绝对的黑暗，死寂的冰冷。分离舱如同被遗忘的金属棺椁，静静潜伏在海底裂缝深处嶙峋的礁石阴影中。外部探照灯己彻底熄灭，只有控制台几盏微弱的指示灯提供着幽绿的光源，将舱内每个人脸上劫后余生的疲惫与凝重映照得如同鬼魅。舱外是万米深海永恒的黑夜，只有偶尔有被舱体微弱热量或残余辐射吸引的、形态怪异的深海发光生物，拖着幽幽的磷光，在舷窗外一闪而过，更添几分诡秘与压抑。
长时间的静默航行与惊心动魄的逃亡，耗尽了所有人最后的体力与心神。灰隼和几名“深渊探索者”队员强打着精神，轮流值守，监控着舱外动静和所剩无几的能源读数，但紧绷的神经一旦松弛下来，沉重的疲惫感便如同潮水般将人淹没。一名受伤较重的队员在医官的处理后陷入了昏睡，轻微的鼾声在寂静中显得格外清晰。
叶蓁靠坐在冰冷的舱壁旁，背后的伤口在止痛针的作用下只剩下隐隐的钝痛，但精神的损耗却难以缓解。她闭着眼，却无法入睡，“星轨”基地毁灭时的惊天爆炸、傅临渊最后决绝的面容、“牧夜人”疯狂的诅咒、以及那高悬于文明之上的“守门人”阴影……种种画面在她脑海中交替闪现，如同永无止境的噩梦。
傅临渊……他现在怎么样了？“归墟”能否顶住林国栋的下一波攻势？他们之间的通讯彻底中断，在这与世隔绝的深渊，她完全失去了外界的任何消息。这种未知带来的焦虑，远比身体的伤痛更加折磨人。
她下意识地摸了摸贴身藏着的加密存储器和那枚傅临渊给她的生命信标。冰凉的触感让她稍微清醒了一些。不能沉溺于焦虑。必须思考，必须行动。他们是逃出来了，但只是从一场毁灭换到了另一场绝境。分离舱的能源有限，生命维持系统最多只能支撑七十二小时。食物和淡水更是紧缺。如果不能尽快找到出路，他们最终还是会悄无声息地葬身在这海底坟墓。
出路在哪里？返回“归墟”？且不说“归墟”自身难保，这片海域肯定己被林国栋的势力严密布控，回去无异于自投罗网。寻找其他“守夜人”的据点？经过“星轨”的背叛，她对任何未知的“盟友”都充满了警惕。向国际社会公开求救？信号如何穿透这万米深海的屏蔽和林国栋的电子封锁？更何况，疫苗数据和真相一旦暴露，可能引发的连锁反应根本无法预料。
似乎……真的陷入了山穷水尽的绝境。
叶蓁睁开眼，目光落在控制台那些闪烁的指示灯和单调的数据流上。她的手指无意识地在膝盖上划动，脑海中“火种”知识库如同一个无边无际的星空，静静悬浮。之前危急关头，她能够引动“火种”的力量，是与傅临渊的“钥匙”产生共鸣的结果。现在孤身一人，还能做到吗？
她尝试集中精神，主动去“翻阅”那些浩如烟海的知识碎片。不同于之前的被动接收或情绪激荡下的爆发，这一次，她以一种近乎冥想的方式，小心翼翼地探寻着。她不再强求找到具体的解决方案，而是像梳理乱麻一般，感受着知识库本身的结构和流向。
渐渐地，她发现了一些规律。“火种”知识并非完全无序，它似乎围绕着几个核心的“法则”或“原理”构建，比如能量守恒与转换的极致应用、生命形态的多样性与统一性、信息传递与熵增的对抗……这些原理之下，才是无数具体的技术、公式和历史记录。
在这种宏观的感知下，一些之前被忽略的、看似无关紧要的碎片信息，开始浮现出新的意义。尤其是关于深海环境、地壳活动、以及……某种非传统的能量源描述。
“灰隼，”叶蓁忽然开口，声音在寂静的舱室内显得有些突兀，“分离舱的能源，除了核心电池，有没有可能从外部环境补充？比如……地热？或者深海特定的化学能？”
