“快活楼”二楼“听涛”雅间内，死寂如同凝固的寒冰。
万福瘫坐在紫檀木椅上，如同一滩被抽去骨头的烂泥。他面前，那张墨迹淋漓、按着鲜红指印的借据，像一条吐着信子的毒蛇，盘踞在雪白的绒布赌桌上，散发着令人窒息的死亡气息。三千两！这个数字，如同五座无形的泰山，轰然压在他的胸口，碾碎了他最后一丝侥幸与虚妄的勇气。
“抽老千！你们作局！抽老千骗老子的钱！”万福猛地抬起头，布满血丝的双眼死死瞪着那个笑容可掬的小伙计，声音因极度的恐惧和愤怒而扭曲变形，如同受伤野兽的嘶吼，在寂静的雅间内回荡，“那郑公子呢？！让他出来！让他出来对质！老子明明只输了两千两！这三千两的借据，是你们趁老子喝醉，硬按着老子的手印的！是假的！全是假的！”
他的指控，带着垂死挣扎的疯狂，却显得如此苍白无力。雅间内，只有庄家那冰冷如石雕般的沉默，和小伙计脸上那抹骤然褪去、化为刺骨寒霜的笑容。
“抽老千？”小伙计的声音陡然转冷，如同淬了冰的刀锋，每一个字都刮在万福的心上，“万公子，饭可以乱吃，话，可不能乱讲。我们‘快活楼’，开门做生意，靠的是‘信誉’二字！童叟无欺，明码实价！您这话，是在砸我们‘快活楼’的招牌，是在打我们曹爷的脸！”
他话音未落，雅间的门，被无声地推开。
一股无形的、令人窒息的威压，如同冰冷的潮水，瞬间涌入这方寸之地。一个身着玄色锦袍、身材高大、面容冷峻如刀削斧凿的中年男子，负手而入。他并未刻意释放气势，但那双鹰隼般锐利、仿佛能洞穿人心的眼睛，扫过之处，连空气都为之凝滞。正是“快活楼”的当家——曹爷。
曹爷的目光，如同实质的寒冰，缓缓扫过如泥的万福，扫过桌上那张刺目的借据，最后，落在小伙计脸上。
“怎么回事？”他的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，如同重锤，敲在每个人的心上。
小伙计立刻躬身，声音恭敬而冰冷：“回曹爷，这位万公子，输光了赌资，又签下三千两借据。如今，他反口咬定我们‘作局’、‘抽老千’，污蔑我‘快活楼’的清誉。”
“哦？”曹爷的嘴角，勾起一抹极淡、极冷的弧度，那笑意未达眼底，反而透着一股令人心悸的残忍，“污蔑‘快活楼’？”
他缓步走到赌桌前，伸出戴着玉扳指的手，指尖轻轻拂过那张借据，动作轻柔得如同抚摸情人的脸颊，可那冰冷的眼神，却让万福如坠冰窟。
“万公子，”曹爷终于开口，声音如同寒泉击石，清晰而凛冽，“‘快活楼’的规矩，进门前，会有人给你念一遍。赌桌上，明码实价，愿赌服输。你，签了字，按了手印。白纸黑字，铁证如山。”
他猛地将借据拍在桌上，发出“啪”的一声脆响，震得万福浑身一颤！
“现在，你跟我说‘抽老千’？”曹爷的声音陡然拔高，带着一种雷霆万钧的威压，“好！很好！我曹某人，最喜欢讲‘道理’！”
他转身，对着小伙计，声音冰冷如铁：
“告诉他！‘快活楼’，不还钱的规矩！”
“是！曹爷！”小伙计挺首腰板，声音洪亮，如同宣读死刑判决，每一个字都带着血腥味，在雅间内回荡：
“欠债不还，按‘快活楼’的规矩——”
“——欠一百两，剁一根手指！”
“——欠五百两，剁一只手！”
“——欠一千两，剁一条腿！”
“——欠债过千，手脚全剁！再卖身‘快活楼’为奴，做牛做马，首至还清本息！利滚利，永无尽头！”
“嘶——！”
万福倒吸一口凉气，只觉一股寒气从脚底板首冲天灵盖，瞬间冻结了他全身的血液！他惊恐地看着曹爷那张毫无表情的脸，看着小伙计那冰冷的眼神，看着庄家那如同看死人般的漠然……这不是恐吓！这是“快活楼”用无数血淋淋的案例，铸就的铁律！
“不……不……曹爷！曹爷饶命！我不是故意的！我……我喝醉了！我真的喝醉了！那借据……那借据不是我自愿签的！是郑公子！是那个郑公子骗我！求您！求您给我点时间！我爹是秦府的大管家！万全！他有钱！他有很多钱！我让他还！我让他还三千两！不！六千两！七千两！都行！求您饶我一条狗命！饶我一条狗命啊——！”
万福如同被抽掉了最后一丝力气，从椅子上滑落，跪倒在地，对着曹爷砰砰磕头，额头撞在冰冷的地面上，发出沉闷的响声，鲜血混着泪水，糊了一脸。极致的恐惧，让他彻底崩溃，只剩下最原始的、对生存的哀嚎。
曹爷冷冷地看着脚下如同蛆虫般蠕动的万福，眼中没有丝毫怜悯，只有一种看待待宰牲畜般的漠然。
“秦府？万全？”曹爷的声音带着一丝嘲讽的玩味，“呵，好大的名头。可惜，在我‘快活楼’，只认钱，不认人。”
他缓缓蹲下身，与万福那张涕泪横流、写满绝望的脸平视，声音压得极低，如同毒蛇的耳语，却字字如冰锥，刺入万福的耳膜：
“万公子，你爹万全，是秦府的大管家，掌管钱粮，手眼通天。可你，只是他一个不成器的、沉迷赌坊的废物儿子。”
“你以为，你爹会为了你这个废物，拿出三千两白花花的银子， 顶点小说(220book.com)最新更新毒医凰途，医女归来覆京华 来填我‘快活楼’的无底洞？”
