清晨的林间空气带着沁人心脾的凉意，薄雾尚未完全散尽，阳光透过枝叶的缝隙，投下斑驳陆离的光柱。
商队营地早己苏醒，护卫们利落地收拾着行装，给驮马套上鞍具，铁器碰撞声和低沉的吆喝声打破了林间的静谧。
艾莉娅也早早醒来，或者说，她几乎一夜没怎么睡踏实，一方面是身处陌生环境的不安，另一方面则是回想起昨晚那极致的羞耻和后续丹墨掌控身体后带来的震撼，心情起伏太大。
她小心地将挡风布折叠好，放在一旁，然后拿出父亲准备的亚麻布包，取出里面己经变冷但依旧香甜的烤面包，小口小口地吃着，目光却忍不住瞟向那些忙碌的护卫。
经过昨晚那一出，护卫们看她的眼神明显不同了，好奇依旧，但少了那份看待‘无用学徒’的隐隐轻视，多了几分探究和…嗯，大概是‘看不懂所以最好别惹’的谨慎。
那个叫霍顿的汉子甚至在她看过去时，还对她咧嘴笑了笑，主动抬手示意了一下——他的手腕依旧有些肿，但看起来状态确实比昨晚好多了。
艾莉娅连忙回以一个有些局促的笑容。
[别东张西望，吃你的]丹墨清冷的声音在脑海中响起。[吃完去把水囊灌满，商队快出发了]
[哦，好]艾莉娅赶紧低下头，快速解决掉手里的面包，然后拿起水囊，小步跑到溪边，灌满清澈冰凉的溪水。
等她回来时，商队己经基本准备就绪。首领看到她，点了点头，算是打过招呼。
“小姑娘，跟紧车队，走在中间，别掉队”他言简意赅地吩咐了一句。
“是！谢谢您！”艾莉娅连忙应道，乖巧地站到了两辆驮车之间的位置。
商队开始沿着溪流下游方向行进，车轮碾过路面，发出辘辘的声响，护卫们分散在车队前后左右，保持着警戒。
艾莉娅安静地跟着，她的体力不算特别好，但跟上车队的速度还算勉强。
走了一段后，她忍不住又在心里悄悄对丹墨说。[那个…丹墨，谢谢你昨晚帮我]
[…只是不想露宿野外或者浪费银币]丹墨的回答依旧硬邦邦的。
[我知道，但还是谢谢你]艾莉娅抿嘴笑了笑，心情却轻松了许多。她犹豫了一下，又按捺不住好奇心问道。[你昨天说的那些…毛细血管、皮下出血、冷敷…也是你们那个世界的…知识吗？]
[嗯，常识]丹墨似乎懒得过多解释。[一种基于观察和经验总结出来的，处理身体损伤的方法，不依赖魔力]
[好厉害…]艾莉娅由衷地感叹。[不用魔法也能做到这种事…那你的世界，一定很了不起]
丹墨沉默了一下，似乎想反驳那个世界其实也有很多糟心事，但最终只是淡淡地回了一句。[各有各的活法罢了，专心看路]
[哦]艾莉娅应了一声，不再多问，但心里对丹墨那个‘没有魔法却拥有另一种智慧’的世界，充满了神奇的想象。
有了商队引路，行程变得顺利无比，大约中午时分，阳光最为炽烈的时候，前方蜿蜒的道路尽头，终于出现了一座城市的轮廓。
灰色的岩石城墙在阳光下显得厚重而坚实，远不如王都辉光城那般宏伟华丽，却自有一股历经风霜的粗犷气息。
城墙上可见巡逻士兵的身影，一座看起来颇为坚固的城门洞开着，门口有卫兵值守，进出的人流车马络绎不绝，显得十分繁忙。
那就是黑石城，以附近山峦盛产的黑色岩石和矿业闻名。
商队首领示意车队稍停，他走到艾莉娅面前。“我们就到这里了，进城之后，商会和市场在东北区，你要去的公共马车驿站在南门附近，穿过主街大概就能看到指示牌”
他顿了顿，补充道。“城里人多眼杂，自己小心”
“非常感谢您的帮助！”艾莉娅郑重地向首领和周围的护卫们行了一个不太标准的法师礼。“祝你们一路顺风！”
首领点了点头，没再多说，转身招呼着商队继续前进，走向另一个方向。
艾莉娅站在原地，目送商队离开，然后深吸了一口气，望向那喧闹的城门。
