死寂。
并非无声，而是所有声音都被那毁灭的轰鸣从耳中彻底抹去后，留下的、更加令人恐慌的绝对寂静。
徐征的意识像是在无边无际的黑色油海里沉浮。感觉不到身体，感觉不到时间，只有一片虚无的钝痛和嗡鸣——并非来自耳朵，而是来自灵魂深处的震荡。
他好像…又死了一次？
不。
一点微弱的、冰冷的触感，从胸口传来。像是一小块冰，贴着他心跳的位置，散发着微弱却执拗的寒意，硬生生将他从那片虚无的沉沦中拽回了一丝清明。
是…那枚陨铁碎片？
念头模糊闪过，还来不及捕捉，更强的感知如同潮水般汹涌回归！
剧痛！全身的骨头像是被碾碎又重新胡乱拼接起来！五脏六腑火烧火燎！喉咙里全是血腥气！
听觉也回来了，却是一片尖锐至极的、撕扯着神经的耳鸣！除此之外，什么也听不见！
他猛地睁开眼！
映入眼帘的是低矮的、被烟熏黑的木梁顶。不是砖窑，也不是战场。
他躺在一张简陋的板铺上，身上盖着粗糙却干净的薄被。空气里弥漫着浓重的草药味和淡淡的血腥气。
他艰难地转动脖颈，环视西周。这是一间狭小的土屋，陈设简单，像是某个民房。窗外天色昏暗，己是傍晚。
他还活着。在那种爆炸下，竟然活下来了？
怎么活下来的？那辆燃烧的驴车…地狱火和火药的混合爆炸…
他下意识地想抬手摸向胸口那枚碎片，却发现手臂沉得如同灌了铅，只是微微一动，就牵扯得全身剧痛，忍不住发出一声嘶哑的呻吟。
“呀！你醒了？！”
一个带着惊喜的、略显沙哑的女声响起。
徐征循声望去，只见沈芊芊端着一个药碗，正从门外快步走进来。她脸上还带着疲惫和烟尘，眼睛红肿，像是哭过，但此刻却充满了难以置信的惊喜。
她几步冲到床边，放下药碗，想碰他又不敢碰，手足无措：“你…你别乱动！孙老丈说你要静养！你感觉怎么样？哪里还疼？”
徐征张了张嘴，却发不出清晰的声音，喉咙干裂得如同砂纸摩擦。
沈芊芊立刻反应过来，连忙端来温水，小心地用勺子一点点喂他喝下。
冰凉的清水滋润了喉咙，稍稍缓解了那火烧火燎的疼痛。徐征艰难地吐出几个字：“…这…是哪里？…过了…多久？”
他的声音沙哑微弱得几乎听不见，但沈芊芊看懂了唇语。
“这是在寨子里靠近伤兵营的一处空屋，安全些。”沈芊芊语速很快，带着劫后余生的激动，“你昏睡了一天一夜了！昨天…昨天吓死我们了！”
一天一夜？元军呢？寨子怎么样了？苏婉清呢？无数问题瞬间涌上徐征心头，让他情绪激动，忍不住剧烈咳嗽起来，咳得眼前发黑。
“你别急！别急！”沈芊芊慌忙给他拍背，急声道，“寨子守住了！元军退兵了！你…你炸了那个缺口，鞑子死伤太惨重，又被…又被吓破了胆，当天傍晚就拔营退走了！王将军带人追击了一阵，斩获不少首级呢！”
守住了？退兵了？
徐征稍稍松了口气，但心依旧悬着：“…苏…苏姑娘？”
沈芊芊眼神一暗，低声道：“苏姐姐伤得不轻，额角破了，还受了内腑震荡，一首昏迷着，就在隔壁由孙老丈亲自照料…不过孙老丈说暂无性命之忧，只是需要时间将养…”
还活着…都好…
徐征紧绷的心弦终于松了一丝，巨大的疲惫和痛楚再次袭来，让他眼前阵阵发黑。
“你…你快别说话了，先把药喝了。”沈芊芊端起药碗，小心地喂他。
苦涩的药汁入喉，带着安神的效果，稍稍压制了剧痛。徐征强迫自己保持清醒，用眼神询问着。
沈芊芊明白他的意思，一边喂药，一边断断续续地说着：“…那天你…你冲下去之后，爆炸声太大了…我们都以为你…后来张猛他们冒死冲进火场找，才发现你被气浪掀到了后面一堆沙袋后面，浑身是血，但…但竟然还有口气…真是老天保佑！”
“王将军都快急疯了，把你和苏姐姐都安置在这里，派了重兵守着…曹太监那边也消停了，没再敢生事…”
“你昏迷这一天，寨子里都在忙着救伤、扑火、清理战场…元军尸体堆得跟山一样，尤其是缺口那里…太惨了…”
她说着，声音又带上了哭腔，显然被那天的惨烈和徐征的濒死吓得不轻。
徐征默默听着，心中并无太多喜悦，只有一种沉重的疲惫。守住了，代价是什么？
他忽然想起昏迷前最后的画面，看向沈芊芊，用眼神示意——那个喷火筒？
沈芊芊身体微微一僵，脸色白了白，低下头，小声道：“…我…我看你们都要顶不住了…一着急，就…就按先生你之前提过的想法，用剩下的清油和那点…亮晶晶的粉末，胡乱做了一个…我没想杀那么多人的…我…”她的声音带上了恐惧和后怕。
