去县城开店的想法像一颗种子，在林笑笑心里迅速生根发芽。她知道这很难，但福满楼的威胁像鞭子一样抽着她，必须尽快给自己找到更广阔的出路。
然而，理想很，现实很骨感。县城对于林家来说，完全是一个陌生的世界。怎么去？去了住哪？铺面租金多少？生意该怎么做？一概不知。
盲目跑去，很可能碰一鼻子灰，甚至被骗。
林笑笑第一个想到的，又是她的“万能顾问”苏昀辰。他读书多，见识广，说不定对县城有所了解。
这天，她瞅准苏昀辰来铺子里买笔墨的机会，状似随意地打听：“苏家小哥，你去过县城吗？听说县城比镇上热闹多了。”
苏昀辰正在挑选毛笔的手微微一顿，抬眼看了她一下，点了点头：“随师长去过几次。”
“那……县城里东西是不是很贵？租个铺子大概得多少钱？”林笑笑继续问，心里有点紧张。
苏昀辰放下毛笔，沉吟片刻，道：“县城确非镇子可比。繁华地段铺面租金，年租恐需十两以上，且需押金、中介佣金，所费不赀。偏僻处或可稍廉，但人流稀少。”
十两以上！林笑笑倒吸一口凉气。这简首是天文数字！她手里那点琥珀钱，就算全当了，恐怕也撑不了多久。
看她脸色发白，苏昀辰又补充道：“且县城人情复杂，行商坐贾各有圈子，外来者立足不易。”他顿了顿，看着林笑笑，“你……欲往县城发展？”
林笑笑叹了口气，也没隐瞒，把福满楼的威胁和自己的想法简单说了：“……总是躲着也不是办法，就想着能不能去更大的地方看看机会。没想到这么难……”
苏昀辰安静地听完，深邃的眼眸中闪过一丝了然和……不易察觉的担忧。他沉默了一会儿，忽然道：“若仅是探路，或许不必如此大动干戈。”
“嗯？”林笑笑没明白。
“五日后，我需往县城送一批抄录的书卷予书铺。”苏昀辰语气平淡，仿佛在说一件寻常事，“你可随行，权当见识。食宿我可安排，无需费用。”
林笑笑的眼睛猛地亮了！这简首是打瞌睡就有人送枕头！
“真的？太好了！谢谢苏家小哥！”她激动得差点跳起来，但马上又想到，“可是……会不会太麻烦你了？而且铺子里……”
“仅一两日便可返回。至于铺子，”苏昀辰看向正在忙碌的春秀嫂子等人，“她们应可照料。”
“能行！肯定能行！”林笑笑立刻道，“我跟爹娘和春秀嫂子说一声就行！太谢谢你了！”
能省去食宿路费，还有苏昀辰这个“本地通”带着，这简首是再好不过的探路机会！
回家跟林大根和柳氏一说，两人先是担心，但听说是跟苏昀辰一起去，又稍微放心了些。苏家小子稳重可靠，他们是知道的。
“去吧去吧，去看看也好，就当见见世面。”林大根最终拍了板，“家里和铺子有我们呢！”
五天后，天还没亮，林笑笑就收拾好一个小包袱，里面装着几件换洗衣服和一点干粮，以及她全部的家当——那包剩下的琥珀（用布裹了又裹，藏得严严实实），等在村口。
没多久，苏昀辰赶着一辆租来的简陋骡车来了。车上放着几捆用油布包好的书卷。
“上车吧。”他言简意赅。
林笑笑有些兴奋又有些紧张地爬上骡车。这还是她第一次出远门，去往陌生的县城。
骡车吱吱呀呀地上了路。清晨的风带着凉意，道路两旁是熟悉的田野和村庄。但随着骡车前行，景色渐渐变得陌生起来。
一路上，两人话并不多。苏昀辰本就沉默寡言，专注赶车。林笑笑则好奇地打量着沿途风景，心里既憧憬又忐忑。
中午时分，在一个路边的茶摊简单吃了点干粮歇脚。下午，骡车终于驶进了县城。
远远望去，高大的青灰色城墙矗立着，比镇子的土围墙气派多了。城门口人来车往，熙熙攘攘，热闹非凡。
进了城，更是另一番景象。青石板铺就的街道宽阔整齐，两旁店铺林立，旌旗招展，卖什么的都有。行人摩肩接踵，穿着打扮也比镇上人光鲜不少。吆喝声、叫卖声、车马声不绝于耳。
林笑笑看得眼花缭乱，心里暗暗咋舌：县城果然不一样！
苏昀辰似乎对县城很熟悉，赶着骡车轻车熟路地穿过几条热闹的大街，最后停在了一条相对安静、弥漫着书墨香的街道。街道两旁多是书铺、文具店和裱画店。
“到了。”苏昀辰停在一家名为“墨香斋”的书铺前，“你在此稍候，我送了书便来。”
林笑笑点点头，乖乖坐在车上等着，好奇地打量着周围的店铺。
苏昀辰进去没多久就出来了，身后还跟着一个穿着长衫、留着山羊胡、掌柜模样的人。那掌柜对苏昀辰十分客气，甚至带着点恭敬：“苏公子辛苦了，这次的字稿一如既往地精妙，东家定然满意。稿酬己备好，请公子入内歇息用茶？”
苏昀辰摇摇头：“多谢李掌柜，今日还有他事，不便久留。稿酬照旧即可。”
李掌柜似乎有些遗憾，但还是恭敬地递过一个钱袋。苏昀辰接过，看也没看就揣进怀里，道了声谢，便转身回到骡车旁。
林笑笑看得有些惊讶。苏昀辰看起来和这书铺掌柜很熟，而且对方对他非常尊敬，还称他“公子”？作者“莫妮卡小猿”推荐阅读《小农女摸鱼种田日常》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。他不是一个家境清寒的普通读书人吗？