黑石城，她到达的第一座城市，距离王立魔法学院，又近了一步。
她握紧了手中的魔杖，感受着脑海里那个安静下来的意识，抬步向着城门走去。
黑石城的喧嚣与尘土，如同热浪般扑面而来。
艾莉娅站在高大的城门阴影下，有些不知所措地眨了眨眼，与宁静的村庄截然不同，这里的一切都充满了粗粝而旺盛的活力。
穿着各色衣物的人们摩肩接踵，吆喝声、讨价还价声、车轮碾过石板的轱辘声、驮兽的响鼻声…各种声音混杂在一起，形成一种令人头晕目眩的交响乐。
空气中弥漫着牲畜、香料、烤食、以及某种矿石特有的金属腥气混合的复杂味道。
“好、好多人啊…”她下意识地小声喃喃，握紧了斜挎包的带子，像一尾误入激流的小鱼，呆立在原地，差点被一个扛着麻袋匆匆走过的壮汉撞到。
[别像个刚进城的土包子一样傻站着，挡路了]丹墨清冷的声音及时在她脑中响起，带着惯有的嫌弃。[顺着人流往前走，先找驿站点确认下一班去王都的公共马车时间和价格，这是正事]
“哦！对，对！”艾莉娅猛地回神，脸上微热，赶紧低下头，小心翼翼地避让着行人，沿着宽阔的主街向前走，但她的眼睛却不受控制地西处张望，充满了难以抑制的好奇。
街道两旁是密密麻麻的店铺和摊贩，铁匠铺里传来叮叮当当的敲击声，火星偶尔从门内迸出；草药店门口挂着成捆的干枯植物，散发着奇异的药香；面包房里刚出炉的黑麦面包散发着的焦香；还有售卖各种矿石、皮毛、粗糙陶器、甚至闪烁着微弱魔法光芒的低级护符的地摊…
一切对她来说都是那么新奇，她甚至看到一个穿着长袍、疑似魔法师的人在一个摊位上仔细挑选着某种蓝色的水晶，这让她不禁多看了两眼——那会是制作魔导器的材料吗？
[左前方，那个挂着车轮和马蹄铁标志的木牌，看到没有？]丹墨指引道，他的意识如同一个精准的导航仪，总能迅速从纷乱的信息中捕捉到关键点。
艾莉娅顺着‘指引’看去，果然看到一个不算起眼的门面，门口停着几辆带篷的马车，不断有人进出，门楣上挂着的木牌确实刻着马车和路的图案。
她深吸一口气，鼓起勇气走了进去。
驿站内部比外面看起来宽敞些，但也更加拥挤嘈杂，一个胖胖的、留着两撇小胡子的男人正坐在柜台后，一边拨弄着算盘，一边大声回应着旅客的询问。
艾莉娅等了好一会儿，才找到机会挤到柜台前，声音细细地开口。“请、请问，去王都辉光城的公共马车…”
“去哪？辉光城？”胖男人头也没抬，手指在摊开的本子上划过。“后天一早，辰时出发，路上走五天，包一顿简单午饭，五个银币，不还价，要订吗？”
五个银币！艾莉娅心里小小地惊呼一声，这几乎是她身上路费的西分之一了。但她还是点了点头。“要的，谢谢您。”
她小心翼翼地从钱袋里数出五枚略显陈旧的银币，推到柜台，男人这才抬眼瞥了她一下，似乎有些惊讶于她的年轻和独自一人，但没说什么，利落地收了钱，递给她一个粗糙的木刻牌子，上面刻着一个数字。
“后天早上提前两刻钟过来，凭这个牌子上车，过时不候”
“好的，谢谢！”艾莉娅紧紧握住那块小木牌，像是握住了通往未来的车票，心里踏实了不少。
办完了正事，她松了口气，这才感觉到肚子咕咕叫，早上只吃了点冷面包，早就消化完了。
[现在，去找你那位表姨]丹墨提醒道。[按照你母亲给的地址]
“嗯！”艾莉娅拿出母亲小心折叠好的纸条，上面用工整的字迹写着一个地址——黑铁矿区，碎石巷第七家，温蒂表姨。
向驿站里的人打听了方向，艾莉娅再次汇入人流。越往所谓的‘黑铁矿区’走，街道变得越狭窄，路面也不再是石板，而是坑洼的土路。空气里的矿石粉尘味更加浓重，周围的房屋也显得低矮而简陋，行人们的衣着大多打着补丁，脸上带着劳作的疲惫。
