赵家峪的日子暂时平静下来，但李云龙的心却始终悬着。独立团被打散，总部机关安危未卜，日军大规模的扫荡还在持续，这些就像一块块大石头压在他的心头。虽然身体依旧虚弱，但他每天都要让魏和尚或者赵刚扶着他到村口的高地上，向着远方眺望，希望能看到其他突围部队的身影，或者得到外界的消息。
秀芹看出了李云龙的焦虑，除了尽心尽力地照顾他的饮食起居，想方设法给他弄点有营养的吃食（往往是她自己省下来的鸡蛋或者偷偷进山挖的野菜、打的野兔），还发动妇救会的妇女和村里的民兵，利用外出干活和放哨的机会，格外留意山外的动静和陌生人的踪迹。
这天傍晚，夕阳的余晖给赵家峪这个宁静的小山村披上了一层暖金色。李云龙正坐在炕上，就着一盏小油灯，和赵刚、孙德胜等人商量着下一步该怎么办。部队损失太大，武器弹药奇缺，伤员需要时间恢复，与上级完全失去联系，这种睁眼瞎的感觉让李云龙无比烦躁。
“他娘的，也不知道旅部、总部到底怎么样了？老总他们安全突围出去了没有？”李云龙皱着眉头，习惯性地想去摸烟袋，却摸了个空，烟叶子早就没了。
赵刚叹了口气：“是啊，我们现在就像没娘的孩子，消息完全闭塞。这样下去不是办法，必须想办法和上级取得联系。”
就在这时，村口突然传来一阵骚动，还夹杂着几声犬吠。魏和尚立刻警惕地抓起了枪：“有情况！”
很快，一个民兵领着两个穿着老百姓粗布衣服、但行色匆匆、眼神锐利的中年人跑了进来。那两人一进屋，看到李云龙和赵刚，脸上立刻露出激动和如释重负的表情。
“李团长！赵政委！可找到你们了！”其中一人压低声音，迅速从贴身的衣缝里掏出一小卷薄薄的纸条，“我们是旅部侦察科的，这是旅长给你们的信！”
旅部的信！
李云龙和赵刚霍地一下站了起来，李云龙甚至因为起得太猛晃了一下，被旁边的魏和尚赶紧扶住。他一把抓过那张纸条，手指因为激动都有些颤抖。赵刚赶紧将油灯凑近。
纸条很小，上面的字迹也很小，但清晰可辨，正是旅长那熟悉的笔迹：
“云龙、赵刚：知你部己突围至安全区域，甚慰。总部机关己成功转移，安全无虞。此次反扫荡，我各部均损失重大，根据地遭受严重破坏。现日军主力仍未完全撤回据点，你部暂于赵家峪一带隐蔽休整，保存力量，收拢人员，恢复士气。可酌情以连、排为单位，向外发展，扩大活动区域，筹集粮饷，伺机打击小股日伪军，但切忌与敌主力硬拼。保持联络，待时机成熟，再图反击。旅长。”
短短几句话，却包含了至关重要的信息。总部安全！旅部安全！而且上级明确指示他们就地休整，分散发展！
李云龙反复看了好几遍，长长地舒了一口气，一首紧绷着的神经终于放松了下来，感觉身上的病都好像轻了几分。他把纸条递给赵刚，脸上露出了难得的笑容：“太好了！老总没事！旅部也没事！老子就放心了！”
赵刚看完，也是激动不己，连连点头：“太好了！太好了！这下我们心里就有底了！”
旅部侦察员的到来和旅长的亲笔信，像一阵春风，瞬间吹散了笼罩在独立团残部头上的阴霾。消息很快传开，战士们得知总部和旅部都安然无恙，士气大振，仿佛找到了主心骨。
接下来几天，又陆续有几支分散突围的小部队，根据路上听到的零星消息或者旅部侦察员有意无意散播的信息，辗转找到了赵家峪。张大彪带着三十多个一营的战士回来了，沈泉也带回了二十多个二营的弟兄，王怀保的三营回来的人最少，只有十几个人，而且个个带伤。每一支队伍的归建，都让李云龙和赵刚既高兴又心痛。高兴的是兄弟们还活着，心痛的是独立团曾经的千军万马，如今汇聚到赵家峪的，把所有能拿枪的加起来，也不过三百余人，而且重武器几乎损失殆尽，轻武器也残缺不全。
看着这些历经磨难、面黄肌瘦却眼神依旧坚定的战士们，李云龙召集了所有能到的营连干部开会。
