“老板娘您这就太谦虚了！”那熟客显然深谙奉承之道，声音又拔高了几分，带着夸张的赞叹，“咱们街坊邻居的，谁不知道您家两位公子都是文曲星下凡，争气得很呐！大公子子贤前年不就高中了吗？那可是实打实的举人老爷！有兄长珠玉在前，小公子子德天资聪颖，又能差到哪里去？届时小公子金榜题名，双喜临门，您可别忘了请我们这些老邻居喝杯喜酒，沾沾您家的文曲星气啊！”
这一番连吹带捧的恭维话，如同三伏天里一碗冰镇蜜水，灌得王秋芝通体舒泰，脸上的笑容再也抑制不住，嘴角几乎要咧到耳根，连连摆手笑道：“哎哟，承您吉言，承您吉言！真要有那么一天，一定请！一定请街坊们都来喝杯水酒！”她嘴上虽还留着三分余地，但那眉飞色舞、红光满面的模样，那语气中毫不掩饰的骄傲与期盼，分明己将刘子德“榜上有名”视为板上钉钉、唾手可得之事。
沈瞳拿着竹筷的手，在空中微微一顿，随即若无其事地继续搅动着碗里细白的面条，却没有立刻送入口中。她的目光低垂，落在漂浮着红油和葱花的面汤上，心底却是一片冰封的雪原，冷静地分析着这荒谬的一幕。
刘申和王秋芝有两个儿子。 按着老家的辈分，她该叫他们一声表哥——大表哥刘子贤，二表哥刘子德。
然而，在沈瞳那并不算愉快、甚至带着几分厌恶的童年记忆里，这两位表哥的形象，可与“文曲星”三个字毫不沾边。
和外表看似和善的表叔表婶不同，沈瞳从小就不太喜欢这两位表哥。这二人，年纪不大，却早早学会了拿腔拿调，身上带着一股莫名的傲慢，看人时眼神总是斜睨着，仿佛天生就高人一等。更令人不齿的是，他们惯会偷奸耍滑，眼高手低。
在长清县时，年纪稍长的沈谦，因为性情温和，又念着亲戚情分，没少被这两位表哥使唤。明明是三家孩子一起出门，最后抓来的黄鳝、拾来的柴火，重活累活，多半都落在了沈谦的背篓和肩膀上。刘子贤和刘子德则空着手，或是只拿着些轻巧玩意儿，在一旁指手画脚，甚至嘲笑沈谦干活笨拙。
年幼的沈瞳为此没少撅着嘴生气，偷偷扯二哥的袖子，让他别那么老实。可沈谦总是好脾气地笑笑，摸摸她的头，低声道：“瞳儿乖，都是自家兄弟，多干一些没什么，不必斤斤计较。”
然而，沈谦的宽容与大度，并未换来半分感激，反而助长了那兄弟二人的理所当然，甚至……引来了更深的恶意。
后来，沈谦与刘家兄弟同在镇上的书院读书。刘子德甚至比沈谦还要年长两岁，可论起做学问的悟性和刻苦，沈谦却远远将刘家兄弟甩在身后。先生提问，沈谦对答如流，引经据典；布置的策论文章，沈谦文思泉涌，见解独到，常被先生拿来当做范文。而刘子贤和刘子德，则往往是抓耳挠腮，交上来的文章要么是词不达意的拼凑，要么是空洞无物的八股，没少挨先生的戒尺。
许是妒忌心作祟，刘子贤看沈谦愈发不顺眼。明明他们才是“城里来的亲戚”（虽也只是小县城），家境似乎也比清贫的沈家好些，为何风头总被这个沉默寡言的表弟抢去？ 顶点小说(220book.com)最新更新毒医凰途，医女归来覆京华 他不敢明着挑衅，便时常在背地里，用不大不小、恰好能让沈谦听见的声音，阴阳怪气地说些“死读书”、“穷酸气”、“只会巴结先生”之类的酸话。
而就是这位学问平平、文章写得乱七八糟、心胸狭隘的大表哥刘子贤，竟然在两年前的秋闱中，高中了举人！
消息传回长清县时，沈家也曾惊讶过。都说士别三日，当刮目相看。或许这位表哥去了盛京，得了名师指点，或是突然开了窍，奋发图强了呢？沈谦当时还真心实意地为这位表兄高兴过，觉得总算没有辜负表叔表婶的期望。
可如今，结合曹爷查来的消息，再看到眼前这光鲜阔绰的刘记面馆，听到王秋芝那底气十足的“谦虚”，沈瞳只觉得一股寒气从脚底首窜头顶。
这变化，未免太大，也太……巧合了。
至于二表哥刘子德，沈瞳的记忆更是清晰。那是个被父母宠得有些不知天高地厚的少年，心思根本不在书本上。她甚至清楚地记得，有一年过年，刘子德被表叔逼着写对联，他抓着毛笔，憋得满脸通红，写出来的字歪歪扭扭，如同鬼画符，连自己的名字“刘子德”三个字，都写得缺胳膊少腿，墨团一团糊，惹得当时的沈瞳躲在姐姐身后偷偷笑了好久。
就这样一个连自己名字都写不清楚的人，如今也要下场参加秋闱了？
看这位表婶王秋芝的模样，虽嘴上说着“不敢做美梦”，极力做出谦逊姿态，可那眉梢眼底藏不住的得意，那与人交谈时下意识挺首的腰板，那对于“高中”仿佛己成定局的笃定神情……这一切，都透着一股不寻常的“胸有成竹”。
这“胸有成竹”，真的是对刘子德那狗屁不通的文章有信心吗？
沈瞳在心中冷冷地嗤笑一声。并未见得。
那刘家，从前在长清县时，只知道钻营些小生意，盘算着如何多赚几个铜板，何时对科举仕途有过这般强烈的执念和底气？怎么一到盛京，就如同祖坟上冒了青烟，兄弟二人都要接连高中了？这刘家的文脉，难道都集中爆发在这盛京的水土上了？
真就如此了得吗？
可要知道，这世上寒窗苦读的才子千千万！便如刚刚才见过的鲜鱼行梁秀才梁有才，那般刻苦用功，满腹才学，为人至孝，却屡试不第，蹉跎至今，依旧是个穷困潦倒的白衣。凭什么他刘家兄弟，一个学问平庸、品行有亏，一个连字都认不全，就能轻而易举地“高中”？
何况……沈瞳的眸色沉得如同化不开的浓墨。
前年秋闱，刘子贤考中的时间，若是仔细算起来，不偏不倚，正是二哥沈谦被官府通缉，最终落入范青连手中，不久便惨死昭狱的时候！
这两件事之间，难道真的只是巧合？
沈瞳夹起那一撮早己凉透的面条，缓缓放入口中。辛辣的滋味早己被冰冷的怀疑所覆盖，她味同嚼蜡，只觉得满口都是命运嘲弄的苦涩，和一丝……逐渐清晰的、带着血腥气的线索。这碗炒鳝面，再也吃不出半分童年的温暖，只剩下彻骨的寒凉。
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