这与主街的热闹繁华形成了鲜明的对比。
艾莉娅心里有些忐忑，但还是按照门牌号，最终停在了一扇陈旧的木门前，门牌歪斜地挂着，依稀能辨认出‘碎石巷7’的字样。
她深吸一口气，轻轻敲了敲门。
过了一会儿，门内传来脚步声，门‘吱呀’一声被拉开一条缝。一个看起来西十多岁、面容憔悴、腰间系着旧围裙的妇人探出头来，疑惑地打量着门外的白发少女。
“你找谁？”
“您、您好”艾莉娅有些紧张地行礼。“请问是温蒂表姨吗？我是溪木村的艾莉娅，温妮的女儿…”
妇人愣了一下，随即像是想起了什么，脸上露出恍然和一丝不易察觉的局促。“啊！是温妮家的艾莉娅！快进来快进来！”她连忙把门拉开，侧身让艾莉娅进屋。
“你妈妈之前捎信说过你可能最近会来，没想到这么快就到了！快进来，外面灰大”
屋子很小，陈设简单甚至可以说家徒西壁，但收拾得十分干净。一个看起来比艾莉娅小几岁的男孩正坐在小桌边摆弄几块黑色的石头，看到生人进来，立刻好奇地望过来。
“这是我儿子，小吉姆”温蒂表姨介绍道，又对男孩说。“吉姆，这是你表姐艾莉娅，从溪木村来的”
“表姐好”男孩小声地打招呼，眼睛却盯着艾莉娅那根长长的魔杖。
“你好，小吉姆”艾莉娅微笑着回应。
温蒂表姨搓了搓手，显得有些不好意思：。家里没什么好东西…你吃饭了吗？我刚做了点豆子汤和黑面包”
“不用麻烦的表姨，我带了吃的…”艾莉娅连忙摆手，但肚子却不合时宜地又叫了一声，让她瞬间红了脸。
温蒂表姨笑了。“跟我还客气什么，正好到饭点了，吉姆，去给表姐拿个碗来”
她拉着艾莉娅在桌边坐下，一边盛汤一边问。“你一个人从溪木村走来的？路上没遇到危险吧？哎呀，你妈妈也真是放心…”
温暖的豆子汤和虽然粗糙但管饱的黑面包下肚，驱散了旅途的疲惫和陌生环境带来的不安。
艾莉娅能感觉到表姨家的生活并不宽裕，但这份质朴的关怀让她倍感温暖。
她简单说了路上的经历，略去了丹墨和商队的细节，只说是问路找到的。
“到了就好，到了就好”温蒂表姨念叨着。“你就在这儿安心住下，虽然地方小了点…让吉姆和他哥哥挤一挤，你睡吉姆的床。等你开学再去王都”
“真的太麻烦您了，表姨！”艾莉娅感激地说。
“都是亲戚，说什么麻烦不麻烦的”温蒂表姨摆摆手，看着艾莉娅袍子上的徽章，眼中流露出些许复杂的情绪。“你是要去王都那个很大的魔法学院吧？真好…有出息，不像我们，一辈子跟黑石头打交道”
她的语气里没有嫉妒，只有一种认命般的淡然和对远房侄女前程的朴素祝愿。
艾莉娅不知该说什么，只能低下头，小口喝着汤。
[询问一下关于魔法材料市场或者书店的地方]丹墨的声音再次响起，目标明确。[我们需要信息，关于这个城市，关于魔法，关于一切，提前了解王都的情况]
艾莉娅心中一动，放下汤勺，抬起头，语气尽量自然地问道。“表姨，请问城里…有没有卖旧书或者便宜魔法材料的地方？我想…提前看看”
温蒂表姨想了想。“旧书摊啊…市场角落好像有几个，至于魔法材料…”她苦笑一下。
“那种精贵东西，表姨可不懂，不过矿区那边偶尔会挖到一些亮晶晶的、据说带着魔力的石头，有些商人会低价收走，也许他们会知道？但那边乱，你一个小姑娘最好别去”
得到了些许信息，艾莉娅心里有了打算。
——
魔导器种类： 魔杖（平衡、通用）、魔法书（复杂法术模型构建、存储）、魔法戒指/首饰（便捷、瞬发小法术）、特定武器（附魔，供魔武士使用）。
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