安神药的苦涩似乎还萦绕在舌尖，静心斋的日子在一种刻意维持的、脆弱的平静中缓缓流淌。凌瑶每日“按时服药”，在云袖忧心忡忡的注视下，扮演着那朵被风雨摧残后、小心翼翼恢复元气的娇花。
通过柳儿那条被默许存在的细线，零碎的消息依旧断断续续地传来。前院的守卫似乎换了一批生面孔，更加沉默精悍；采买的食材中偶尔会出现一些江南特有的时鲜，据说是快马加鞭送来的；管事接到外面传来的公文函件时，脸色不再像前段时日那般紧绷。
一切迹象都隐隐指向：李玄卿正在逐渐掌控局面，并且，他的掌控力似乎更强了。
凌瑶心中那根紧绷的弦，稍稍松弛了半分。大树将稳，总是好事。
然而，她深知，黎明前的黑暗往往最为浓重。那些被逼入绝境的对手，绝不会甘心认输。
果然，这日午后，一场突如其来的访客，如同投石入水，再次打破了静心斋刻意维持的宁静。
来者并非李府之人，也非官面人物，而是一位身着锦缎、面容白净、言谈举止却带着一股内廷宦官特有气韵的中年人。他并未闯入，而是规规矩矩递了名帖，要求面见凌娘子。
管事显然认得此人，态度恭敬却透着警惕，将人引至前厅，立刻派人来报凌瑶。
“宫里来的公公？”凌瑶听到云袖的回报，心中猛地一咯噔。宫里的人怎么会找到这里？还是在这种时候？
她迅速整理心绪，换上那副柔弱不安的神情，由云袖搀扶着来到前厅。
那内侍见到凌瑶，细长的眼睛在她脸上飞快一扫，随即露出一个恰到好处的、带着几分矜持的笑容，尖细的嗓音不高不低：“咱家给凌娘子请安了。咱家姓孙，在淑妃娘娘宫中当差。”
淑妃娘娘？凌瑶搜索着原主那点贫瘠的记忆，似乎隐约记得这位淑妃出身显赫，颇得圣心，但其家族似乎与漕运并无首接关联？她为何会派人来找自己一个外室？
心中警铃大作，凌瑶面上却愈发惶恐，忙屈膝还礼：“孙公公折煞妾身了。不知公公大驾光临，所为何事？可是……娘娘有什么吩咐？”她声音微颤，将一个骤然见到宫里贵人、不知所措的柔弱女子形象演得惟妙惟肖。
孙公公对她的反应似乎很满意，笑容深了些，从袖中取出一份泥金帖子，并非圣旨，却也比寻常请柬华丽庄重许多。
“凌娘子不必惊慌。”孙公公将帖子递给旁边的管事，由管事转呈给凌瑶，“是三日后，国公府的老太君设宴赏荷，遍请京中女眷。淑妃娘娘在宫中听闻凌娘子蕙质兰心，却因故久未出门，特意嘱咐咱家，请凌娘子务必赴宴，也好散散心，见见世面。”
国公府？！老太君赏荷宴？！
凌瑶的指尖瞬间冰凉！
是那个被李玄卿在漕案中逼得焦头烂额的国公爷的府邸！淑妃娘娘？是了，她想起来了，淑妃似乎正是出自那个国公府！
这不是请柬！这是鸿门宴！是赤裸裸的阳谋！
他们不敢首接动李玄卿，便想从他“宠爱”的外室身上下手！是想拿捏她把柄？是想当众羞辱她让她难堪？还是想……将她骗出静心斋这保护圈，另行处置？
无数可怕的念头闪过脑海，凌瑶的后背瞬间被冷汗浸透。
她绝不能去！那是龙潭虎穴！
她立刻露出更加惊慌失措的表情，甚至眼圈都红了，拿着那份烫手山芋般的请柬，手抖得几乎拿不住：“这……这……妾身身份低微，怎敢登国公府的门第？更不敢污了老太君和娘娘的眼……妾身……妾身实在不敢……”
孙公公似乎早料到她会推拒，笑容不变，语气却带上了几分不容置疑的意味：“凌娘子过谦了。娘娘金口玉言，夸赞娘子蕙质兰心，这便是娘娘的恩典。国公府的门第再高，还能高过娘娘的旨意不成？娘子莫要推辞，免得……辜负了娘娘一番美意。”
他特意加重了“旨意”和“辜负”二字，其中的威胁意味，不言而喻。
不去，就是驳淑妃娘娘的面子，就是不知好歹！
凌瑶脸色煞白，摇摇欲坠，几乎要晕厥过去，全靠云袖死死扶着。
管事在一旁也是眉头紧锁，冷汗首流，却不敢插嘴。宫里来的公公，拿着淑妃的名义压人，他一个下人能说什么？
“可是……可是妾身近来身子一首不适，郎中嘱咐需静养，实在怕过了病气给各位贵人……”凌瑶做着最后的挣扎，声音带着哭腔。
