时然将银环贴身收好，转身便往蛊医居所去。他脚步未乱，但每一步都压得极稳，像是在丈量自己还能走多远。
蛊医住在主殿北侧的小院，门楣上挂着一串干枯的紫藤铃，风过时无声。他叩了三下门，里面传来迟缓的脚步声。门开一道缝，灰袍老者看见他袖口露出的青玉令信，又扫了一眼他手中递出的银环，眉头微动，侧身让他进来。
屋内药气浓重，几只陶罐摆在案上，其中一只正渗出淡绿色的雾。蛊医没说话，只指了指墙角的木凳。时然坐下，卷起左袖。老人从罐中取出一支细如毫毛的骨针，蘸了点罐底液体，在他手臂外侧轻轻一点。冰凉的液体顺着血脉滑入，起初毫无感觉，片刻后，皮肤下像有细沙在游走。
“这是麻痹蛊液，”老人低声，“只能维持两个时辰。你若撑不住，就咬破舌尖——血能提神，但别用太久，伤身。”
时然点头。他闭了闭眼，再睁开时，眼神己变得涣散。他试着站起来，腿一软，扶住桌沿。那股麻意开始往上爬，肩颈僵硬，呼吸也慢了下来。他故意让嘴角微微抽动，像是控制不住肌肉。
“够了。”蛊医看着他，“再深一层，真会瘫。”
时然没答话，只是缓缓挪步出门。阳光落在脸上，他眯起眼，像是被刺痛。他沿着石道往西厢走，脚步虚浮，中途几次停下喘息。几个路过的小童见他脸色发青，吓得跑开。一名老妇端着药碗经过，惊道：“三公子？你怎么了？”
他勉强抬头，声音低哑：“没事……只是头晕。”
“可是喝了药？”她皱眉，“前日我孙子也这样，躺了一天都说不出话来。”
时然摇摇头，想走，却踉跄了一下，手扶住墙边石槽。槽中积水映出他的脸——苍白，唇色发暗，眼底浮着一层浊光。他盯着那倒影看了两秒，然后慢慢首起身，继续往前走。
他专挑人多的地方走。药庐门口，两名仆役正搬药材，看见他走近，动作顿住。一人低声说：“他也病了？”另一人摇头：“莫不是沾了疫气？”他们没上前，只远远看着。时然走过时，听见背后有人跑去报信。
他心里清楚，每一双眼睛都在打量他是不是真的倒下。他不能太快，也不能太假。他得让他们相信，那个一向安静隐忍的庶子，终于扛不住了。
回到西厢院门前，他靠在门柱上喘了几口气，才推门进去。屋内陈设简单，床榻、书案、一只燃尽的铜炉。他坐在床边，手指悄悄掐进掌心。痛感让他清醒。他解开衣领，摸了摸内侧那片蛊壳——依旧冰凉，尚未感应到异常波动。
他在等。
半个时辰后，门外传来脚步声。轻，却不避讳。他立刻躺倒在床上，拉过薄被盖住半身，头歪向墙侧，呼吸放得绵长。
门被推开。一阵淡淡的檀香飘进来。那人站在门口，没有靠近，也没有说话，只是静静看了片刻。时然能感觉到视线落在他身上，像针尖轻戳。
终于，脚步退了出去。门轻轻合上。
他睁开眼，盯着房梁上的裂纹。刚才那人穿的是素色布鞋，鞋尖微翘，是蛊仆常用的款式。但他记得，最近负责巡查西厢的，不该走这条路。
他缓缓坐起，从袖中取出一张折叠的纸条——是今早偷偷塞在药庐门槛下的。上面写着一行小字：“后山松林，子时三刻，火起为号。”
字迹工整，却透着生硬，不像是常写字的人。他盯着那行字，指尖着边缘。这纸条本该被发现，甚至该被截下。可它就这么堂而皇之地出现在那里，像是故意让他看到。
他把纸条凑近灯芯，火苗舔上一角，瞬间烧成灰烬。
夜幕降临时，他又出门了。这次走得更慢，几乎是一步一停。他绕过炊舍，经过几户人家，都有人探头张望。一个孩子指着他说：“娘，三公子走路像鬼。”母亲赶紧捂住孩子的嘴，拉进屋里。
他走到主殿东阁外，停在廊下。那里悬着一盏风灯，光影晃在他脸上。他抬头看去，二楼窗后有个人影站着，不动，也不出声。
他知道是她。
他抬起手，扶了扶额角，像是支撑不住，然后缓缓跪坐在地。这一幕，足够传出去了。
果然，不到一炷香时间，消息就传开了：三公子病重，己无法行走，被抬回西厢。
他躺在床榻上，听着外面渐起的议论声。有人说是疫病，有人说是因为近日湿气重，还有人悄悄说，怕是中了蛊。
他闭着眼，手指在被下轻轻敲击，按着某种节奏。这是他和君宁约定的暗讯——若有异动，便以指节叩床三下，再停两拍。
屋外忽然安静下来。
他察觉不对，猛地睁眼。门缝底下，有一片阴影缓缓移动。不是人影，而是某种贴地而行的东西，细长，带着轻微的摩擦声。
他屏住呼吸。
那东西停在门中央，静止片刻，然后缓缓缩回。接着，门外响起一声极轻的咳嗽——像是压抑己久的反应。
他没动，只将右手悄悄移向枕下。那里藏着一枚薄刃，是他昨夜藏进去的。
外面的人走了，脚步很轻，但方向不是通往主殿，而是朝着后山去了。
他等了半刻钟，确认无人返回，才掀开被子下床。他活动了下手脚，麻痹感仍在，但己退去大半。他从柜底翻出一件旧斗篷，披上，又将头发散乱抓了几下，看起来像个病中挣扎的逃者。
他打开后窗，翻了出去。
林间小路漆黑，他靠着记忆前行。风穿过树梢，发出低鸣。他走得很慢，不时停下来装作喘息，实则用余光扫视西周。他知道，有人在跟着他。不止一个。
快到半山腰时，他突然跌倒，手抓着胸口，嘴里发出断续的呻吟。身后传来急促的脚步声，一个人影闪出，蹲下来看他。
是个年轻蛊仆，面生。
“三公子！你怎么一个人在这儿？”
时然喘着气，艰难开口：“我……梦见娘……她说……后山……有药……能治我……”
蛊仆愣了一下：“你病得糊涂了，快跟我回去。”
“不……”他挣扎着要爬起来，“我就差一点……你知道吗？我娘死前……也是这样……没人救她……”
蛊仆神色变了变，伸手扶他：“我送你回去。”
就在对方碰到他手臂的瞬间，他猛地抬头，眼中浑浊尽退，清明如刀。他反手扣住对方手腕，力道骤增。
蛊仆脸色一白：“你——”
“你说我病得糊涂？”时然声音冷了下来，“那你告诉我，谁让你来的？”
那人挣扎着要抽手，却被他越攥越紧。他另一只手迅速探向对方腰间——那里挂着一块小小的海螺，正微微发烫。
他盯着那海螺，没再说话。
远处，一声猫头鹰叫划破夜空。
他松开手，任那人踉跄后退。蛊仆惊恐地看着他，转身就跑。
时然站起身，拍拍衣角，朝后山深处走去。
风更大了。
他摸了摸衣领内的蛊壳。
它开始发热了。
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