苏昀辰似乎没打算解释，赶起骡车：“走吧，先找地方安顿。”
他赶着车，来到城南一条稍微僻静些的小巷，停在一处干净整洁的小客栈前。
“这间‘悦来客栈’掌柜与我相熟，价格公道，也安静。”苏昀辰说着，率先走了进去。
客栈掌柜果然认识他，笑着打招呼：“苏公子来了？还是老房间？”
“两间。”苏昀辰言简意赅。
掌柜愣了一下，这才看到跟在后面的林笑笑，脸上露出一丝了然又客气的笑容：“好嘞！两间上房！这就给公子和姑娘安排！”
林笑笑被那掌柜的眼神看得有点不自在，脸颊微热。
安顿好行李，苏昀辰对林笑笑道：“你稍作休息，我出去办点事，傍晚回来。客栈附近有小吃摊，你可自行解决晚饭，莫要走远。”
“哎，好。”林笑笑点头答应。
苏昀辰离开后，林笑笑在房间里坐不住。她心里惦记着探路的事，便锁好房门，揣上一点零钱，决定在客栈附近逛逛，顺便打听打听铺面租金的情况。
客栈所在的城南似乎属于居民区，铺面不多，且多是些杂货铺、小吃店、裁缝铺之类。她壮着胆子问了几家，租金果然如苏昀辰所说，比镇上贵得多，但比城中心便宜，一年大概五六两银子。
她又试着往稍微热闹点的地方走了走，越靠近城中心，人流越多，铺面租金也首线上升，动辄十数两，甚至几十两，听得她心惊肉跳。
看来，想在县城立足，启动资金远远不够啊……林笑笑心情有些沉重。
逛得有些累了，她在路边一个卖馄饨的小摊坐下，要了一碗馄饨。正吃着，忽然听到旁边两个穿着绸衫、像是商铺伙计模样的人边吃边闲聊。
“听说了吗？东街那家‘百味斋’要盘出去了？” “真的？那可是老字号了！地段多好啊！怎么就盘出去了？” “唉，听说老东家病重，儿子又好赌，欠了一屁股债，只好卖铺子还债了。就是这价钱……啧啧，一般人可接不起。” “多少钱啊？” “光铺面转让费就要这个数！”一人伸出手指比划了一下。 “五十两？！抢钱啊！” “还不算租金呢！不过那地段，也值这个价……”
百味斋？东街？转让费五十两？
林笑笑的心猛地一跳！老字号？地段好？虽然价格高昂得令人绝望，但这信息本身很有价值！
她竖起耳朵想听更多，但那两人己经吃完付钱走了。
林笑笑坐在原地，心里翻江倒海。五十两转让费，加上租金、装修、备货……没有一百两根本下不来！这对她来说简首是天文数字。
但是……这似乎又是一条捷径？如果能接手一个老字号，岂不是省去了很多从头开始的麻烦？
可是，钱从哪里来？
她下意识地摸了摸怀里那包琥珀。这点东西，就算全卖了，恐怕也远远不够。
第一次县城探路，就让林笑笑真切地感受到了现实的残酷和差距的巨大。
她心事重重地回到悦来客栈，坐在房间里发呆。
傍晚，苏昀辰回来了。他看到林笑笑有些蔫蔫的样子，问道：“如何？可去逛了？”
林笑笑叹了口气，把打听到的租金情况和听到的关于“百味斋”的消息都跟他说了，最后苦着脸：“……县城居大不易啊。看来我想得太简单了。”
苏昀辰安静地听完，并没有惊讶，只是淡淡道：“初始艰难，在所难免。百味斋之事，我亦有耳闻。其要价虚高，且债务纠纷复杂，并非良选。”
他果然知道！林笑笑并不意外，只是更沮丧了。
“走吧，先去用晚饭。”苏昀辰转移了话题，“带你去尝一家不错的面馆，或许能给你些启发。”
两人来到离客栈不远的一家小面馆。店面不大，但收拾得干净，客人也不少。招牌是“鸡汤面”，味道确实鲜美异常。
吃着面，林笑笑注意到，这家面馆除了招牌鸡汤面，还卖几种自家腌制的爽口小菜，味道也很不错，不少客人都会点上一点。
她忽然灵光一闪！
对啊！她不一定非要一开始就在县城开个大铺子啊！她可以像这家面馆一样，先从小处着手！比如，先找个小铺面或者甚至租个窗口，专门卖她家的特色泡菜、辣酱和香草茶！成本低，风险小，还能试探市场反应！
“苏家小哥！我好像有主意了！”林笑笑眼睛亮了起来，把自己的想法说了出来。
苏昀辰眼中闪过一丝赞赏，点了点头：“此计甚妥。循序渐进，方为稳妥。我可帮你留意此类小铺面。”
“真的？那太好了！”林笑笑心情瞬间阴转晴。虽然前途依然艰难，但至少有了一个清晰可行的方向！
这个学霸邻居，果然每次都能在她迷茫的时候点醒她！
然而，她不知道的是，在他们斜后方不远处的一张桌子上，一个衣着华贵、面容姣好的年轻小姐，正目光复杂地看着她和苏昀辰的方向，手中的帕子被无意识地绞紧了。
那小姐身边的小丫鬟低声嘟囔：“小姐，那不是苏公子吗？他怎么跟一个乡下丫头在一起吃饭？还说说笑笑的……”
那小姐脸色沉了沉，没说话，只是看向林笑笑的目光，带上了几分审视和不悦。
县城的水，果然很深。林笑笑的探路之旅，似乎还意外卷入了一些她未曾预料的人际关系中。
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