他更倾向于那些颜色鲜亮的果子，虽然可能酸，但至少看起来好吃。
“别看它长得不好看，好东西藏在里面呢。”许安宁笑了笑，伸手攀住一根低矮的枝条，小心地折下一小串拐枣。
她将其掰开，露出里面略显干瘪的褐色果肉，递到安平安和面前，“来，尝尝看，别急着吐，慢慢嚼。”
许安平将信将疑地接过一小段，放入嘴里咀嚼起来，初时表情还有些纠结，但很快，一丝惊异取代了疑惑：“咦？竟然是甜的！越嚼越甜！”
那是一种不同于饴糖的、带着独特果木芬芳的甘甜，虽然果肉纤维粗糙，但甜味持久。
许安和也学着哥哥的样子，小心地尝了一点点，小眼睛立刻弯了起来，用力点头：“甜！”
看到弟妹的反应，许安宁更安心了。
她指着树上：“我们要把这些拐枣都打下来，回去熬糖稀。平哥儿，你去找根长点的结实木棍或者竹竿来。安和，我们把地上的落叶清理一下，等会儿好捡。”
安平立刻领命而去，很快找来一根长长的、顶端有分叉的竹竿，这很适合用来勾拉高处的枝条。
安和认真地将树下的落叶和碎石拨开。
“好了，开始吧。”许安宁接过竹竿，瞄准一串结满果实的枝条，用竹竿顶端的分叉卡住，然后用力往下拉拽、晃动。
只听“簌簌”一阵响，那串褐色的拐枣便如同下雨般噼里啪啦地掉落下来，砸在清理过的地面上。
“掉了掉了！”安和兴奋地叫起来，立刻蹲下身，小手飞快地将那些散落的拐枣捡起来，放进带来的布袋里。
许安平看着手痒：“阿姐，让我试试！”
他接过竹竿，学着姐姐的样子，朝另一串果实发起进攻。
他虽然力气不如姐姐，但孩子玩心重，把这当成了一种有趣的游戏，努力地勾拉敲打，看着果实落下，成就感十足。
许安宁则一边帮忙用竹竿勾下更高更远的枝条，一边和安和一起弯腰捡拾。
林间很安静，只有竹竿敲打树枝的“啪啪”声、果实落地的“噼啪”声、以及姐弟三人偶尔的低语。
“阿姐，这边好多。”
“哥哥，你打下来的我都捡完了！”
“这串好大，看我的！”
很快，带来的篓子就变得沉甸甸起来。
拐枣很轻，但数量多了，分量也不容小觑。
许安宁估摸着差不多够了，第一次尝试熬糖，不需要太多原料。
她叫停了还在兴头上的安平：“平哥儿，够了，这些应该能熬出不少糖稀了。”
许安平意犹未尽地放下竹竿，擦了擦额头的汗，看着地上和袋子里满满的收获，脸上洋溢着劳动后的满足笑容。
许安宁又仔细地在树下搜寻了一圈，捡拾起所有散落的果实，确保不浪费。
她心里计算着：这些拐枣，除去纤维渣滓，不知道最终能熬出多少浓缩的糖稀。
哪怕不多，也足以让她第一次试制藕粉时，拥有让顾客眼前一亮的甜味筹码了。
“走吧，先回家。接下来，还有更重要的事情要做呢。”许安宁背起布袋。
安平和安和一左一右地跟在她身边，安和还时不时好奇地摸摸袋子里奇形怪状的拐枣。
路上，她在心里反复推演熬煮拐枣糖稀的火候和步骤。
背着沉甸甸的拐枣回到家中，日头己经西斜得厉害。
忙活了一下午，三人都是又累又饿。
许安宁赶紧生火，将早上剩下的一点鱼汤加热，又掰了小半块粗粮饼子泡进去，勉强对付了一顿简单的晚饭。
吃饭时，许安平看着墙角那袋拐枣，忍不住问：“阿姐，我们晚上就熬糖吗？”
许安宁摇摇头，压下身体的疲惫：“不急。熬糖费火费工夫，晚上看不清，容易熬过头。而且，我们还有更重要的事得趁晚上去做。”
她看向窗外渐渐暗下来的天色，声音压低了些：“还记得白天那小片荷塘吗？里面的宝贝，得趁着夜里没人，去挖出来。”
安平和安和立刻想起了那淤泥下的莲藕，眼睛都亮了起来，白天的疲惫似乎也消散了不少，取而代之的是一种秘密行动的兴奋和紧张。
“可是阿姐，”安平想到实际问题，“我们怎么挖？用手抠吗？”
他想象了一下那冰冷的淤泥，有点犯怵。
“用手，也得挖。”许安宁语气坚定，“家里没铁锹，我想过了，找个粗点的木棍，磨尖一头，或许能当个小铲子使点劲。主要还是得靠手。”
她顿了顿，看向弟妹，“怕不怕脏？怕不怕累？”
许安平挺起小胸脯：“不怕，我能挖！”
许安和也小声却坚决地说：“安和也不怕！”
“好。”许安宁点点头，“那我们现在先歇会儿，等村里灯都熄得差不多了，我们再悄悄出去。”
趁着歇息的功夫，她悄悄从空间拿出那把破旧的菜刀，小心地将木棍一头削尖一些。
不过这把刀还是被安平看到了，不过看到其破旧程度，以及他姐说在灶房犄角旮旯翻出来的，他也就信了。
许安宁又找了一个稍微带点利刃的石头以及一个粗点的木棍，用藤条结实的绑在木棍上，做出一个勉强能用的类似铁锹一样的工具。
虽然简陋，但总比徒手强。
夜色渐深，万籁俱寂。
估摸着时辰差不多了，许安宁叫醒了靠在一起打盹的弟妹。
三人都换上最破旧、弄脏了也不心疼的衣服......其实他们的衣服都很破旧，主要是给自己心理安慰。
许安宁拿起那根自制的木铲，安平拿上那根削尖的木棍和空篓子，安和则拎了个小一点的布包。
月光还算明亮，足够他们看清脚下的路。
好在自己家住在村尾，而且野荷塘的位置也是和村庄反着的方向，并不会太惹人注意。
三人屏着呼吸，悄无声息地朝着河湾处的野荷塘走去。
夜晚的荷塘比白天更显寂静幽深，荷叶的影子黑黢黢的，水面上飘着淡淡的雾气。
冰冷的空气和淤泥特有的腥气扑面而来。
他们找了个不太能被发现挖过东西的一角，把东西放下来。
许安宁觉得现在的自己像在月下偷瓜的猹，不过也顾不得那么多，谁让自己现在真的是穷困潦倒了。
她又叮嘱弟妹，不要大声说话。
然后脱下草鞋，挽起裤腿，赤脚踏入淤泥，那股冰凉的滑腻感让她倒吸一口冷气。
她咬咬牙，弯下腰，将手深深插入泥中，开始顺着记忆摸索荷梗的根部。
木铲不太好用，需要用手配合着一起抠挖。
许安平也学着姐姐的样子，在边缘处用那削尖的木棍往下戳探，帮忙松动泥土。
许安和则紧张地守在岸边，准备好接应。
挖藕比想象中更难。
淤泥吸力很大，莲藕埋得也深。
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