灰隼从浅眠中惊醒，揉了揉布满血丝的眼睛，走到控制台前查看能源系统详细数据：“理论上，基地的分离舱设计时考虑过极端生存情况，配备了多环境能量采集模块，包括地热探头和化学能转换膜。但……需要特定的环境条件。地热需要活跃的热液喷口，化学能需要高浓度的特定矿物或化合物区域。我们现在所处的裂缝……环境数据扫描显示，地热活动微弱，水体化学成分也相对普通。”他的语气带着失望。
叶蓁却没有气馁，继续追问：“那……生物能呢？我是说，利用深海发光生物的那种化学发光反应，或者……某些嗜压微生物的新陈代谢产生的微弱电流？”
灰隼愣了一下，显然没考虑过这个方向：“这……太前沿了。基地的装备库里或许有相关的实验性设备，但标准分离舱应该没有配备如此……非常规的采集装置。”
“也许……我们不需要标准装置。”叶蓁的目光投向舷窗外那片深邃的黑暗，眼中闪烁着科学家特有的、面对未知时的探索光芒，“‘火种’知识库里有关于利用有机生物体构建简易能量回路的概念。如果这附近有足够多的、特定种类的发光生物或微生物群落，或许……我们可以尝试制作一个最简单的‘生物电池’，哪怕只能给通讯设备或导航仪提供几分钟的电量……”
这个想法大胆得近乎天方夜谭，但在绝境中，任何一丝微光都值得尝试。
灰隼看着叶蓁眼中那不容置疑的坚定，沉默了片刻，重重点头：“好！我去检查一下应急工具包，看看有没有可能用的上的材料。阿杰，你继续监控声纳，注意任何异常动静！”
希望的火花，虽然微弱，却让死气沉沉的舱室内重新焕发出一丝活力。
就在这时，负责声纳监控的队员阿杰突然压低声音喊道：“有情况！一点钟方向，距离约五百米，有持续的低频震动信号！不是潜航器引擎声，更像是……地质活动？”
所有人的心瞬间提了起来！地质活动？海底地震？还是……
灰隼立刻扑到声纳屏前，仔细分析着信号特征：“震动很有规律……不是地震的杂乱波形……倒像是……某种大型机械的周期性运转？但频率很低，波长很奇怪……”
叶蓁也凑了过去，看着屏幕上那独特的波形，脑海中“火种”知识库关于远古文明遗迹能量特征的描述突然闪过！一种可能性浮上心头！
“会不会……不是机械？”她的声音带着一丝难以置信的激动，“也许是……某种还在运转的……远古设施？‘星轨’基地毁灭了，但‘牧夜人’说过，这片海域是‘守门人’协议关注区域，可能还存在其他……我们不知道的遗迹？”
这个推测让所有人倒吸一口凉气！另一个远古遗迹？是福是祸？
“信号源深度比我们略低，在裂缝更深处。”阿杰报告道。
冒险深入探查，可能发现新的生机，也可能触发未知的危险。但停留在原地，只有坐以待毙。
灰隼与叶蓁对视一眼，都从对方眼中看到了决断。
“谨慎靠近！保持静默！随时准备撤离！”灰隼下令。
分离舱如同暗夜中的幽灵，悄无声息地启动最低功率的推进器，沿着陡峭的裂缝岩壁，向着信号源的方向缓缓下潜。越往深处，海水越发冰冷，压力读数持续攀升，舷窗外的黑暗也愈发浓重，仿佛能吞噬一切光线。
下潜了约两百米后，前方的景象让所有人屏住了呼吸！
裂缝底部并非想象中的淤泥或岩石，而是一片相对平坦的、散发着微弱幽蓝色光芒的区域！那光芒并非来自生物，而是源自镶嵌在海底地面上的一些巨大的、造型奇特的、类似水晶或能量导管的奇异结构！这些结构排列成某种复杂的几何图案，中央似乎有一个更加巨大的、如同祭坛般的圆形平台。而那规律的低频震动，正是从平台中央散发出来的！