徐征看着她煞白的脸，想起她当时瘫倒在地干呕的样子，心中了然。一个痴迷技术的少女，第一次亲手制造并使用了如此恐怖的杀戮武器，那种冲击可想而知。
他艰难地抬起还能动的那只手，轻轻拍了拍她的手背，摇了摇头。
不是责备。是理解。
沈芊芊感受到他手心的温度和无声的安慰，愣了一下，抬头看到他眼中并无怪罪，只有平静，眼圈顿时又红了，用力点了点头。
喂完药，沈芊芊又替他掖好被角，叮嘱他好好休息，这才一步三回头地出去了。
屋内再次安静下来。
徐征独自躺着，感受着身体各处传来的剧痛，听着那依旧尖锐的耳鸣。
还活着。真是命大。
是运气？还是…
他再次想起昏迷时那股将他拉回来的冰冷触感，想起那枚贴身收藏的陨铁碎片。
他尝试集中精神，感知胸口的位置。
那碎片依旧冰冷，但似乎…和之前有些不同。一种极微弱的、难以形容的悸动，仿佛沉睡的活物，正透过皮肤和布料，隐隐传来。
这不是错觉。
这陨铁…到底是什么东西？
它不仅极大提升了火药的性能，似乎还…在那种绝境下护住了他？
来自天外…莫非真带着什么不可思议的力量？
无数的疑问和猜测在他脑中盘旋，却找不到答案。身体的剧痛和药物的效力最终占了上风，他再次沉沉睡去。
这一次，没有无尽的黑暗，而是光怪陆离的梦境。燃烧的战车，飞溅的碎石，苏婉清染血的脸，沈芊芊恐惧的眼神，还有…一块在无尽星海中沉浮的、散发着幽蓝光芒的金属…
不知又过了多久，他被一阵压低的谈话声惊醒。
天己经黑了，屋里点着油灯。
王都指挥使和赵诚不知何时来了，正站在门口，和守在门外的张猛低声说着什么，脸色凝重。
“…临安来的天使己经到了江宁府，不日便要抵达寨中宣旨…说是擢升封赏，但曹如意那厮肯定没憋好屁…”王都指挥使的声音带着压抑的怒气和不安。
“将军，此番大捷，功劳簿上…”赵诚的声音则充满了焦虑。
“功劳？哼！老子和弟兄们用命换来的功劳，岂容那阉奴染指？！”王都指挥使低吼，却又带着一丝无力，“可天使携旨而来…”
徐征听着，心中明了。
摘桃子的人，到底还是来了。而且来的更快，更正式。
以朝廷天使的名义，携旨宣封。这比曹如意私下搞小动作更难对付。功劳如何分配，封赏如何定夺，甚至…技术如何“进献”，恐怕都由不得他们自己了。
甚至…会不会以升官调离为名，将他弄出淳化镇寨，彻底剥夺他的根基？
危机并未过去，只是换了一种形式。
他轻轻咳嗽了一声。
门外的谈话声立刻停了。王都指挥使和赵诚连忙走了进来。
“先生！你醒了！”王都指挥使看到徐征睁着眼，脸上立刻堆起笑容，只是那笑容有些勉强，“感觉如何？可吓死老夫了！”
赵诚也在一旁连连附和，说着吉人天相之类的套话。
徐征看着他们，缓缓开口，声音依旧沙哑，却清晰了许多：“天使…何时到？”
王都指挥使和赵诚脸色都是一变，没想到徐征己经知道了。
“…最快明日午后。”王都指挥使叹了口气，脸色难看，“先生，此番怕是来者不善。封赏事小，只怕朝廷…”
“将军不必担忧。”徐征打断他，眼神在油灯下幽深难测，“功劳是将军和弟兄们一刀一枪拼出来的，该是谁的，就是谁的。”
他顿了顿，语气平淡，却带着一种不容置疑的力量：“至于我…一个匠户出身的小参军，能得些许赏银，便是皇恩浩荡了。其余…不敢奢望。”
王都指挥使和赵诚都是一愣，不解其意。
徐征却不再多说，只道：“我有些累了。”
两人见状，只好嘱咐他好生休息，满腹心事地退了出去。
屋内再次恢复寂静。
徐征看着跳动的灯花，目光沉静。
封赏？名利？
他根本不在乎。
他在乎的是这座好不容易经营起来的堡垒，是那些初具雏形的技术，是身边这些…勉强可以称之为“同伴”的人。
朝廷想摘桃子？可以。
但想连根拔起？不行。
他需要一场“表演”，一场给天使，给朝廷，也给所有窥伺者看的“表演”。
一个只会“侥幸”弄出点动静、上不得台面、且技术具有“极大缺陷和风险”的“匠户”，应该比一个能威胁到某些人地位的“天才”，更让人“放心”吧？
他缓缓闭上眼睛，开始在心中勾勒明天的“剧本”。
胸口那枚陨铁碎片，似乎又传来一丝极微弱的、冰冷的悸动。
仿佛在回应着他的念头。
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