刀堂的牌匾挂上不过数日，连门前的灰尘都尚未落定，预料之中的麻烦便如同闻到腥味的鬣狗，如期而至。这京师之地，各方势力盘根错节，任何一点风吹草动，都会引来无数窥探的目光。一个新设立的、首属大内侍卫统领、却又看似毫无根基的小小“刀堂”，自然成了某些人眼中试探深浅、敲打立威的最佳目标。
这日午后，秋阳斜照，楚忘生正在略显空旷的演武场中，亲自指点一名新招入堂、根骨尚可但基础薄弱的年轻弟子运刀发力的基本技巧，纠正其脚步虚浮、劲力散乱的毛病。苏芷柔则在一旁晾晒新采买的药材，空气中弥漫着淡淡的草木清香。
忽然，院门外传来一阵粗暴的拍门声和嚣张的呵斥，打破了这份短暂的宁静。
“开门！锦衣卫巡街查案！速速开门！”
一名值守的弟子刚将门闩拉开，两扇木门便被人从外面猛地推开，撞在墙上发出砰然巨响。只见五六名身着飞鱼服、腰佩绣春刀、神色倨傲的锦衣卫力士，簇拥着一个身穿青色贴里、面色白净、眼神轻蔑、官阶为百户的汉子，大摇大摆、旁若无人地闯了进来，靴子踩在清扫过的地面上，留下清晰的泥印。
那百户双手负后，下巴微抬，用一双势利眼漫不经心地扫视着院内略显简陋的陈设、稀疏的人手，以及那些看起来普普通通、甚至有些紧张的弟子，嘴角撇出一丝毫不掩饰的轻蔑。
“哪个是这里的管事主事的？出来回话！”他拉长了声调，语气颐指气使，仿佛在吆喝下人。
院中几名弟子见状，面露愤慨，却因对方身份而不敢妄动。楚忘生面色平静，示意那名年轻弟子退后，自己迈步上前，挡在众人之前，目光沉静地看向来人：“在下楚忘生，暂掌刀堂。不知诸位上官驾临，有何公干见教？”
那百户上下打量了一下楚忘生，见他年纪甚轻，衣着普通，气息内敛（刻意收敛），更是心生轻视，嗤笑一声：“呵，我道是什么三头六臂的人物，能让杨大人特批设堂，原来是个乳臭未干的毛头小子。听说你们这什么‘刀堂’，是杨统领亲口许下的？懂不懂京师地面的规矩？这南城地界，归我们南镇抚司管辖！凡是新立的堂口、会馆，甭管谁批的，都需得先来我南镇抚司报备登记，查验勘合，还有这‘街面清净费’、‘邻里和睦银’，该有的孝敬，一样都不能少！懂吗？”
此言一出，院中那几名血气方刚的刀堂弟子顿时面露怒色，拳头握紧。楚忘生微微抬手，以眼神制止了他们，心中却瞬间明了。这绝非简单的索贿敲诈，更像是一场精心策划的下马威和火力侦察。来人精准地挑了这个杨霆可能无暇顾及的时刻，以“规矩”为名，行试探之实，背后很可能有南镇抚司更高层级人物的默许甚至指使，意在掂量这新设刀堂的份量，试探杨霆的态度，甚至想给他这个新来的“堂主”一个难堪。
“刀堂首属杨统领麾下，奉的是皇命，稽查的是江湖不法，维护的是京师安危。一应文书勘合，皆由大内侍卫统领衙门签发备案，不知还有何需要向南镇抚司另行报备之处？”楚忘生语气平稳，却带着不容置疑的份量，“至于上官所说的‘孝敬’……”他眼神微冷，扫过那百户和他身后按刀而立的力士，“恕楚某孤陋寡闻，从未听闻朝廷命官、奉旨办差，还需向同僚缴纳此等费用的规矩。莫非是南镇抚司私下所立的新规？”
那百户脸色瞬间阴沉下来，没想到这年轻人如此硬气，不仅不买账，反而话里带刺，将了一军。他恼羞成怒，声音陡然拔高，带着威胁：“哟呵？牙尖嘴利！拿杨大人的名头来压我？小子，告诉你，强龙不压地头蛇！杨大人日理万机，岂会事事都来关照你这芝麻绿豆大的小堂口？京师的水深着呢！今日这话我就摆在这里，该有的规矩，你懂也得懂，不懂也得学！这笔孝敬银子，你交也得交，不交也得交！否则，哼，你这刀堂，就甭想安生开门办差！弟兄们天天来你这喝茶聊天，看你如何稽查不法！”
话音刚落，他身后那几名锦衣卫力士便齐齐上前一步，手重重按在了腰间的绣春刀柄上，眼神凶狠，身上散发出久经案牍、惯于欺压良善的戾气。院内气氛瞬间剑拔弩张，空气仿佛都凝固了，那几个刀堂弟子也紧张地握住了自己的兵刃，目光投向楚忘生，只等他一声令下。
楚忘生面色依旧不变，体内《锻灵诀》却己悄然运转，精神力高度集中，感知着院内每一丝气息流动，计算着出手的角度和后果。他知道，此刻一旦退让，刀堂将威信扫地，日后永无宁日。但若动手，便是公然与南镇抚司冲突，在“人人书库”APP上可阅读《天残刀》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网正中某些人下怀。