更令人震惊的是，在这些发光结构的周围，聚集着密密麻麻的、形态各异的深海生物！它们并非被光芒吸引，而是仿佛……在“膜拜”或“守护”着这片区域！其中不乏一些体型巨大、样貌狰狞、连灰隼他们都从未见过的深海异兽！但它们此刻都异常安静，围绕着发光结构缓缓游动，仿佛在进行某种神秘的仪式。
“这……这是什么地方？”一名队员喃喃道，声音中充满了敬畏与恐惧。
叶蓁的心脏狂跳不止！眼前的景象，与她脑海中“火种”知识库描述的、某些远古文明用于与原生生命体沟通或汲取星球能量的“共鸣阵列”极其相似！难道……这真的是另一处“守门人”或与之相关的远古遗迹？而且，它似乎……还在活性状态！
“检测到微弱的、与‘火种’能量特征部分吻合的能量辐射！”负责扫描的队员激动地报告，“而且……这里的深海生物体内，也检测到类似的能量残留！它们……它们似乎与这个遗迹共生！”
共生？远古遗迹与深海生命共生？这完全颠覆了人类的认知！
就在这时，分离舱的被动声纳捕捉到一阵极其微弱、但异常清晰的、有规律的脉冲信号，那信号并非来自遗迹本身，而是……来自遗迹后方一片更加黑暗的区域！
“那边……有东西在发射信号！是一种……古老的二进制编码！”阿杰的声音因激动而颤抖。
二进制编码？是求救信号？还是……引导信号？
灰隼看向叶蓁，眼神锐利：“叶博士，你怎么看？”
叶蓁深吸一口气，强迫自己冷静分析。遗迹、共生生物、古老信号……这一切都指向一个可能——这里并非绝地，而是一个隐藏的、可能与“火种”乃至“守门人”协议有着千丝万缕联系的节点！那个信号，或许是机会！
“靠近信号源！但保持最高警惕！”叶蓁下定决心，“如果这真的是某个古老设施，或许里面有我们需要的能源、信息，甚至……通往其他地方的路径！”
分离舱再次启动，小心翼翼地绕过那片散发着幽蓝光芒的“共鸣阵列”和聚集的深海生物群，朝着脉冲信号的方向驶去。随着距离拉近，声纳屏幕上逐渐勾勒出一个隐藏在岩壁后方、极其隐蔽的、类似通道入口的轮廓！
当分离舱的探照灯（以最低功率开启）照亮那个入口时，所有人都惊呆了！
那并非天然形成的洞穴，而是一个明显经过人工开凿、边缘光滑整齐的圆形通道！通道内壁覆盖着一层散发着柔和白光的、类似生物涂层的物质，照亮了前路。更令人震惊的是，通道入口处，矗立着一尊巨大的、由某种黑色玉石雕刻而成的雕像！那雕像并非人形，而是一种结合了章鱼、巨龙和未知植物特征的、充满神秘和美感的奇异生物，它的“眼睛”是由两颗巨大的、散发着幽幽蓝光的宝石镶嵌而成，正“注视”着不请自来的闯入者。
雕像的基座上，刻着一行古老的、并非地球任何己知文明的文字，但在“火种”知识库的辅助下，叶蓁瞬间理解了其含义：
【“溯源者”，若携“火种”而至，方可踏入“归乡”之路。】
归乡之路？！
溯源者？！
火种？！
这雕像，这文字，分明是在等待特定的人！等待像她这样，携带着“火种”知识的人！
巨大的震撼和一种难以言喻的、仿佛命中注定的宿命感，席卷了叶蓁全身。她看着那深邃的、不知通向何方的发光通道，又看了看手中紧握的存储器。
绝境之中，微光引路。这神秘的通道，究竟是通往希望的家园，还是另一个更加危险的未知世界？
王旗飘零至此，火种终于归途。抉择，再次摆在了面前。
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