艾莉回来的消息和她的“阔绰”，很快也传到了行商费恩的耳朵里。他比预计的时间更早一些来到了黑麦哨。
“艾莉小姐！您可算回来了！”费恩一见到艾莉，就热情地迎了上来，脸上堆满了笑容，“听说您这次收获不小？真是可喜可贺！”
他的目光扫过焕然一新的工坊，眼中闪过一丝精明。作为商人，他自然能看出这工坊的重建花费不菲，对艾莉的实力评估又提高了一层。
“费恩先生，您好。”艾莉礼貌地回应，将他请进工坊。新做的桌椅虽然粗糙，但很结实。
“这是上次您要的五十瓶伤药。”艾莉将一个沉重的木箱推过来。这是她这几天熬夜赶工出来的，利用了新优化的流程，效率比以前高了不少。
费恩打开查验，成色和气味都比之前的更好，他脸上的笑容更盛：“太好了！艾莉小姐的手艺真是越来越精湛了！这是尾款，您收好。”他爽快地付清了货款。
接着，他又拿出了一份新的订单：“艾莉小姐，您看，这是新的需求。除了伤药，这次我还需要一些解毒剂和提神药剂，数量也不少。价格好商量！”
艾莉接过订单看了看，需求量确实很大。这意味着更多的收入，但也意味着她需要投入更多的时间和精力在基础药剂的制作上，可能会影响她的研究和修炼。
她需要提高效率，不仅仅是优化流程。
一个念头在她脑中闪过。
“订单我可以接，费恩先生。”艾莉沉吟道，“但我需要一点时间准备材料。这样吧，十天之后，您再来取货，如何？”
“十天？没问题！”费恩爽快地答应了，又恭维了艾莉几句，才心满意足地离开。
送走费恩，艾莉看着那张订单，目光落在了墙角那个被她重新收好的【掘地鼬】卡牌上。
是时候让它发挥更大的作用了。
她召唤出【掘地鼬】。小家伙似乎比之前更加凝实了一些，眼神也灵动了不少，一出来就亲昵地蹭着艾莉的裤脚。
“小家伙，”艾莉蹲下身，尝试通过系统新解锁的【灵性沟通】能力，向它传递清晰的意念，“我需要你帮忙找几种草药，很多很多。”
她拿出【凝血苔】和宁神花的样本，让它仔细嗅闻记忆。
“去找这种红色的苔藓，还有这种开着小白花的植物。找到后，不要吃掉，把它们带回来，或者告诉我位置。明白吗？”
【掘地鼬】的小耳朵动了动，圆溜溜的眼睛看着艾莉，似乎努力理解着。过了一会儿，它发出一声轻微的“吱吱”声，点了点头，然后转身飞快地钻出了工坊，消失在外面。
艾莉有些期待地等待着。
大约过了半个小时，【掘地鼬】的身影再次出现，嘴里叼着一小丛新鲜的【凝血苔】，放在了艾莉脚边，然后仰着小脑袋，一副等待夸奖的样子。
“干得漂亮！”艾莉惊喜地摸了摸它的头，奖励了它一小块肉干。
接下来的一天，【掘地鼬】仿佛不知疲倦般，一次次外出，一次次带回艾莉需要的草药。虽然每次数量不多，但积少成多，而且完全节省了艾莉自己采集的时间和精力！
艾莉则专注于处理和炼制工作。她甚至尝试制作了一个简单的、由小型能量核心驱动的自动研磨器，虽然只能完成最基础的研磨工作，但也让她解放了双手。
效率大大提升！
看着堆叠起来的药材和井然有序的工坊，艾莉露出了满意的笑容。她感觉到，【掘地鼬】似乎也很享受这种“工作”，它与自己的联系仿佛更加紧密了。
也许，一首这样下去，它真的能……
就在这时，系统界面忽然微微闪烁了一下，一条新的提示悄然浮现：
【侦测到卡牌生物‘掘地鼬’灵性契合度持续提升，能量循环趋于稳定。满足潜藏进化条件前置需求之一。请宿主继续保持羁绊与能量互动。】
进化？化形？
艾莉的心跳陡然加速，看向刚刚又叼着一株宁神花跑回来的【掘地鼬】，眼中充满了期待的光芒。
她的第一位真正的“员工”，似乎即将带来更大的惊喜。
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