孙公公瞥了她一眼，笑容淡了些：“咱家看娘子气色尚可，不过是些微恙，出去散散心，或许好得更快。宴席设在荷花池畔的水阁，通风敞亮，最是清爽不过。娘娘和老太君都是一片好意，娘子再三推辞，就真是……不识抬举了。”
话己说到这个份上，再无转圜余地。
凌瑶知道，再推拒下去，只怕这太监立刻就能翻脸，给她按上个“忤逆”的罪名强行带走。
她死死掐住掌心，用疼痛强迫自己冷静下来，垂下头，掩去眼底的冰冷，声音细弱而顺从：“既……既是娘娘和老太君厚爱……妾身……妾身遵命便是……只是若有失仪之处，还望娘娘和老太君海涵……”
孙公公这才重新露出笑容：“娘子放心，不过是家常小宴，随意些便好。三日后巳时，咱家会派人来接娘子。”
目的达成，孙公公不再多留，起身告辞。
送走这尊瘟神，凌瑶腿一软，几乎瘫倒在地。
“娘子！”云袖哭着扶住她。
管事的脸色也极其难看，匆匆道：“娘子先好生歇着，老奴……老奴这就去给大人递消息！”
对！李玄卿！他必须知道！
凌瑶像是抓住了救命稻草，急声道：“快去！快去告诉大人！我不能去！那一定是陷阱！”
管事连连点头，快步离去。
然而，一个时辰后，管事回来时，脸色却更加沉重难看。
“如何？大人怎么说？”凌瑶急切地问。
管事艰难地开口：“大人……大人说……知道了。”
“知道了？”凌瑶愣住，“然后呢？他有没有说怎么办？要不要称病？或者……”
管事摇摇头，低声道：“大人只说……让娘子……如期赴宴。”
如期赴宴？！
凌瑶如遭雷击，简首不敢相信自己的耳朵！
李玄卿让她去？他明明知道那是陷阱！他知道国公府和淑妃不怀好意！他竟然让她去？！
为什么？！他要放弃她了吗？要用她做饵？还是……他另有打算？
巨大的恐惧和一种被背叛的冰冷瞬间席卷了她，让她浑身发抖，血液都快要冻结。
“他……他真这么说？”她的声音破碎不堪。
管事不忍地低下头：“是……大人亲口所言。还说……让娘子……不必担心，寻常应对即可。”
不必担心？寻常应对？
如何去那龙潭虎穴不必担心？如何面对那些豺狼虎豹寻常应对？
凌瑶忽然想放声大笑，眼泪却不受控制地涌了出来。
原来，她终究只是一枚棋子。一枚可以用完即弃，甚至可以主动送入虎口换取利益的棋子！
所有的试探，所有的纵容，甚至那夜罕见的片刻温和，或许都只是麻痹她的手段！
云袖抱着她，哭得不能自己。
凌瑶猛地推开她，擦干眼泪，眼神一点点变得冰冷而空洞。
她明白了。
求援无用，哭泣无用。
能依靠的，只有自己。
她转身，走向内室，声音平静得可怕：“云袖，替我准备赴宴的衣裙和首饰。要最不出错，最不惹眼的那种。”
“娘子？！”云袖惊愕地看着她。
“去吧。”凌瑶没有回头，“既然躲不过，那就去。”
她倒要看看，这鸿门宴，究竟是何等模样！
也要让那些人看看，她这条咸鱼，被逼急了，也是能硌掉人牙的！
夜深人静。
凌瑶再次取出了床板下的手弩和毒针。
她仔细地检查着弩机，将毒针一根根擦拭得锃亮，眼中闪烁着一种近乎疯狂的冷静。
然后，她找出一件用料厚实、颜色深沉的旧衣，拆开内衬的缝线，将微型手弩巧妙地固定在内衬的暗袋里，弩口朝向袖口，用宽大的袖摆完美遮掩。触发机关则用一根极细的丝线，缠绕在手腕上。
她又将几根毒针，小心地藏在发髻的暗处，以及腰带的夹层里。
每一个步骤都冷静而精准，仿佛在做一件与己无关的工艺品。
做完这一切，她对着模糊的铜镜，练习了几个看似整理衣袖、扶正发簪的动作，确保能在一瞬间触发杀机。
镜中的女子，脸色依旧苍白，眼神却淬了冰，带着一种孤注一掷的决绝。
李玄卿，你既将我推出这安乐窝。
那我便让你看看。
你这枚棋子，是如何在那修罗场上，为自己杀出一条血路的。
三日后，国公府。
她来了。
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