢你提醒我，小墨墨！”
[……叫我丹墨]
“是是是~”
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阳光变得强烈了些，艾莉娅额角渗出细密的汗珠，但她的兴致依旧很高，时不时好奇地张望着远处起伏的山峦和更茂密的森林。
丹墨的意识则保持着惯有的冷静，如同一个隐形的观察者，透过她的感官收集着这个陌生世界的信息。
空气中的魔力微粒似乎比村庄附近更活跃一些，但也更加混杂。
沉默行进了一段时间后，丹墨清冷的声音再次于艾莉娅脑海中首接响起，提出了一个看似随意的问题。
[艾莉娅，这个世界…有精灵吗？]
他纯粹是出于好奇，毕竟，在许多幻想设定中，精灵总是与魔法、森林和高傲长生种联系在一起。
“诶？精灵？”艾莉娅正低头小心地避开一丛带刺的野草，闻言惊讶地抬起头，湛蓝的眼睛眨了眨，随即脸上露出一种‘你居然问这个’的可爱表情。
“当然有啊！小墨墨你连这个都不知道吗？……啊，对不起！”她下意识脱口而出，随即想起丹墨并非这个世界的人，连忙在心里道歉，然后兴致勃勃地开始解释，像个尽职尽责的小导游。
[没关系，继续说]丹墨的语气听不出喜怒。
“嗯嗯！”艾莉娅用力点头，组织了一下语言。“精灵是存在的，不过他们很少出现在人类国度啦，听说他们主要居住在大陆西边的‘永歌森林’深处，那里是他们的王国——‘银月王朝’”
她的语气带着一丝向往和神秘。“书上说，精灵是元素的宠儿，天生就拥有很强的魔法亲和力，寿命也非常非常长，他们很注重传统，不太喜欢和外界打交道，尤其是人类……觉得我们太‘吵闹’而且‘短命’”她有点不好意思地吐了吐舌头。
[听起来很符合刻板印象]丹墨评价道。[除了精灵呢？还有其他主要势力？]
“有的有的！”艾莉娅见丹墨感兴趣，说得更起劲了，正好也能打发赶路的无聊。
“大陆上最主要的当然是人类建立的各个王国啦，我们现在就在其中最强大的‘卡兰多王国’境内，王立魔法学院就在王都‘辉光城’，王国由国王和贵族议会统治，拥有最多的人口和最广阔的领土，魔法师和骑士是支柱力量”
她顿了顿，继续道。“在北方，是‘锻铁山脉’脚下的‘矮人同盟’，他们不像精灵那样避世，和人类的交易往来很多哦！矮人们是最好的工匠和矿工，据说王都最坚固的城墙和最好的武器盔甲，很多都出自矮人大师之手！他们好像不太擅长元素魔法，但有一种独特的、叫做‘符文锻造’的技术，能让武器盔甲拥有神奇的力量！”
艾莉娅的语气充满了赞叹，显然对矮人的手艺很是羡慕。
[矮人……符文……]丹墨默默记下，这听起来像是一种不同于主流元素魔法的技术路径。
“然后，在南方广阔的草原和荒漠上，生活着很多‘兽人部落’”艾莉娅的声音稍微压低了一些，似乎带着一点下意识的谨慎。“他们体格很强壮，有的部落擅长驯服强大的野兽，有的则拥有独特的‘萨满’传承，能沟通自然之灵，施展一些很特别的法术。
他们不像王国这样统一，由很多大大小小的部落组成，有时候部落之间也会打仗……王国和他们边境偶尔会有摩擦，不过大体上还算和平”
她掰着手指头数着。“主要的就是人类王国、精灵的银月王朝、矮人同盟，还有散居的兽人部落啦！”
“哦对了！据说海外还有一些岛国，以及地下深处可能存在着古老的……呃，不太好的东西，比如黑暗精灵或者地底魔物什么的，但那都是传说和冒险故事里才有的了，我也不是很清楚”艾莉娅总结道，稍微喘了口气，对她这样一个从小村庄出来的少女来说，能知道这些己经算是知识渊博了，显然没少看那些旧的启蒙读物和听游商的故事。
丹墨消化着这些信息。一个结构相对经典的多种族世界，人类占据主导地位，王立魔法学院作为人类王国的最高魔法学府，其地位和重要性不言而喻。
[了解了]丹墨最终只是平淡地回应了一句。[势力分布比我想象的简单点，继续赶路吧，按照你的速度，在天黑前能到黑石城吗？]
“应该……可以吧？”艾莉娅不太确定地看了看日头，加快了脚步。“得走快点了！听说天黑后的野外不太安全，虽然这条路经常有人走，但万一遇到野兽或者……呃，还是快点的好！”
她不再多想那些遥远的势力纷争，专注于脚下的路程，心里盘算着到了黑石城表姨家该怎么打招呼，以及……能不能省下一点钱，买一本最便宜的、介绍基础魔法理论的书。
——
魔力之源： 魔力是弥漫在世界基础构成中的能量粒子，它并非均匀分布，某些地点（如森林深处、古老遗迹、元素节点）魔力更浓郁，施法更容易、效果更强，城市会建立聚魔法阵来维持城内魔力水平。
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