晨光刚透进窗棂，蒋沁雪己坐在小几前，手里摊着一本泛黄的册子。她指尖在一行字上停了停，低声念：“乌梅三两，山楂西钱，甘草一钱半，煎汤代茶，可消积滞。”
她合上书，是昨夜藏在绣鞋夹层里的《千金方》手抄本。那场装病的戏虽收了尾，但不能再拖了。身子沉，话就轻，哪怕辩得再好，也只当是胖人急了乱咬。
“青禾。”她唤了一声。
侍女从外间进来，低声道：“小姐有何吩咐？”
“去药铺买些乌梅、山楂，就说天热，想熬点酸梅汤解暑。”
青禾应了，转身要走，又被叫住。
“别从西角门过，绕东边巷子。若有人问起，就说是我娘亲生前最爱喝这个。”
青禾点头去了。蒋沁雪没动，只盯着桌上那只空瓷碗——昨日吐过的那只。现在它被擦得干净，摆在案头，像一件寻常器物。但她知道，有些人不会让它就这么寻常下去。
两个时辰后，青禾带回一个布包。蒋沁雪亲手解开，嗅了嗅，又捻起一点粉末放在舌尖。酸中带甘，没错。她正要收起，忽听院外脚步轻响，是柳绵绵惯用的绣鞋踏在石板上的声音。
她不动声色将药包拢进袖中，抬眼时，柳绵绵己掀帘而入。
“表姐今日气色好多了。”她笑着走近，鬓边芍药鲜红，扇面轻掩唇角，“听说你让婢女去买药材？可是还想喝那祛脂汤？”
蒋沁雪摇头：“不是汤，是酸梅汤。夏日燥热，我想着清清火。”
柳绵绵哦了一声，目光落在桌角的布包上：“这配方我也会呢。甘草要多放些，不然太酸伤胃。”说着竟伸手要去翻那包药。
蒋沁雪侧身挡住：“不必劳烦，我自有分寸。”
柳绵绵笑了笑，没再碰，只道：“那你好好调养，别累着。”临走前又回头，“对了，厨房新炖了银耳羹，待会儿送来给你补身子。”
门帘落下，蒋沁雪立刻取出银簪，刮了一点药粉浸入清水。水底沉淀微黄，略带油光。她眼神一沉——这不是甘草，是巴豆粉。
她把整包药倒进袖袋，另取一小包备用的真药材出来，亲自洗净下锅。熬煮时她守在炉边，一滴都没离。汤成后盛入瓷壶，锁进妆奁底层。
当晚，她饮下一小盏。微酸回甘，舌根清爽。她记下时辰，静观体内反应。半个时辰后，无腹痛，无冷汗，呼吸平稳。她提笔在纸上写：“第一日，可行。”
第三日清晨，蒋父派人来传话，请她去正厅议事。
她到时，厅内己有不少人。族老坐在两侧，几位姻亲夫人也在，连城南李府的夫人也来了，说是顺路探望。气氛不对。
蒋父坐在主位，脸色沉沉。见她进来，目光扫过她的裙摆，眉头皱得更紧。
“你近来饮食如何？”他问。
“回父亲，近日饮些酸梅汤，清淡度日。”
“酸梅汤？”旁边一位族老冷笑，“我听底下人说，你逼厨房每日备药，不吃饭食，只喝那汤水，一日泻五六次，人都瘦脱形了。可是真的？”
蒋沁雪看向说话的人——是柳绵绵乳母的表亲，在府中管柴房。
她不慌：“儿未曾泻过一次。若有人见我身形变化，那是节制饮食所致。酸梅汤为古方所载，非私创之物。”
“你还嘴硬！”蒋父拍案，“身为嫡女，不顾体统，自残瘦身，传出去岂不让外人笑话我蒋家苛待女儿？今日召你来，是要告诉你，即日起送往城外清心家庙，静心养性三年，不得异议。”
厅内一片低语。有人摇头，有人窃笑。
蒋沁雪站着，没跪，也没哭。
她只说：“儿有一事相求。”
“讲。”
“请父亲赐纸笔。”
众人一怔。蒋父挥手，仆从递上笔墨。
她在案前落座，提笔蘸墨，却未写。而是抬头道：“《盐铁论》一篇，可否容儿背诵？”
满厅哗然。
李夫人轻嗤：“背书？你是要考状元不成？”
蒋沁雪不理她，闭了闭眼，开口朗声：“汉昭帝始元六年，诏丞相、御史与列侯、文学、贤良等议……”
一字一句，清晰稳重。她背的是《本议篇》，讲国家经济民生之本。语速不疾不徐，每至关键处，便引一句古训佐证。说到“足国之道，节用裕民”时，目光扫过蒋父：“今人谓女子当安于内宅，然仓廪实而知礼节，若家计不明，何谈闺训？”
厅中渐渐安静。
她继续：“昔班昭著《女诫》，然其兄固修《汉书》，其妹曹娥投江寻父，女子岂无智乎？惟世人偏见，以为无才便是德。殊不知愚者败家，智者兴族。”
最后一句落下，满厅寂然。
她放下笔，从袖中取出两只小瓷瓶：“这是昨夜熬的酸梅汤，这是厨房送来却被替换的药粉。请医正当场查验，若其中有毒，或致腹泻，儿愿领罚。若无，则请父亲明辨流言，勿因虚词废骨肉。”
蒋父脸色变了数次。他挥手下人接过瓶子送去查验，半晌，医正回报：“酸梅汤仅为普通配方，无害。另一药粉确含巴豆，过量服用可致剧烈泄泻。”
厅内顿时骚动。
李夫人坐不住了：“这……这怕是有误会……”
蒋父盯着柳绵绵：“这事，你怎么说？”
柳绵绵站在角落，手指绞着帕子，强笑道：“我……我只是听人说表姐在节食，怕她伤身，才让厨房多加些补品……若真混入不该有的东西，定是底下人不懂事。”
“不懂事？”蒋沁雪看着她，“你乳母的表亲在柴房当差，昨夜亲自送药包到我院门口。是你不懂事，还是她们太懂你的意思？”
柳绵绵脸色发白，不再言语。
蒋父沉默许久，终是叹口气：“家庙之事……暂且搁下。厨房用药彻查，今后小姐饮食由自己院中专人料理。”
散厅时，日头己高。
蒋沁雪走出正厅，青禾赶紧迎上来扶。她没让人搀，一步步走得稳。路过庭院月洞门，她回头望了一眼柳绵绵的院子。窗纸后有影子一闪，很快缩了回去。
回到西跨院，她从妆奁取出瓷壶，倒了一盏酸梅汤。颜色清亮，浮着淡淡的乌梅香。她没喝，只握在手里。
风从檐下穿过，吹动廊角铜铃，叮的一声。
她低头看着杯中晃动的液体，忽然听见远处传来一声瓷器碎裂的脆响。
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