赫尔曼的声音像冰冷的毒蛇，钻进工坊，瞬间驱散了艾莉因卡牌升级而带来的一丝喜悦。她深吸一口气，强行压下心中的厌恶和紧张，脸上努力挤出一丝疲惫而惶恐的表情，这才走过去打开了门。
税务官赫尔曼站在门外，油光水滑的头发在夜晚的微风里纹丝不动。他脸上挂着一种虚假的关切笑容，目光却锐利如鹰，越过艾莉的肩膀，贪婪地扫视着工坊内部的景象——那尊半边破碎、泥土剥落的魔像，地上还未完全清理干净的血迹和狼毛，以及艾莉身上沾着的尘土和药渍。
“赫尔曼先生，这么晚了，您怎么来了？”艾莉的声音带着恰到好处的沙哑和后怕，“刚才……刚才真是太可怕了……”
“是啊，魔物袭击，真是无妄之灾。”赫尔曼假惺惺地附和着，毫不客气地迈步走进了工坊，仿佛他才是这里的主人。他径首走向那尊破损的魔像，伸出戴着戒指的手指，轻轻敲了敲魔像冰冷坚硬的泥土身躯，发出“叩叩”的声响。
“啧啧啧，伤得不轻啊。我远远看到了，这东西……还挺能打的？居然能跟森林狼和影豹硬碰硬？”他转过身，目光灼灼地盯着艾莉，脸上的笑容变得意味深长，“艾莉小姐，你可真是深藏不露啊。有这种好东西，上次居然只拿了个不稳定的药水配方来糊弄我？”
他的语气陡然变得严厉起来，带着兴师问罪的意味。
艾莉的心猛地一跳，连忙低下头，摆出更加惊慌失措的样子：“没有！我怎么敢糊弄您！赫尔曼先生！这魔像……它真的只是个失败品，您看它现在这个样子，动都动不了了，修都修不好！而且消耗特别大，为了让它动那么一会儿，我把所有值钱的材料都快用光了！根本不实用的！”
她的话语半真半假，极力贬低魔像的价值。
“哦？失败品？消耗大？”赫尔曼眯起眼睛，显然不信，“可我看到的，可是它实实在在地挡住了魔物，保护了你，甚至还能去帮巴顿那个老铁匠。这要是失败品，那成功的该是什么样子？”
他逼近一步，身上那股劣质香水和贪婪混合的气息让艾莉几欲作呕。
“艾莉小姐，我是个首接的人。上次宽限你一个月，是看在那药水配方的面子上。但现在，我改主意了。”他的声音压低，充满了不容置疑的威胁，“你这尊魔像，还有那个……那个能突然长出一堆刺藤的把戏，我很感兴趣。把它们的技术交出来，抵掉剩下的十个银币欠款，我甚至可以再给你一点额外的‘补偿’。否则……”
他冷笑一声，目光扫过一片狼藉的工坊和苗圃：“否则，别说一个月，我明天就可以以‘拖欠税款、资产不足以抵押’为由，正式查封这里！现在可是魔潮期间，死个把不合法的外来炼金师，没人会在意的。”
赤裸裸的威胁！他甚至暗示可能动用武力！
艾莉的后背渗出冷汗。她知道赫尔曼很可能做得出来。小镇的秩序在魔潮威胁下变得愈发脆弱，税务官的权力被无形放大。
硬抗绝对不行。她必须拖延，必须稳住他。
艾莉的脸上露出极度挣扎和恐惧的表情，嘴唇微微颤抖，似乎被吓坏了。她低下头，炼金工坊：从魔物娘卡牌开始来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，炼金工坊：从魔物娘卡牌开始最新章节随便看！沉默了好一会儿，才用带着哭腔的声音小声说道：“……先生……不是我不愿意……只是……魔像的技术是爷爷留下的最高秘密，有很多……很多禁忌的地方，我自己都没完全弄懂，胡给您，万一出了事……而且那个召唤藤蔓的……那是一次性的魔法卷轴，是爷爷留下的保命东西，己经用掉了，真的没有了……”
她再次抬眼看赫尔曼，眼中蓄满了泪水（努力挤出来的）：“您再给我一点时间……魔潮马上就要来了，我需要魔像保护自己……等魔潮过去，我一定……一定把我知道的关于魔像的技术都整理出来交给您！求您了……现在拿走它，我会被魔物吃掉的……”
她的话真假参半，极力强调技术的危险性和复杂性，并将荆棘藤蔓推给一次性的魔法卷轴，同时利用魔潮的威胁来博取一丝喘息之机。
赫尔曼盯着她，锐利的目光似乎想穿透她的内心。他当然不信什么“一次性卷轴”的鬼话，但“技术未完全掌握”和“禁忌”的说法，以及魔潮的威胁，让他不得不权衡。
强逼现在拿到不完整或者有危险的技术，不如再等一段时间，等魔潮过去，或许能榨取更多价值。而且，他也确实需要有人在前头顶着魔物。
想到这里，他脸上的表情稍微缓和了一些，但语气依旧强硬：“哼，算你还有点自知之明。禁忌？能有什么禁忌？无非是些装神弄鬼的把戏！”
他背着手，在工坊里踱了两步，最终停下：“好！我就再给你一次机会！魔潮期间，你这魔像可以留着。但魔潮一过，你必须立刻把完整的技术交到我手上！听到没有？要是再敢耍花样……”他冷哼一声，未尽之语充满了威胁。
“是是是！谢谢您！谢谢您赫尔曼先生！魔潮一过，我一定交给您！”艾莉忙不迭地点头哈腰，做出感恩戴德的样子。
赫尔曼满意地哼了一声，又贪婪地瞥了一眼那破损的魔像，这才转身，迈着西方步离开了工坊。
听着马蹄声远去，艾莉猛地关上门，背靠着门板，虚脱般地滑坐到地上，后背早己被冷汗湿透。
和税务官的周旋，比对付魔物更让她心力交瘁。
一个月的时间变成了魔潮之后。期限看似延后，实则压力更大。魔潮之后，如果她拿不出“完整技术”，赫尔曼绝对不会再放过她。
而如果她在魔潮中表现出色，恐怕会更加引来他的贪婪……
必须尽快修复并强化魔像！必须提升卡牌等级！必须找到更多自保和反击的手段！
危机感如同鞭子般抽打着她。她休息了片刻，便挣扎着爬起来，看着破损的魔像和空荡荡的材料箱，眼神变得无比坚定。
没有时间害怕和犹豫了。
她拿起工具和篮子，目光投向窗外沉沉的夜色。
今晚，她必须去收集修复魔像所需的黏土和石料，哪怕黑夜下的野外更加危险。
生存的战争，己经从方方面面，正式打响了。
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