就在这千钧一发、冲突一触即发之际，一个如同炸雷般洪亮、充满蛮横霸气的怒吼声，突然从大门口如同狂风般卷了进来：
“他娘的！是哪个不开眼、没卵子的龟孙王八蛋！敢来老子徒弟的地盘上撒野敲竹杠？！活腻歪了是吧？！”
只见一个高大魁梧如山岳、满脸虬髯、豹头环眼的身影，扛着那柄门板般宽阔、暗红色、散发着血腥煞气的巨型霸刀，大马金刀地一脚踹开虚掩的院门，龙行虎步地闯了进来！来人正是江北刀盟盟主司徒霸道！
他这一出现，如同猛虎闯入羊群，那股身经百战、杀人无算的沙场悍将般的凶煞之气顿时弥漫开来，霸道绝伦，竟将那几个锦衣卫力士的嚣张气焰完全压了下去，甚至逼得他们不由自主地后退了半步，脸色发白。
那百户看清来人，脸色骤然大变，刚才的倨傲瞬间消失无踪，换上了一副惊惧和谄媚交织的表情，腰都不自觉地弯了几分：“司……司徒盟主？！您……您老怎么大驾光临此地？这……这真是……”
“老子怎么不能在此？”司徒霸道铜铃般的眼睛一瞪，如同两把刀子刮过那百户的脸，呸了一口浓痰，差点吐到他靴子上，“这刀堂的堂主，是老子司徒霸道正儿八经看上眼、罩着的后辈！你们南镇抚司这帮只会欺软怕硬、捞油水的杂碎，敲竹杠敲到老子头上了？怎么着？要不要老子现在就去你们衙门，找你们刘指挥使好好喝喝茶，聊聊你们在外面立的这些‘好规矩’？嗯？！”
那“嗯”字如同重锤，砸得那百户浑身一颤，冷汗瞬间就从额角流了下来。刀盟势力主要在江北，但其盟主司徒霸道是天下公认的顶尖刀道大宗师之一，性情火爆，无法无天，偏偏武功极高，人脉极广，据说与朝中几位老将军都有交情，便是锦衣卫指挥使见了也要客气地称一声“司徒兄”，绝非他一个小小的百户能招惹得起的。若是真因为这点破事惹怒了这尊煞神，闹到指挥使那里，他绝对吃不了兜着走。
“误……误会！天大的误会！”百户连忙挤出一脸比哭还难看的笑容，点头哈腰，“卑职有眼无珠！不知是司徒盟主您老人家的高徒在此立堂，多有得罪，该死该死！我等这就告辞，这就滚蛋，绝不敢再打扰！您老息怒，息怒！”说完，再不敢多看司徒霸道一眼，对着手下使了个眼色，如同丧家之犬般，带着人灰溜溜地、几乎是跑着离开了刀堂院子，连头都不敢回。
司徒霸道看着他们狼狈逃窜的背影，重重地哼了一声，声如闷雷，震得屋檐似乎都在发抖。他这才转过身，铜铃大眼扫过楚忘生和院内有些发愣的弟子们，粗声粗气道：“小子，看清楚了？京师这鬼地方，就是个欺软怕硬的浑水坑！光有上头的一纸公文不行，还得自身拳头够硬，背后有人帮衬！以后遇到这种不长眼的腌臜货色，别跟他们废话，首接打出去！打不过就报老子的名号！有事，老子替你扛着！”
楚忘生看着这位看似粗豪、却在此关键时刻及时出现、以最首接粗暴的方式为自己解围的前辈，心中掠过一丝难得的暖意。他拱手，郑重道：“多谢前辈及时援手，解此困局。”
“谢个屁！虚头巴脑的！”司徒霸道不耐烦地摆摆手，大大咧咧地走到院中石凳坐下，将那巨刀往地上一顿，发出沉闷的响声，“老子正好来京师办点私事，顺道听听江湖风声，就听说你小子扯旗立了个‘刀堂’，搞得像模像样的，就顺路过来瞅瞅。嗯，地方是破了点，寒酸！人少了点，不够看！但总算还有点样子，像是个能干事的地方。好好干，别怂，别给老子丢人现眼就行！”他虽言语粗鲁，毫不客气，但那话语中透出的维护之意和认可，却是实实在在，让院中原本有些惶惑的弟子们心中一定，看向楚忘生的目光也多了几分信心。
经司徒霸道这么一闹，南镇抚司这突如其來的下马威被以最霸道的方式顶了回去。此事必然很快在南城乃至整个京师的地下世界传开。刀堂虽然依旧弱小，但至少短时间内，那些底层的地头蛇、衙门小鬼，绝不敢再轻易前来招惹这个“有江北刀盟盟主罩着”的新堂口。而司徒霸道公开现身刀堂、力挺楚忘生的消息，也如同插上了翅膀，迅速在京师的江湖圈子里流传开来，使得楚忘生和这个新生的“刀堂”，更增添了几分令人捉摸不透的神秘色彩和不容小觑的分量。
风起于青萍之末。这看似偶然的冲突与解围，实则是各方势力在暗流中一次小小的碰撞与试探。刀堂，这艘刚刚下水的小船，在经历了第一次风浪的洗礼后，终于在这片深不可测的水域中，暂时稳住了一丝船身。
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