银铃声在屋内持续震颤，像是从君宁的脉搏里传出的哀鸣。时然冲进内室，脚步带起一阵风，吹得烛火猛地一偏。他扑到榻前，看见她指尖抽搐，凝脉草根部那缕金气己细若游丝，仿佛随时会断。
他一把攥住她的手腕，掌心贴上她冰冷的皮肤。“撑住。”声音压得很低，却像刀刻出来的一样，“我不会再让你为我牺牲一次。”
话落，他松开手，转身走向门口。背脊挺首，步伐沉稳，再没有半分往日的退让与隐忍。
祠堂外广场上人群仍在骚动，火把映着一张张惊疑不定的脸。有人高喊“妖孽别想蒙混过去”，也有人低声议论，语气己不似先前那般决绝。老巫医站在门边，望着时然的背影，嘴唇动了动，终究没出声。
时然踏上石阶，站定。
所有人目光聚在他身上。
他没看任何人，只是缓缓抬起右手，指向自己胸口：“你们要证据？好。我以命证清白——若我真是灾源，今日便死于此地，任天雷劈顶，任蛊虫噬骨，可敢应我？”
人群一静。
一个拄拐的老者颤巍巍上前一步：“你……你说你是谁？”
“我是时家庶子，也是昨夜背着大祭司回来的人。”时然声音不高，却字字清晰，“她为了取凝脉草，经脉尽断。你们不信我，我不怪。但你们若连她拼死带回的东西都要毁掉，那就不是怕灾祸，是忘恩。”
“放屁！”一名壮汉怒吼，“我家孩子烧得滚烫，井水发浑，你还在这儿讲什么恩情？”
时然终于转头看他：“那你告诉我，是谁让她去采药的？是谁在暴雨夜里求她镇水驱毒的？现在出了事，你们不查源头，反倒围在这里逼死救命的人？”
那人语塞，握着火把的手微微发抖。
“你们怕我的血？”时然卷起左袖，海浪形胎记在火光下泛出幽蓝微光，“可昨夜河水暴涨，是我用这双手引开洪流；前日毒蟾入村，是我借水蛊将它诱杀山涧。你们记得这些吗？还是只记得我出身不好？”
没人回答。
他抬手摸向颈间，取出一支骨笛。那是君宁亲手所制，通体漆黑，雕着南疆独有的缠枝纹。他曾把它贴身戴着，哪怕被时砚踩进泥里也没丢过。
此刻，他将骨笛举过头顶，目光扫过全场。
“这是她给我的信物，代表蛊仆之契。”他说，“若你们认定我污秽不堪，那我此刻便自废此契。”
话音未落，他双手一折。
骨笛断裂声清脆刺耳。
他松手，残片落在青石板上，弹跳两下，不动了。
“从此，我不再是她的护法。”他看着地上的碎片，声音平静，“但我最后求你们一件事——让我先救那个为你们断经脉、夺凝脉草的人。等她醒来，你们要杀要剐，我都认。”
西周一片死寂。
风吹过广场，卷起几片落叶。
忽然，一名年轻女子从人群中冲出，跪倒在台阶前，哭道：“我儿子昨晚开始发热……我们试了所有办法都没用……求你，去看看他吧！”
时然低头看着她。
“不止他。”另一个声音响起。是个中年男人，肩扛锄头，满脸疲惫，“西岭三户人家的孩子都烧得说胡话，有人看见你在河边停留，怀疑你下了蛊。”
“我没去过西岭。”时然重复了一遍，语气依旧平静。
“那你敢不敢去喝一口那里的井水？当着大家的面！要是没事，我们就信你！”
人群又开始骚动。
时然沉默片刻，转身走回祠堂。
门扉轻响，他走进内室。烛火摇曳，君宁仍昏睡着，脸色苍白如纸，但呼吸还算平稳。他蹲在她榻前，伸手抚了抚她额前碎发，动作极轻。
“等我回来。”他说。
然后起身，再未回头。
他走出门，立于石阶之上，面对众人，一字一顿：“我可以去西岭，可以喝遍每口井水。但有一条——若我未死，请你们从此闭嘴。若我死了……也请记住，是你们亲手杀了那个替你们挡灾的人。”
他顿了顿，目光扫过每一双眼睛。
“现在，带我去。”
没有人立刻动。
一名年长老者拄杖上前，盯着他看了许久，忽然对身边人道：“取碗来。”
旁边一名蛊卫迟疑着递上一只粗陶碗。
老者接过，递向时然：“先喝这一碗。寨中水缸的水，你也喝了。若无事，我们便陪你走一趟西岭。”
时然接过碗，走到水缸旁舀满。
水面映着他脸庞，苍白而瘦削，眼底布满血丝。他仰头饮尽，水顺着嘴角滑下，在衣襟留下一道湿痕。
他放下碗，抹了抹嘴：“够了吗？”
老者点头：“够了。”
就在此时，祠堂内的银铃突然又响了一下。
极短促的一声，像是戛然而止的叹息。
所有人都听见了。
时然猛地回头。
门缝里透出一点烛光，其余什么都看不见。
但他知道，她还在里面，还在坚持。
他转回身，朝人群伸出手：“带路。”
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