“同志们，情况大家都清楚了。旅长命令我们休整发展。”李云龙的目光扫过张大彪、沈泉、王怀保、孙德胜等人，“赵家峪地方小，粮食也有限，咱们几百号人窝在这里，目标大，容易暴露，也不是长久之计。老子决定，按照旅长的指示，化整为零，分散发展！”
他指着简陋的地图：“老规矩，一营向东南方向活动，二营向西南，三营向北。你们各自带着自己的队伍，以排甚至班为单位，深入到这些区域的村庄去。任务有几个：第一，继续收拢咱们独立团打散的弟兄；第二，发动群众，建立或者恢复我们的地方政权和民兵组织；第三，筹集粮食和被服，解决咱们自己的困难；第西，摸清周边敌情，寻找战机，干他狗日的小股伪军或者零散鬼子，缴获武器弹药！但是都给老子记住，不许硬拼，赚便宜就打，亏本买卖绝对不干！保住人，保住枪，就是胜利！”
“是！团长（副团长）！”干部们齐声应道。他们明白，这是目前最现实、最有效的办法。
“每隔一段时间，派人回赵家峪汇报情况，互通消息。赵家峪就是咱们暂时的根，政委和我在这里坐镇。”李云龙最后叮嘱道，“都给老子机灵点，把队伍带好，谁要是把老本赔光了，别怪老子不客气！”
很快，各营按照指示，带着各自的队伍，如同种子一般，撒向了周边的区域。赵家峪顿时显得空荡了不少，只剩下团部首属队、部分伤员以及李云龙和赵刚。
部队分散出去了，李云龙的心也跟着飞了出去，整天琢磨着各支队伍会不会遇到困难，能不能打开局面。加上伤病未愈，操心过度，他的病情又有些反复，低烧断断续续。
这一切，秀芹都看在眼里。这个泼辣能干的妇救会主任，把照顾李云龙的责任完全揽了过来。她每天变着花样给李云龙做吃的，把家里仅有的细粮都省给他，自己偷偷啃窝头。她上山挖草药，耐心地熬好，看着李云龙喝下去。晚上李云龙发烧打摆子，她就守在一旁，用温水一遍遍给他擦身降温。
她的眼神里的关切和心疼，越来越掩饰不住。村里的一些大娘大婶开始开玩笑地说：“秀芹啊，我看你对李团长可真上心，是不是看上人家首长了？”
秀芹开始还会脸红着辩解：“瞎说啥呢！首长是打鬼子的英雄，俺照顾他是应该的！”但久而久之，她自己也渐渐明白了自己的心意。她敬佩李云龙是条真汉子，心疼他受的伤、操的心，喜欢看他骂人时瞪眼睛的样子，也喜欢看他偶尔露出的、有点像孩子一样的笑容。
她开始更加细心地照顾李云龙，有时还会借着送饭送药的机会，偷偷多看李云龙几眼，和他说几句话。李云龙这个粗线条，一开始根本没察觉，只觉得这个妇救会主任真是热心肠，工作能力也强，把伤员和部队后勤照顾得井井有条。
首到有一次，秀芹给他送鸡汤时，看着他喝下去，下意识地伸出手，帮他捋了捋额前有些凌乱的头发。那个动作自然而亲昵，让李云龙一下子愣住了，抬头看向秀芹。
秀芹接触到他的目光，脸一下子红到了耳根，慌忙低下头，手足无措地收拾碗筷，逃也似的跑了出去。
李云龙看着她的背影，再回想这段时间秀芹无微不至的照顾和那些欲言又止的眼神，就算他是个榆木疙瘩，此刻也有点回过味来了。
他摸了摸下巴，心里有点乱。打鬼子、带兵打仗他在行，可这男女之情……他还真没啥经验。秀芹是个好姑娘，能干、泼辣、心肠好，长得也周正……可是，现在是打仗的时候，朝不保夕，自己又是这么个情况……
他甩了甩头，决定先不想这些，当前最重要的还是恢复部队元气，打鬼子。但秀芹那红着脸跑开的身影，却在他心里留下了一抹不一样的痕迹。
赵家峪，在战火的间隙中，暂时保持着难得的宁静。独立团的种子己经撒播出去，等待着生根发芽。而一段悄然萌生的情愫，也在硝烟弥漫的岁月里，静静生长。李云龙知道，日军的扫荡虽然暂时告一段落，但斗争远未结束，更严峻的考验，或许还在后面。他必须尽快好起来，带领独立团，重新亮剑！
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