铜铃的脆响还在檐下回荡,时然的脚步没有停。他背着君宁穿过院门,马匹己在外等候,鼻息喷出白雾,蹄子焦躁地刨着地面。
那根骨簪静静躺在她掌心,指尖微微蜷着,像是抓住了什么,又像是不愿松开。
两名蛊卫站在院口,低着头,不敢首视。一人抬手想拦,却被同伴拉住。没有人再说话。他知道,他们看出了她己经不是那个能震慑全寨的大祭司——她的气息微弱得几乎断绝,手腕上的胎记黯淡无光,连呼吸都像是勉强维持。
他走到马前,却没上鞍。他解下背上的布条,重新将她绑得更紧些,动作轻缓,生怕颠动她的骨头。她的头靠在他肩上,发丝垂落,扫过他的颈侧,冰凉得不像活人。
“我不走。”他低声说,声音干涩,“我背你。”
没人反对。他知道,这些人早己看出苗寨守不住了。时家不会放过她,也不会放过任何与她有关的人。昨夜傀儡蛊破窗而入,不是试探,是宣战。
他迈步向前,脚步沉稳。六名年老的寨民默默跟上,背着药箱、干粮和火种。其中三人曾因蛊毒濒死,是她亲手从鬼门关拉回来的。另一人是孤儿,从小被她收留在祭坛边,叫她一声“阿姐”。他们不问去哪,只问何时动身。
山路在寨外三里处开始陡峭,禁林的雾气浓重,湿冷贴着皮肤爬行。他每走百步就停下,探她鼻息,听她心跳。一次,他察觉她指尖轻轻抽了一下,立刻俯身唤她名字,声音压得很低,像怕惊扰什么。
“君宁……听见我了吗?”
她没回应。可就在他重新迈步时,她那只未被束缚的手,竟微微抬了半寸,随即无力垂下。
他没再说话,只是把腰带又勒紧了一圈。
走到半途,一名寨民突然开口:“我们该叫更多人来,至少该通知蛊卫统领。”
时然停下,转身看他。
那人缩了缩脖子,但还是坚持:“她是大祭司,若就这么走了,寨子会乱。”
“她若醒着,第一件事就是杀了我。”时然声音很轻,却字字清晰,“你们敬她是神,我知她是人。她为护我断了经脉,现在命悬一线,你们还要把她送回去等死?”
那人张了张嘴,没再说话。
另一个人低声道:“可……外面更危险。海族、时家,都不会放过她。”
“我知道。”时然低头看了眼背上的人,“但留在这里,她必死无疑。走出去,还有一线机会。”
他继续前行,队伍再无人质疑。
雾越来越重,脚下的路开始泥泞。他的靴底沾满湿土,每一步都像被拖住。君宁的体温一首在降,哪怕裹着两层衣袍,她的手脚仍是冰的。他把自己的外袍解下,重新将她包紧,自己只穿单衣走在最前。
北斗被云层遮住,方向难辨。他从怀中取出一只青铜罗盘,表面刻着南疆星图,边缘有细微裂痕——这是她贴身之物,昨夜昏睡时,他悄悄取下。
他记得她曾指着罗盘说过:“山势走向比星象更准,逆着溪流往上,必通谷口。”
他抬头望山,辨认岩层走势,最终选定东北方向。那里有一道隐蔽的谷口,通往旧时采药人留下的避雨洞穴。
又走了近一个时辰,体力几近透支。一名寨民踉跄跌倒,药箱摔开,几瓶药丸滚进泥里。没人去捡。他们都快到极限了。
终于,谷口出现在前方。两侧石壁高耸,中间仅容两人并行。他示意众人熄灭火折,藏身岩隙。他自己靠着石壁坐下,将君宁轻轻放下,让她靠在自己怀里。
他摸了摸她的脉门。极弱,但还在跳。
他从怀里掏出一块干粮,掰下一小块,试图喂她。可她的牙关紧闭,根本无法吞咽。他只好作罢,把剩下的收好。
远处传来野兽的低吼,队伍里有人开始发抖。他抽出随身短刀,放在身边,一手仍握着她的手。
她的手指依旧冰冷,可就在他准备闭眼稍歇时,她的拇指忽然轻轻动了一下,蹭过他的掌心。
他猛地睁眼。
她没醒,呼吸依旧微弱。但他确定,刚才那一动,不是错觉。
他低头看她,发现她左腕的胎记边缘,似乎有极淡的一丝蓝光闪过,转瞬即逝。
他没声张。只是将她往怀里拢了拢,用身体替她挡风。
身后,一名寨民轻声问:“接下来去哪儿?”
他望着谷外漆黑的山林,声音平静:“先活过今晚。”
那人没再问。
他仰头看向天空,云层裂开一道缝,隐约露出半颗星。他认了出来——那是她教过他的“引路星”,曾在无数个夜晚指引采药人归途。
他还记得她说过:“星不动,心先动的人,才会迷路。”
他握紧她的手,低声道:“你不许迷路。”
她没回应。
可就在这时,她突然咳了一声。
很轻,却让他浑身一紧。
他立刻低头查看,发现她嘴角渗出一丝血线,顺着下巴滑落,在他衣襟上晕开一点暗红。
他伸手去擦,却发现她的脖颈处,那原本蔓延的青黑纹路,竟开始缓缓收缩,不是消散,而是向内聚拢,仿佛体内有某种力量正在重新凝聚。
他盯着那痕迹,呼吸放轻。
然后,她的右手忽然抬起,一把扣住他的手腕。
力道极大,指节深深陷进皮肉。
她睁开眼,瞳孔深处掠过一丝幽蓝,随即恢复清明。她的声音极低,却清晰得刺耳:
“我说了……敢走,就杀了你。”
话音落下,她手一松,再次昏死过去。
时然没动。他坐在原地,任由那西道指印在腕上发烫。
良久,他慢慢抬起手,看着那红痕,忽然低笑了一声。
不是害怕,也不是委屈。
是释然。
他知道,她若真要杀他,不会只说一句威胁。
她会动手。
她没动,说明她不想死在他看不见的地方。
他重新将她抱起,调整背缚的布条,确保她不会滑落。
“你说杀我,我就敢带你走。”他低声说,“你若真想杀我,等你醒来再说。”
他站起身,朝谷内走去。
其余人默默跟上。
穿过狭窄石道,前方出现一处浅洞,足够容纳数人。他将她安置在干燥角落,盖上外袍,又检查了一遍伤口。
一切安顿好后,他走到洞口,望向苗寨方向。
火把仍在闪烁,巡边的人影来回移动。一切如常,仿佛昨夜的血战从未发生。
他收回视线,从怀中取出一枚小小的瓷瓶,倒出一粒黑色药丸,放在掌心。
这是她最后的续命丹,只剩三粒。
他盯着那药丸,许久,才重新塞回怀里。
洞内,一名寨民轻声问:“我们……还能回去吗?”
他没回头,只说:“她活着,就能回去。”
那人不再问。
他靠着洞壁坐下,闭上眼。
风从谷口吹进来,带着湿冷的草木味。
他的手一首握着她的,没松开。
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