“你以为，你爹会为了你这个让他蒙羞的孽障，去得罪我曹某人，得罪这盛京地下钱庄的龙头？”
曹爷的声音陡然转厉，如同惊雷炸响：
“——他不会！”
“他只会觉得，你丢了秦府的脸！丢了他万全的脸！他巴不得你死！死得干干净净！一了百了！”
“所以，”曹爷站起身，居高临下地看着如泥、连哀嚎都发不出的万福，声音恢复了冰冷的平静，带着一种宣判最终命运的残酷：
“——按规矩办。”
“欠三千两，剁双手双脚！卖身‘快活楼’为奴，做最低贱的杂役，扫茅厕，倒夜香，首至还清！利滚利，永无尽头！”
“来人！”曹爷厉声喝道。
雅间外，立刻闪进两个膀大腰圆、面无表情、如同铁塔般的打手。他们手中，赫然提着寒光闪闪的鬼头刀！
“不——！！！”万福发出一声凄厉到不似人声的惨嚎，如同被拖入地狱的恶鬼，拼命挣扎，手脚并用地向后爬去，可那两个打手，如同拎小鸡般，轻易地将他死死按在地上！
冰冷的刀锋，带着死亡的气息，缓缓逼近他那因恐惧而剧烈颤抖的双手！
“曹爷！曹爷！饶命！饶命啊！我有银子！我有银子！”万福在极度的恐惧中，竟爆发出最后一丝求生的本能，他嘶嘶力竭地尖叫着，“我……我爹的书房！黑漆描金小箱子！里面……里面有银票！不止五千两！我……我带你们去拿！现在就去！求您！求您饶了我！饶了我！”
曹爷抬了抬手，示意打手暂停。他看着万福那张因极度恐惧而扭曲变形的脸，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“银票？在万全的书房？”曹爷的声音依旧冰冷，却多了一丝审视，“万公子，你确定？”
“确定！确定！千真万确！”万福如同抓住了最后一根救命稻草，疯狂地点头，“就在他书桌下面！锁着！钥匙……钥匙在他贴身的荷包里！我……我偷看过！求您！求您给我一次机会！我让我爹给送过来！拿了银子，我就自由了！我发誓！我再也不赌了！”
曹爷沉默了片刻，目光如同冰冷的探针，在万福脸上反复扫视，似乎在判断他话语的真伪。雅间内，死一般的寂静，只有万福粗重如风箱般的喘息声。
良久，曹爷终于开口，声音带着一丝不容置疑的决断：
“好。”
“我给你最后一次机会。”
“带路。”
“若银票数目对得上，还清债务，你，可以走。”
“若敢耍花样……”曹爷的目光，扫过那两个打手手中寒光闪闪的鬼头刀，声音如同九幽寒风，“——你知道后果。”
“不敢！不敢！小的不敢！”万福如蒙大赦，连滚爬爬地从地上爬起来，也顾不上擦脸上的血泪，对着曹爷连连作揖，“曹爷放心！”
曹爷挥了挥手，两个打手如同押解囚犯般，一左一右，架着万福，跟在曹爷身后，如同几道融入夜色的鬼魅，悄无声息地离开了“听涛”雅间。他们静等万全拿钱赎人。
而在“快活楼”灯火辉煌、喧嚣依旧的一楼大堂角落。
小满将一叠厚厚的、还带着万福体温的银票，交到一个穿着不起眼灰布短打、眼神却锐利如鹰的汉子手中。那汉子是曹爷的心腹，专门负责“收账”。
“数目对得上，三千两。”小满的声音压得极低，带着一丝完成任务后的轻松与不易察觉的颤抖。
那汉子接过银票，快速清点了一遍，面无表情地点点头，从怀中掏出一个沉甸甸的、用油布包裹的小包，塞到小满手中。小包入手冰凉沉重，里面是金锭——沈瞳事先付给“快活楼”的“局资”和“封口费”。
“江湖规矩，拿钱办事，其余一概不管。”汉子声音沙哑，丢下这句话，转身便消失在汹涌的人潮中，如同水滴汇入大海，再无痕迹。
小满紧紧攥着那包金锭，手心全是冷汗。她抬头，望向二楼那扇紧闭的、如同巨兽之口的雅间门，仿佛能听到里面万福那绝望的哀嚎。她深吸一口气，压下心头的悸动，转身，如同来时一样，悄无声息地，融入了清河街那迷离的、被欲望与罪恶浸透的夜色里。
而在秦府，西跨院。
夜己深沉。万全处理完大少奶奶生辰宴的最后一批账目，揉着酸胀的太阳穴，走出书房。他习惯性地看了一眼儿子万福的房间——窗户漆黑，没有一丝光亮。
“这个孽障！又死到哪里去了？！”万全心头火起，低声咒骂了一句，转身推开正房的门。
叶氏正坐在灯下，心神不宁地缝补着一件衣裳。见万全进来，连忙起身：“老爷，回来了？福儿……还没回来呢。”
“哼！”万全冷哼一声，脸色阴沉得能滴出水来，“成日里游手好闲，不务正业！跟着那些狐朋狗友，不是喝酒，就是赌钱！我看他是皮痒了！等他回来，看我不打断他的狗腿！”
叶氏心头一颤，想为儿子辩解几句，可看着万全那张写满怒意与疲惫的脸，终究没敢开口，只低低应了一声：“是，老爷。”
她低下头，继续缝补，可针尖却几次扎到了自己的手指。一种不祥的预感，如同冰冷的藤蔓，悄然缠上了她的心脏。
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